Но возвращаясь к сути вопроса: с одной стороны, мне нужно было открыть портал в мир мёртвых и выпустить ужасающего генерала смерти, который будет главным противником следующей арки.

С другой, убивать Сиро я не мог. Не хотел. Не собирался.

Наконец, после продолжительных метаний, я придумал филигранный способ выйти из этого положения; я придумал отличную развязку для текущей арки, и теперь мне оставалось только плавно подвести к последней…

Разумеется, с моими актёрскими способностями сделать это будет проще простого. На самом деле у меня, кажется, был определённый дар постановщика. Или актёра ракуго*(японский театр одного актёра). Единственную смутную и незначительную тревогу вызывала моя напарница.

Я покосился на Мураками.

Девушка держалась в стороне, но возле Сиро, готовая, согласно нашему плану, броситься на помощь, если противник сможет прорваться мне за спину.

Я не контролировал эту девушку. Даже не очень понимал. Мне часто приходилось сражаться с Марией, Кей и Кой, стиль и повадки которых я знал почти наизусть и мог «предугадывать» их движения, но девушка всё ещё оставалась для меня загадкой. У неё был своеобразный характер. Одновременно спокойный и непредсказуемый. На всякий случай я заранее спросил, нет ли у неё пистолета.

Можно представить себе моё лицо (в чёрных повязках), если бы во время битвы она достала пушку и пристрелила Коу.

Нет, это, конечно, была бы та ещё деконструкция, но мы здесь не деконструируем. Мы здесь конструируем, и такого нам не надо. Благо, Мураками ответила, что ношение оружия в Японии запрещено законодательством.

Интересно, Кей знает об этом?..

Наверное, да.

В любом случае мне следовало быть настороже. На данный момент Мураками стояла на месте и наблюдала за нашей схваткой, но всё в любой момент может измениться…

…

POV Кей

Нужно что-нибудь придумать.

Ветер, боль, рыхлый снег под ногами, леденящий воздух, травянистый аромат лекарства, в котором звучат кровавые нотки, и стремительные мысли.

Несмотря на слабость, которая пронизывала его тело, Кей оставался в сознании. Более того, его разум казался даже слишком ясным. Все его ощущения были слепящими, как если бы он включил монитор после того, как длительное время пролежал в темноте с закрытыми глазами.

Он поморщился, затем стиснул зубы и снова попытался оценить обстановку.

Прямо сейчас у них было два противники. Первый — чёрная мумия, — уже сражался. Другой, девушка, Мураками, держалась у него за спиной. Очевидно, что в первую очередь они хотели не подпустить их к Сиро и не позволить помешать проведению ритуала. Ради этого они ушли в глухую оборону даже несмотря на превосходящие силы.

Или не превосходящие?

Жнец был намного сильнее чем все они вместе взятые и даже сейчас. раненный, под воздействием более сильного артефакта представлял угрозу, но с Мураками было немного непонятно. Кей знал эту женщину. Даже, пожалуй, слишком хорошо, и тем не менее её силы были ему неизвестны. Казалось бы, он вёл за ней слежку, но самый важный аспект проверить так и не смог.

С его стороны это была ошибка.

Фатальная.

И теперь он стоял на перепутье.

Даже если они смогут прорваться за Жнеца, — у него был план, как это провернуть, пускай и предельно рискованный, — им всё равно придётся сразиться с Мураками. Нет ничего хуже, чем сражаться с противником, силы которого ты не знаешь.

В то же время сейчас у них просто не было выбора. Времени становилось всё меньше. Огоньки над чёрными свечками трепетали на ветру. Чем дольше они затягивают эту битву, тем сильнее становится противник, и тем выше вероятность, что мумия, Жнец, нанесёт одному из них опасную или даже смертельную рану. Действовать нужно было именно сейчас.

Кей глубоко вздохнул, шагнул вперёд, подобрал момента, когда Коу отпрянул на расстояние нескольких метров от Жнеца, и крикнул:

— Семь, пять, пять!

Коу немедленно вскинул голову, как будто собираясь повернуться, но в итоге не сдвинулся, опустил руку и показал указательный палец и мизинец.

