Неужели… Всё это время она была частью любовного треугольника?..

При мысли об этом Мария сглотнула; затем помотала головой.

И вот теперь они общались. Почему? А что если они всегда были хорошими друзьями, но просто скрывали от неё? Зачем? Может, потому что на самом деле они были немного больше, чем друзьями?..

Размышляя об этом, Мария уже высматривала новую точку для своих наблюдений, с которой можно будет расслышать, о чём конкретно разговаривает пара, когда показалась Мураками; девушка вздохнула, схватила Сиро за руку и направилась к столику.

После этого они поели, затем посидели и наконец всей компанией отправились гулять. Им всё ещё нужно было убить довольно много времени. Они съездили в парк, прошлись между оголённых деревьев, — насколько неожиданно выпал снег, настолько же быстро и растаял, — посидели на скамейке, и наконец Мария заметила, что Сиро потягивает её за рукав, давая понять, что устала.

Что теперь?

Возвращаться домой?

Нельзя. Враг про него знает и может нагрянуть в любой момент. В Храм? Тогда они помешают Роши, который пытался выследить противника.

Кей предложил снять номер в отеле, но когда Мураками — у неё были связи, — уже искала адресс в своём телефоне, Сиро неожиданно вскинула руку и показала на вывеску:

«Караоке-бар»

— Она часто смотрит телевизор, — неловко проговорила Мария.

Ничего не поделаешь.

Вскоре вся компания уже сидела в небольшой комнатке с телевизором и микрофоном. При том что виновница мероприятия подбирать его совершенно не собиралась.

Царила тишина.

Телевизор настойчиво предлагал выбрать мелодию.

— А может… — заговорила Мария и сразу замолчала, словно утопающий, который приоткрыл рот и сразу захлебнулся тишиной.

Только Сиро продолжала с интересом смотреть по сторонам. Наконец она схватила пульт и стала переключать мелодии. Каждый раз при этом картина на телевизоре менялась и играло короткое превью. В один момент Сиро остановилась, посмотрел на улыбчивую девушку с карамельного цвета волосами, ряженую в белое платье в розовую клеточку, которая стояла на сцене, а затем повернулась и бросила взгляд Кей.

— Ты Кизуна Кей? — вдруг спросила Мураками.

— Да, — хмуро ответил Кей.

Меж тем Сиро щёлкнула на песню, схватила микрофон и стала тыкать в него пальцем: тук, тук… тук… Она попробовала протянуть его Кей, но…

— Нет.

Затем, поглядывая в большие голубые глазки Сиро, он неуверенно прибавил:

— Могут заметить, если это мой голос.

Девушка продолжала протягивать микрофон.

Кей заёрзал.

Мария хотела прийти на помощь… но затем осознала, что тогда ей придётся самой петь, и сдержалась.

Наконец Кей не выдержал, схватил микрофон из тонких белых ручек, посмотрел на него… и вручил Коу.

Последний удивился; в свою очередь Сиро вытянула голову и стала разглядывать уже его. Коу помялся, понял, что выбора нет, и наконец поднялся и начал напевать мелодию.

Не то чтобы он никогда не подпевал, когда слушал музыку… Но только шёпотом и в совершенном одиночестве своей комнаты. Петь на глазах других людей было для него в новинку.

Сперва он просто повторял слова, которые возникали на экране, немного растягивая последние. В итоге он получил за песню нижайший балл и всё равно чувствовал себя неловко.

Он посмотрел на Сиро. Девушка помотала головой.

— Ещё, — сказала она.

И песня заиграла вновь…

В итог ему пришлось попробовать спеть по-настоящему — иначе Сиро оставалась недовольна. Зато под конец представления девушка похлопала его по плечу.

Утешение слабое, но приятное.

Затем свои силы решила испытать Мария, которая всё это время набиралась храбрости, а потом и Кей. Последний, правда, сразу включил другую песню и спел её совершенно другим голосом, чем тот, который был у Кизуны Кей. И даже несмотря на это его исполнение оказалось в десятки раз лучше, чем их собственные потуги. Он был настоящим профессионалом и удостоился наивысшей награды от Сиро в лице полноценных оваций.

