Утро, когда мне не нужно было выходить на дорогу с кайлом, я, наверное, буду помнить всю свою жизнь. Не то, чтобы я совсем выбилась из сил, но однообразие быстро надоело, и время тянулось слишком уж долго.

— Я-то думал, ты сегодня проспишь до обеда? – Лео вышел из своего угла, удивленный. Наш утренний гонг ещё не прозвучал, и на улице было относительно тихо. Он даже осмотрелся, чтобы увериться, что он не проспал.

— Я сварила кофе. Собирайся, я пока спущусь за водой, - я поняла, что ему нужно переодеться, сходить в уборную, умыться. Он ведь привык это все делать до моего пробуждения. А я открыла глаза, как только забрезжил рассвет.

Дел было так много, и так хотелось начать все сразу, что я не могла унять суеты, клубящейся у меня внутри. Потом решила, что попью кофе с Лео и Уореном, послушаю об их планах, а проводив их, наведаюсь на стройку, которую мне обещали закончить уже завтра.

Вечерами я шила матрасы и набивала их привезенной Сэмом шерстью. Здесь еще не использовали хлопок, но вариант с шерстью меня тоже устраивал. Набивать их достаточно было совсем чуть-чуть, потому что принято спать на жестком. Я бы, конечно, с удовольствием улеглась на пару таких матрасов, но молодой уставший организм, наверное, уснул бы даже на камнях: так я выматывалась к концу дня.

Возле реки никого не было, и поднимающийся над ней туман сейчас скрывал поселок, находящийся на возвышении. В этом туманном «молоке» можно было подумать, что его и вовсе нет. Я сидела на большом камне, рассматривала рыбок, вальяжно огибающих камешки, и радовалась этому моменту.

— Даже если совсем ничего не выйдет, я буду счастлива до чертиков, - прошептала я рыбкам и, зачерпнув ведром воду, пошла обратно к дому.

Куры, услышав меня, забеспокоились, и я проверила, есть ли у них вода.

— Погодите, девушки. Сейчас мы отправим мужиков на работу и будем завтракать сами. Осмотритесь пока, - проведя рукой по дощатой ограде, остановилась и снова примерилась: здесь прекрасно уместится вся хозяйственная часть. Даже в доме не придется развозить бардак из-за готовки, стирки и уборки в моей гостинице.

— Вы решили продолжить работу на дороге? Я знал, что вам понравится, - Уорен хотел было подняться на крыльцо, но заметил в моих руках ведро. Подошел, забрал его и вернулся к двери. Я пошла за ним.

— Да, вы ведь именно поэтому проиграли пару долларов, - я посмотрела ему в глаза, ожидая увидеть там искру смеха, но он погрустнел. - Только не говорите мне, что спорили и с другими и, естественно, ставили не на меня?

— Идемте, мисс хозяйка отеля. Я сегодня потороплю этих лентяев, чтобы вы смогли привести все в порядок к завтрашнему дню. Бригадиры приедут вечерним поездом. Думаю, они оценят, если вы приготовите ужин.

— Спасибо за поддержку, Уорен. Да, я постараюсь изо всех сил. Только вы теперь ставьте на меня, - мы засмеялись и вошли в дом.

— Третий участок начнем уже сегодня, - сразу как увидел Уорена, начал Лео. А я отошла к печи, чтобы не мешать им, не отвлекать. - Отец и еще пара акционеров явятся в конце недели.

— К этому времени мы точно уже разметим все три участка, - ответил Уорен и, как всегда, снял шляпу, прежде чем усесться за стол и поставить на него локти.

Я разлила кофе, поставила на стол сахар и поджаренные хлебцы. Их они уплетали с огромным удовольствием.

Я добавила в список покупок топленое масло. Его можно было хранить в большом количестве. Главное: накрывать бумагой прямо по маслу, чтобы не было контакта с воздухом.

Закваску легче всего было взять у Луиса, но я пока не представляла, каким образом я стану ее просить. А еще хуже будет, когда он узнает, что я частично увожу его клиентов. Ну ничего: придется подвинуться. Тем более никто ему не мешает делать повкуснее и подешевле.

Когда ударили по рельсе, я чуть не выронила карандаш. Чертыхнулась и подумала, что никогда к этому не привыкну. Потом встала и вышла на улицу.