В это же время Кей прошёл вперёд и стал считать про себя: «Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…»

В один момент взгляд Кей зацепился за Мураками, после чего он почувствовал лёгкий холодок на сердце. Девушка смотрела прямо на него. Даже не так: она смотрела на его руку, на пальцы, с помощью которых он подавал сигналы. Неужели она разгадала их код? Нет, это невозможно. В крайнем случае она могла догадаться, что у них были некие условные сигналы, но не более того…

«Четыре, три, два…»

Нужно успокоиться и следовать плану.

«Один…»

— Вперёд! — крикнул Кей.

Ничего не случилось.

Никто не дёрнулся.

«Минус один», — прошептал он про себя, достал из кармана камень и бросил в Сиро.

Если для проведения ритуала нужна была живая девушка, почему бы от неё не избавиться?.. Да, это будет неприятно, но ради спасения мира можно пойти на любые жертвы.

…По крайней мере они хотели убедить противника, что думают именно таким образом.

У них получилось.

Жнец немедленно заградил собою Сиро.

В ту же секунду Коу бросился бежать, пытаясь обогнуть его с правой стороны, а Кей в это время достал и приготовил для броска второй камень. Теперь Жнец оказался перед выбором: он мог либо ринуться за Коу и тем самым открыть девушку для очередного снаряда, либо остановить последний, но позволить Коу ещё ближе подобраться к месту проведения ритуала.

В итоге он выбрал третий вариант, схватил первый камень, резко повернулся и запустил его прямо в Коу. На первый взгляд он бросил его совершенно небрежно, как бейсболист, который оттачивает форму, и тем не менее камешек немедленно набрал ужасающую скорость. Было очевидно, что, если он попадёт в Коу, его руку, ногу или голову разорвёт на кровавые ошмётки.

Ему нужно было увернуться. Немедленно. И поскольку Жнец бросал на опережение, уклониться он мог либо назад (но для этого ему придётся развернуться прямо на бегу, а это невозможно) либо вниз, бросившись на землю. Последний вариант казался по меньшей мере реальным, и в то же время если он действительно это сделает, то потеряет драгоценное время.

К тому моменту, когда он поднимется на ноги, Жнец будет прямо перед ним, и тогда их план пойдёт насмарку.

Нет, в этой ситуации у него был только один вариант.

Коу стиснул зубы и вытянул руку.

…Он прекрасно понимал, что, даже если поймает камень, последний просто размозжит ему ладонь.

И тем не менее сейчас это был единственный выход.

Смертоносный снаряд приблизился за считанные миллисекунды. Коу приготовился стерпеть неистовую боль, как вдруг слева раздался свист, а затем щелчок, после чего камень отбросило на землю.

Почему?

Потому что в последний момент в него попал другой снаряд, которым ранее замахивался Кей.

Вот он: шанс.

Коу со всех ног ринулся к своей цели. Жнец пожертвовал драгоценным временем, чтобы совершить бросок, и теперь попросту не успевал его остановить. Путь был открыт. До Сиро оставалось всего несколько метров: пять, четыре… и вдруг мелькнула тень.

Перед пентаграммой показалась девушка в спортивной куртке. Её длинные чёрные волосы были завязаны в хвостик. Замотанные рукава открывали изящные белые руки. Всё это время Мураками стояла на страже Сиро, выступая в качестве последней линии обороны, и вот настал её черёд принять участие в битве.

Коу прекрасно понимал, насколько опасно сражаться с противником, силы которого тебе неизвестны. При других обстоятельствах ему следовало остановиться, подумать, оценить обстановку — но сейчас на всё это не было времени. Действовать следовало незамедлительно — даже если у него уже был не самый приятный опыт, когда он вёл себя опрометчиво.

Коу бросился в атаку и стремительно сократил расстояние между собой и Мураками. Девушка пристально наблюдала за его действиями. Когда между ними оставалось меньше метра, он сама пришла в движение и резко схватила его за руки. Коу почувствовал боль, а затем услышал хруст костей.