Кей прищурился, а Мураками наблюдала за всем происходящим спокойным, анализирующим взглядом.

Сенсей присел возле Коу. Последний уставился на него так, будто увидел призрака. Однако за последние несколько месяцев ему так часто приходилось сражаться с мертвецами, что он прекрасно знал, как выглядит их бледная кожа, их глаза, которые, точно запотевая, со временем покрываются белой пленкой, знал запах, который их сопровождает, и отголоски которого всё ещё сопровождали его самого и остальных после битвы на кладбище, — и потому понимал, что здесь ничего такого не было.

Сенсей возле него был обыкновенным живым человеком, который дышал и по венам которого струилась кровь…

— В разных сериалах и фильмах, — заговорил Сенсей, — иногда встречается такой сюжет, когда герой и его напарники, или только герой вдруг просыпается и понимает, что всё, чем он занимался, все его битвы за судьбу мироздания, схватки против монстров и так далее — всего это на самом деле нет; что это был сон или помешательство — в последнем случае имеет местом действия становится психиатрическая лечебница.

После этого герой встречает старых друзей и злодеев, правда, в совершенно другом амплуа: как простых одноклассников или учителей в своей школе и так далее, — ясный голос Сенсея единственный пронзал тишину, которая висела посреди закрытого кафе. Никто не смел его перебивать.

— Сперва герой удивляется; затем пытается докопаться до правды, но каждый раз, когда он встречает своих напарников, последние его попросту не помнят или не помнят «историю», про которую он говорит.

Более того, если герой начинает допытываться до бывших антагонистов, он вызывает неодобрение окружающих, для которых они — простые люди… Для накала драмы можно добавить любовный интерес или сестру героя, которые в «истории» считаются мёртвыми, а в этой реальности живут вместе с ним обычной размеренной жизнью. Разумеется, должна присутствовать сцена, когда герой их видит, бежит навстречу и обнимает, а они сперва теряются, а затем с тёплой, материнской улыбкой обнимают его в ответ.

В общем, из происходящего рисуется своеобразная утопия, чтобы герой задумался: а почем бы действительно не принять этот мир? Почему бы не представить, что все отчаянные, напряжённые и грандиозные битвы были не более чем странным и болезным сновидением, от которого он наконец освободился?

Но это — мимолётное искушение, — проговорил Сенсей и внимательно посмотрел на лица собравшихся. — Вскоре герой понимает, что так нельзя. Он продолжает сражаться, использует свои навыки и наконец понимает природу иллюзии, которая его окружает. Затем у него получается из неё вырваться и вернуться в реальный мир. Перед этим, разумеется, он бросает печальный взгляд на свою пропавшую сестру и обещает, что обязательно её найдёт. Только не выдуманную, а настоящую.

Так? — спросил Сенсей.

— Так, — ответил голос маленькой девочки, после чего мужчина достал из-за пазухи своего длинного чёрного пальто фарфоровую куклу с длинными чёрными волосами. — Правда, братик? — произнесла она и посмотрела стеклянными глазками на Коу

Последний вздрогнул.

— Собственно, — продолжал Сенсей, посадив куклу на стол. — Сейчас ты видишь именно такую иллюзию, Коу.

Битва против Генерала смерти помутнила твой рассудок.

Но ты можешь проснуться.

Тебе всего лишь нужно выпить, — мужчина положил на стол зелёную таблетку, — это лекарство, и ты, и твои друзья, которые разумеется не будут ничего помнить, вновь очнётесь на поле боя. Вы встанете и продолжите сражаться. И всё вернётся на круги своя. Ясно? — прищурившись спросил мужчина и толкнул круглую пилюлю, так что последняя прокатилась в сторону Коу и застыла прямо на краю стола.

Коу добрую минуту смотрел на зелёный шарик; затем подобрал его, пощупал пальцами, посмотрел на мужчину, который сидел возле него, и растерянно спросил:

— Вы… живы, Сенсей?..

— Сенсей мёртв, — ответил последний. — Я не более чем плод твоего воображения. Впрочем, если ты не выпьешь таблетку, ты сильно разочаруешь своего павшего Сенсея. Понимаешь меня… Коу?

