— И желательно сегодня, потому что деньги должны ночевать дома, - добавила я, накладывая горячий компресс себе на поясницу. Сверху привязала полотенце простыней, потом намотала покрывало. Мне нужно было размяться в этом костюме блинчика с мясом.

— Вы готовы? – спросил Уорен.

— Дайте мне минут двадцать, мистер начальник. Я немного проспала, - я не верила в то, что какая-то мазь так хорошо могла меня прогреть. Конечно, я знала о хорошем массаже, о бане и мало верила втираниям. Но я просто обязана узнать этот рецепт.

После десяти наклонов, приседаний и махов руками поняла, что вспотела. Мышцы ныли, но боли не было. Ай да индейцы, ай да молодцы.

Когда я вышла к мужчинам в перешитом платье и накинутом поверх него жилете, Уорен сглотнул слюну. Лео готов был рассмеяться, но присматривался ко мне, видимо, чтобы поймать тщательно скрываемую гримасу боли. Но мне и правда особо нечего было прятать.

— Ну? Так и будем стоять? – я успела взять со стола кусок белого хлеба то ли с джемом, то ли с вареньем, и вышла на улицу. Хромота была единственной неприятной мелочью, да и та в моем случае воспринималась как роскошь.

— Натерли ноги? Сейчас нас догонит телега, - Лео в пару шагов оказался рядом. Потом с соседнего участка, где уже возводились стены нового дома, показался Сэм. Когда вышел Уорен, Лео вернулся, чтобы закрыть двери на замок, и мы тронулись в путь.

Он, конечно же, не знал о моем недуге, но я не торопилась рассказывать всем. Пусть считают, что это и правда мозоли. Моя бабушка в холоде копала и возила глину, и не ради того, чтобы заиметь бизнес. У меня по сравнению с ней столько помощников, что не стоит даже думать ныть.

И опять весь день я махала кайлом, потом откидывала землю лопатой с кривым черенком. Повторяла все в том же режиме, что и вчера. Часто разгибала спину, делала наклоны, растягивалась. Часто отходила попить воды, но не сдавалась. Так я проработала неделю. Плаванье, гимнастика, мазь и хороший сон приводили меня в норму к следующему очередному утру.

— Я должен поехать в город. Меня не будет пару суток. Я попрошу тебя не ввязываться ни во что, Виктория, - предупредил Лео очередным вечером, когда вернулся. Я уже засыпала, и он спросил разрешения войти в мой угол.

— Хорошо. Я прошу тебя взять с собой Сэма. Ты сможешь сдать куда-то хоть одно мое украшение? А Сэм закупит все самое необходимое на первое время. Дом будет готов со дня на день. Народ прибывает, а Уорен сказал, что люди уже начинают разбиваться на бригады.

— Да, со мной приедут те, кто будет руководить разными участками. Я попробую продать, Виктория. Значит, ты так и не рассталась с мыслью стать хозяйкой постоялого двора? – Лео устало присел на стул, который придвинул к занавеске.

— Это будет настоящая гостиница, Лео. А потом… ладно, не все сразу. Даже если не получится, у меня всегда есть шанс начать что-то другое. Впереди целая жизнь, и я просто обязана жить ее в полную силу.

— Впервые я вижу такую девушку. Ты права, что начала работать. Люди пусть думают, что деньги заработала здесь. Не надо им знать о твоем запасе. Сама видишь, среди кого живем. Но есть и хорошие вести.

— Даже не знаю, что там может быть хорошего, - без интереса ответила я, но потом вспомнила о том письме и решила, что оно от Оскара. Ведь дома могло все наладиться. Отец мог оценить потерю дочери, прийти в себя и понять, что жена его дурит. - Оскар написал? – достаточно живо добавила я.

— Нет, - Лео свел брови. – Думаю, понадобится не меньше пары месяцев, чтобы все улеглось и в этом не заподозрили его. - Землекопы делали много ставок на тебя, а сейчас поговаривают, что сами лично пришибут того, кто обидит девушку с железным характером, - он улыбнулся, а я засмеялась.

Мне стало вдруг даже тепло. Оттого, что тебя начинают считать своей, где ты изначально считалась белой вороной. Что тебя принимают в коллектив. Я помнила, как меня шпыняли на заводе в первые месяцы, как тяжело было влиться в крепкий коллектив. Я умела слушать советы, не отмахивалась от нравоучений. Так и здесь: я благодарила за помощь, прислушивалась к советам.

