…Да, именно такие мысли возникали у него, когда он совершал свои вечерние прогулки.

Кей прыснул, развалился на скамейке возле парка и достал сигарету. Camel. Любимая марка. Раньше Кей думал, что такая есть вообще у каждого курильщика, но он… (ладно, «Сенсей») разрушил это его представление, потому что каждый раз курил нечто разное.

Иной психолог попытался бы выстроить на основании этого дурацкую теорию, про то что человек мечется, не уверен в себя, растерян и так далее. Кей вообще испытывал предельное недоверие к представителям этой профессии после своего первого сеанса, когда его попросили нарисовать что угодно, что у него на уме, и он нарисовал розовый цветок, после чего психологиня заключила, что перед ней — образцовая девочка, хотя даже полному идиоту было бы понятно, что… В общем, даже идиоту это было бы «понятно».

Сам Кей, кстати, неплохо разбирался в людях (возможно поэтому он был таким нелюдимым) и всё же «Сенсей» до самого конца представлял для него загадку. Было в нём… нечто очень странное.

Сложно выразить это словами; просто он чувствовал, что они были похожи. И поскольку Кей прекрасно понимал все свои проблемы, он знал, что это ну вообще не комплимент.

Впрочем, теперь это было уже не важно.

О мёртвых либо ничего, либо…

Он покачал головой и посмотрел на звёзды.

Затем открыл баночку пива, поднял, прыснул и выпил до самого дна…

После этого он собирался снова отправиться на прогулку, как вдруг на телефон ему пришло сообщение. Кей нахмурился, цокнул языком и бросился бежать.

Уже на лестнице в метро в голове у него промелькнул занятный вопрос:

А как, собственно, черепаха может использовать айфон?..

…

…

POV Коу

Коу едва не запыхался, когда прибежал на место.

С его новоявленной выносливостью это было невиданное достижение.

Был вечер. Он лежал у себя в кровати и смотрел на потолок, когда ему пришло сообщение от мастера Роши. После этого он немедленно собрался, надел костюм и выпрыгнул на улицу.

Именно так.

«Выпрыгнул».

Из окна.

Открывать дверь и спускаться по лестнице было бы слишком громко, и, хотя он предполагал, что мать его будет не против, если он станет выходить посреди ночи, ему в принципе не хотелось ставить перед ней такой вопрос.

После этого его несколько раз едва не задержала полиция, настолько быстро проносился он по улицам ночного Токио, и лишь когда слепящие огни сменились неподвижностью ночного леса, припорошённого тонким слоем белого снега, он позволил себе замедлиться и перевести дыхание.

Внутри него закипала великая решимость. Снова, как тогда, после первого своего поражения он чувствовал на себе тяжкий груз ответственности. Даже если Коу был совершенно не уверен в собственных силах, он не мог позволить, чтобы жертва Сенсея оказалась напрасной. В равной степени он боялся и ждал момента, когда сова сможет что-нибудь сделать, а потому теперь с волнением смотрела на тёмные очертания храма, на пороге которого его дожидалась маленькая черепашка.

— Ты быстро, мальчик, — заметил Роши. — Не стой на пороге, здесь холодно. Пройдём в помещение.

Коу рассеянно кивнул. Внутри было тепло и приятно. Раздавался мерный шум работающего генератора. На мгновение Коу задумался, как именно черепашка его заправляла, но сразу выбросил эти мысли у себя из головы и спросил:

— Что-то случилось?

Только теперь он понял, что застудил горло в процессе своей стремительной пробежки. Холод как будто сморщил последнее, и теперь его голос звучал немного хрипло.

— Случилось, мальчик… Впрочем, я пока сам не уверен, что… Подождём остальных, и я всё расскажу, — задумчиво проговорила черепашка.

Коу заволновалась.

До сих пор мастер Роши создавал впечатление мудрого и знающего чело… В общем, он казался чрезвычайно опытным Стражем. Что и говорить, он был наставником самого Сенсея. Если даже он был не уверен, что именно происходит, значит дело было предельно серьёзное.