Когда мужчина назвал его имя, Коу вздрогнул и повесил голову.

— Я всё вижу, — вдруг сказал Сенсей и посмотрел на Кей. Последний цокнул языком и положил свой телефон и руки на стол.

— Так лучше… Коу — прибавил он.

Он вздрогнул.

— У тебя ещё минута на выбор. Просто пойми, что всё это на самом деле сон, и проснись. Вернись к жизни героя, который сражается против мирового зла.

Сенсей, мужчина, говорил очень уверенно. Несмотря на пламенные слова, голос его мог показаться бесчувственным. При этом в нём была некая странная, требовательная сила, и в один момент Коу действительно не столько подумал, сколько почувствовал, что, чем пытаться принять ужасающее откровение, действительно намного проще было взять и выпить таблетку.

Возможно, это действительно был сон. Монстр наслал на него иллюзию, пока они сражались против Генерала смерти. Кажется, он смотрел аниме, в котором был похожий сюжет. В таком случае ему необходимо скорее проснуться и прийти на помощь своим друзьям. Настоящим друзьям, а не тем иллюзиям, которые прямо сейчас сидят с ним за одним столом.

Коу приподнял зелёную таблетку и неуверенно стал подносить к своим высохшим и немного потрескавшимся от холода губам, и тут…

«Бззз»

Завибрировал телефон.

Коу вздрогнул, положил таблетку на стол и полез в карман.

— Невежливо сидеть в телефоне во время личного разговора, — раздался невозмутимый голос.

Коу замер и посмотрел на Сенсея.

— Можешь ответить, — сказал мужчина.

Он помялся и открыл сообщение:

'Отправитель: Сорью

Поговорила с Ериной.

Спасибо'.

Так они поговорили… Хорошо… Значит, Сорью сама смогла набраться храбрости и встретить свою бывшую подругу. Теперь ему захотелось узнать подробности их разговора. Что именно произошло? Сорью извинилась? Танигава стала винить её? Или нет? Или решила простить? Он стал писать ответ «Как прошло?» — но в последний момент вспомнил, что именно сейчас происходит, и перестал.

Снова он попытался сосредоточиться на выборе, который поставил перед ним Сенсей, но сделать это было непросто. Перед глазами у него непрестанно маячила девушка с красными волосами (цвета осенней листвы). Интересно, а что бы она сделала на его месте?

На самом деле ответ был довольно очевидным.

Можно ли назвать его правильным — другой вопрос, и тем не менее сейчас, когда он стоял на перепутье, идея поступить так, как могла бы Танигава, показалась ему необычайно привлекательной.

Он взял таблетку, сжал губы…

…а затем раздавил её между пальцами.

…

— Это… неправильно, — проговорил Коу.

Воцарилось молчание.

Мария сглотнула.

Кей стиснул зубы и напрягся, точно зверь, который в любой момент готов броситься бежать.

Мураками продолжала внимательно наблюдать за всем происходящим, а Коу, чувствуя бурю у себя на сердце, приподнял голову и посмотрел прямо на Сенсея.

— … Тогда у нас проблема, — сказал мужчина, откинулся на спинку стула и скрестил руки. — Вообще-то я старался, чтобы этот план сработал: правда, приложил для этого великое множество усилий. И разве ваши жизни не стали благодаря нему намного лучше? Вы изменились — к лучшему, — вы нашли настоящих друзей, вы неплохо заработали и решили многие свои проблемы личного характера, и теперь просто хотите вернуться к первоначальной точке, с которой всё начиналось?..

Или всё дело в здравом смысле? Последний говорит, что вы должны отказаться. А может вы просто боитесь забыть этот наш разговор? Все люди боятся забвения, однако на самом деле в нём нет ничего дурного. Ведь если забвение вернёт вас в лучшее, более совершенное состояние, это, в некотором смысле, сродни лекарству. Да, некоторые пациенты боятся принимать свои, — на этих словах Сенсей достал из кармана четыре зелёных шарика, удерживая их между пальцами правой руки, — таблетки, но это решается: в таких обстоятельствах хороший врач обязан заставить пациента их принять.