Был вечер, когда они вышли на улицу, и всё равно у них оставалось ещё много времени перед началом операции, которая была запланирована на самый ранний предрассветный час. Сперва Коу то и дело поглядывал время на своём телефоне и вспоминал странное сообщение, которое оставила ему Кобаяси, но затем, постепенно, забыл про него (снова вспомнил, когда они сняли номер в отеле и поставили себе будильник, и снова забыл).

Пройдя в помещение, Мария зевнула и посмотрела полуприкрытыми глазами на мягкую двуспальную кровать.

— Время есть, можешь прилечь, — сказал Кей. И прибавил, поглядывая на Сиро: — Я за ней присмотрю.

Мария кивнула и опустилась на матрас, который издал подобие прохладного вздоха у неё за спиной.

Вскоре, даже несмотря на то, что горел свет, он стал заволакивать её в дрёму.

…

— Пора.

Я посмотрел на время, нажал кнопу «сохранить» и, скрепя сердце, закрыл визуальную новеллу на самом напряжённом, интересном и захватывающим моменте (герой и героиня собирались на свидание в океанариум).

В прежнее время я бы никогда не остановился на таком интересном месте и продолжал читать всю ночь, даже если завтра намечался экзамен, но сегодня было нечто намного более важное: открывалась новая глава моей истории. А значит: пора.

На улице сверкали звёзды, землю покрывала непроглядная тень, и тем не менее среди ночного воздуха постепенно пробивались прохладные утренние ароматы.

Я сделал глубокий вдох, наполняя грудь леденящим ветром, и ступил на тёмную тропинку, которая виляла между высокими деревьями:

Пора.

…

Девушка с длинными, немного мохнатыми волосами надела ветровку, курку, посмотрелась в зеркальце и накинула капюшон: пора.

…

— … Пора, — сказал Кей.

Коу приподнялся с кресла, на котором сидел последние несколько часов. Сперва он немного задремал; затем проснулся и ещё примерно сорок минут тыкался в свой телефон. После этого Кей разбудил Марию, которая сразу стала потирать глаза, и вместе с Мураками они вышли в коридор.

Через десять минут сели в такси и направились в храм.

На пороге старинного здания их дожидалась черепашка.

— Вы пришли вовремя, — сказал Роши. — Однако вам нужно поспешить. Враг далеко, вам следует отправиться немедленно, если вы хотите успеть до восхода солнца… Но будьте осторожны, — прибавила черепашка, когда Сиро приподнялась в храм, где должна была находиться на время проведения операции, — Его силы возрастают быстрее, чем я предполагал…

— Вероятность нашей победы? — спокойно спросила Мураками.

Роши посмотрел на неё и ответил:

— Мала. Крайне мала… И тем не менее у нас нет выбора: с этого момента Он будет становиться всё сильнее и сильнее. Вы должны остановить его именно сейчас. Именно от вас зависит судьба всего мира…

Повисла напряжённая тишина. В эту секунду собравшиеся и особенно Коу ясно почувствовали, сколько великую угрозу им предстояло встретить. Казалось, они стояли на краю обрыва, который становился всё шире и шире. Уже сейчас он казался почти непреступным, и в то же время у них не было выбора, кроме как попытаться совершить прыжок.

После этого отряд переоделся в свои доспехи. Все. Включая Мураками. Сперва последняя спросила, насколько разумно было использовать броню Стража, учитывая, что она была «Ходячей», а значит, теоретически, доспех должен был нивелировать её собственные силы и превратиться в подобие смирительной рубашки, но Роши ответил (после продолжительной паузы) что это было совсем не так, и что, фундаментально, между Стражами и ходячими не было особенной разницы; броня блокировала приходящую Негативную энергию, но пропускала исходящую — вот и всё.

Девушка кивнула, разглядывая собственный «пурпурный» доспех, а затем все остальные:

— В большинстве своём схватки Стражей происходят посреди ночи; противник ориентируется с помощью запаха и врождённой способности чувствовать негативную энергию, а потому скрываться от него бесполезно. В то же время визуальные ориентиры помогают самим Стражами разбирать роли друг друга в разгаре сражения. Поэтому доспехи были сделаны разноцветными и вызывающими. Логично.