Именно поэтому весь промежуток до прибытия остальных Коу провёл в нетерпеливом ожидании. В один момент он и вовсе заметил за собой, что начинает злиться на Кей и Марии за то, что последние были настолько медлительны. Впрочем, он сразу выбросил эти мысли у себя из головы, закрыл глаза и попытался сосредоточиться.

Кей заявился довольно скоро, а вот Мария задержалась. Коу подумывал о том, чтобы отправиться и проверить, всё ли у неё в порядке, когда наконец заметил тёмную фигуру за поворотом заснеженной тропинки. Тогда он расслабился, но уже вскоре опять напрягся, когда мастер Роши стал рассказывать подробности таинственного происшествия, которое заставило их собраться этой прохладной зимней ночью.

— Я не совсем уверен, что именно случилось… — мрачно проговорила черепашка (её песчаного цвета мордочка при этом была предельно задумчивой, а большие глаза, щурясь, смотрели на грубые деревянные доски). — Неподалёку от города я заметил колебания пространственной границы.

— Портал? — спросил Коу и немедленно напрягался.

Кей нахмурился.

Мария — тоже.

— Может быть, но… Хм… Странный.

— Почему?

— Он открылся слишком внезапно. И ещё я не почувствовал колебаний негативной энергия, не ощутил явления одного из них…

Я мог бы самостоятельно разведать, — медленно проговорил Роши, — данное происшествие, но делать это слишком опасно. Я боюсь, что это может быть приманка. Отвлекающий манёвр. Они и раньше открывали небольшие порталы, чтобы привлечь внимание. Теперь же, когда его больше нет, мы предельно ограничены в своих возможностях…

Коу стиснул зубы.

— … Именно поэтому я вызвал вас, — сказала черепаха, приподнимая взгляд. — Вы должны сами отправиться туда и всё проверить. Я же останусь караулить здесь, на случай, если они действительно планирует нанести основной удар в другом месте. Ясно?

Все переглянулись.

Кивнули.

— Тогда… — проговорил Роши. — Вперёд.

…

…

…

То самое место оказалось посреди холмистого леса неподалёку от города. Впрочем, расстояние для пешей прогулки всё равно было приличное.

Ночь выдалась яркая, почти белая на фоне белеющей земли; слабый ветер извивался между древесными кронами, не в состоянии потревожить их подмороженные ветви.

Сперва, пробираясь по тонкому снегу, переступая кочки, корни и прочие преграды, Коу настороженно смотрел по сторонам, готовый в любой момент ринуться в битву; постепенно, однако, даже его стала заволакивать таинственная атмосфера зимнего леса, и только спутники поддерживали внутри него определённый тонус.

Сперва Мария светила фонариком на своём телефоне — затем перешла на крестик. После этого перед ними стало переливаться золотистое пятнышко — солнечный зайчик, который прыгал по веткам и корягам. Он заводил их всё дальше и дальше в густую чашу, которая была не столько мрачной, сколько однообразной — потеряться среди коридоров зимнего леса едва ли не проще, чем в промежуток зеленеющего буйства.

— Связь потеряна, — вдруг раздался напряжённый голос Кей.

Коу повернулась.

Последний хмуро смотрел на свой телефон.

Мария достала собственный смартфон, Коу попытался забраться на дерево, но всё это было бессмысленно. «Вне зоны действия мобильного оператора» гласила табличка.

— Впрочем, — заметил Кей, разглядывая карту. — Всё равно мы уже почти на месте.

Он прищурился, осмотрелся, принюхался и помотал головой. Коу последовал примеру, но тоже ничего не увидел и не «почуял». Иной раз пустота на горизонте заставляет насторожиться даже больше, нежели явная угроза. Нервы Коу натянулась как музыкальные струны, которые отзываются на мельчайшие дуновения ветра.

Проблема была в том, что само пространство поиска, которое предоставил мастер Роши, было необычайно обширным. Последний, по собственному заверению, «был уже слишком стар», чтобы на глаз определять такие моменты. Им предстояло разведать несколько сотен квадратных метров заснеженного леса — нетривиальная задача, когда не имеешь понятия, что, собственно, ищешь.