— Значит, я тебя не подвела, «братец».

— Так и есть. Они сказали, что мы «из одного теста», - Лео улыбался, и я вдруг увидела на одной его щеке чуть заметную ямочку. - Кстати, думаю, тебе пора посетить местную лавку. В конце улицы их уже даже две. Женского ты там ничего не найдешь, а вот что-то для дома…

— Лео, правда? – я даже села. Отлично. Ты уедешь очень рано?

— Нет. Поезд будет к обеду. Утром ты сможешь написать список. Сэм плохо, но читает. Пиши разборчиво. Я не смогу шляться с ним по рынкам. У меня много дел в Бостоне. Думаю, он успеет за два дня купить все необходимое.

Заснула я с каким-то ощущением преддверия нового года. Лео только что официально объявил, что я могу прогуляться до конца улицы. Я обязательно сделаю это после своей короткой смены. Мне предстояло работать еще неделю. И тогда, если учесть доллар Уорена, я могу сразу оплатить аренду дома. Мало того, в процессе стройки можно что-то сразу изменить.

Проснулась я за несколько минут до удара набата. Размялась, слушая разговор Лео и Уорена. Я поражалась тому, как рано они встают и как быстро приступают к работе. Лео просто горел этим делом, вкладывал в него всю душу.

Одевшись, я сбегала к реке, умылась и по пути осмотрела задний двор. Тогда-то и начали долбить по рельсе. Это было первое утро, когда я встала раньше времени, да еще и в хорошем настроении.

На территории за домом было достаточно места для курятника. Можно было бы подумать о хрюшках, но слишком дорого обойдется их корм, да и растут они не быстро. Сэм ежедневно ставил силки и добывал по два, а то и три зайца. А зайцы, как мы знаем, «это не только ценный мех…».

Я планировала не просто содержать гостиницу. Я хотела обеспечить горячими обедами желающих. То есть мужчины могли бы не обходиться перекусами, а получать миску горячей похлебки прямо в поле. Насчет телеги я договорюсь с Уореном и буду привозить еду к обеду. Подтянутся со временем и те, кто ест один раз в день. В этом я была уверена стопроцентно.

Было время, когда я подрабатывала поваром на дому. Вот так же на ремонт, правда, не железной, а автомобильной дороги, нужна была повар. И я предложила свои услуги. В обед ко мне заезжали двое, забирали бидоны с супом и вторым и отвозили в поля. А со временем даже те, кто привык носить с собой «тормозок» из дому, начали есть мои обеды. Потому что не каждому хочется таскаться с сумкой.

Мужчины, что здесь, что в моем времени – одна природа. И я делала на это большую ставку.

Когда зашел Сэм, я уже сварила кофе. Уорен с Лео ушли по делам, а мы уселись писать список покупок. Я решила красочно рассказать, что я запланировала. Так мой напарник проще запомнит весь список. Даже если что-то не разберет, то остальные покупки натолкнут его на правильные мысли.

— Ну, смотри, если мы покупаем кур, значит, нам нужен и корм для них. А еще немного досок, чтобы построить курятник, - я показывала на слова в записке, а он кивал головой.

— Вы написали столько, что мне придется занять целый вагон, мэм.

— Нет, не вагон… ну… или не весь.

— Это стоит больших денег, мисс Виктория, - лицо Сэма менялось с каждым озвученным мною пунктом.

— Мистер Лоуренс даст тебе их. И ты закупишь все необходимое. Привезешь к поезду, и вы вместе отправитесь обратно. Главное: не забыть ничего!

— Можете быть во мне уверены, мэм, - Сэм взял список, допил кофе, засунул лист во внутренний карман куртки и вышел.

Я осмотрелась, сняла с веревки свои высохшие после стирки бинты и направилась на свою работу. Оставалось совсем немного. А еще меня радовало, что после работы, купания и переодевания я могу пройтись по нашему посёлку, в котором дома растут, как грибы после дождя.

Дальний конец улицы манил меня, как свет лампочки манит бабочек.

После разговора с Лео работать стало даже полегче. Я больше не смотрела на каждого, кто обратился ко мне, как на врага. Радость от этой легкости позволила не заметить, как закончилась моя смена. Мне хотелось быстрее познакомиться с городком, который люди назвали Бентоном.