Столб с этим самым пыточным аппаратом, от которого, уверена, у половины поселка вот-вот случится инфаркт, стоял прямо напротив дома мадам Ирен. Вот кому еще хуже, чем мне.

— Уважаемый, - обратилась я к мужику в серой от пыли шляпе и такой же одежде, - не могли бы вы начинать бить по ней не сразу со всей мочи. Начинайте потише, чтобы народ не вскакивал, как ошпаренный, - попросила я как можно вежливей, с улыбкой.

— Это с каких пор женщины будут отдавать указания? – мужик нахмурился, но бить по рельсе перестал.

— Это не мое указание. Это мистер Лоуренс попросил вам передать, - я смотрела на железяку в его руке и представляла, как он сейчас проломит ею мою дурную голову.

— Вот пусть сам мне и скажет, - ответил хмурый, но в ту же секунду рядом с ним выросла пара мужчин покрепче и что-то прошептали.

— Мисс, простите его грубость. Он впредь подумает, прежде чем говорить вам такое, - сказал мне один из моих новых защитников.

— Благодарю, мистер. Очень рада, что мы нашли общий язык, - я отвернулась и пошла назад в дом.

— Да, теперь я буду ставить только на тебя, - голос за моей спиной принадлежал Ирен.

— Ну, если у этого тупоголового завтра не вышибет память, вам не придется подпрыгивать в постелях. Доброе утро, мадам, - я с улыбкой чуть наклонила голову в сторону женщины, вышедшей на крыльцо в нижней юбке и корсете. Туго затянутая грудь вздымалась над жесткой тканью.

«Она или так спит, или уже успела надеть этот “пытошный” предмет гардероба», - подумала я. «И чего она не стесняется выходить на улицу вот так? Ведь сейчас как раз вывалили из своих палаток все, кто мог.».

А потом вспомнила, что этот городок – ее личная сцена, ее вотчина, в которой ее дом – всего лишь одна из спален. Наверно, когда рабочие разъедутся, им придется ехать дальше.

— Спасибо, я бы не решилась на такое, - в спину мне ответила Ирэн, а я, не оборачиваясь, махнула ладонью.

— Еще что-то не так? – с улыбкой спросил Лео, когда я вошла. - Твой кофе остыл.

— Все хорошо. Я могу выпить и такой. Поговорила с этим громовержцем. Он обещал больше так не греметь, - я взяла кружку и присела на уголок своей кровати.

— С Бешенным Джеральдом? – удивленно переспросил Уорен.

— Ну, если этот орангутан, долбящий по рельсе, тот самый Джеральд, то с ним.

— И он согласился? – на этот раз поднял брови уже Лео.

— Какие-то двое громил ему что-то шепнули, и он мотнул головой. Я поняла, что он согласился.

— Видимо, они предупредили его, - с трудом сдерживая смех, добавил Лео. Он был уже одет, и на столе не было бумаг. Скорее всего, они готовы были выйти.

— О чем? – я смотрела то на одного, то на другого.

— Что ты та самая «Победа», которая машет киркой по сто раз и только потом делает остановку, - после этого Лео уже не сдерживался, и Уорен вместе с ним: они смеялись до слез, а я стояла и пялилась на них, пока не поняла.

— Так они считали? – теперь уже смеялась я.

— Да. И спорили, что это не так. Но когда проверяли, у них всегда получалось сто, - Уорен вытер слезы, допил из кружки и встал, прихватив свою шляпу.

— Это и правда так, - я захлопала глазами. - Если бить не особенно сильно, то ударов получается больше, и работа идет много быстрее. Все равно кирка не пробивает землю глубоко, а надо лишь взрыхлить ее, чтобы потом легче было брать лопатой.

— Да, да, поверь, они теперь это тоже знают и говорят, что работа пошла много легче и быстрее, - Лео взял свою шляпу с вешалки, аккуратно приладил ее на голову и чуть заметно опустил подбородок, прощаясь: - Доброго дня, мисс «Победа». Вас теперь называют здесь именно так.

— Мда, «как вы яхту назовете, так она и поплывет», - процитировала я слова одной известной песенки из мультфильма, когда мужчины вышли. - Надеюсь, их слова попадут Богу в уши?

— Мисс, мисс, идите скорее сюда, - то ли испуганный, то ли встревоженный голос Сэма привел меня в чувства, и я выбежала на улицу. Осмотрелась и нашла его за домом возле кур.