Я довольно пристально следил за развитием их отношений и ни разу не видел, чтобы они общались на дружеские, а не деловые, «сюжетные темы». В некотором смысле, это было закономерно: что Кей, что Коу не умели заводить друзей. Они принадлежали к тому типу, с которым начинают дружить, а не который начинает дружить, — надо ли говорить, что сойтись им было сложнее, чем магнитам, направленным друг на друга одинаковыми полюсами.

Это было неправильно.

И в то же время всё неправильное можно исправить, а сам процесс превратить в полноценную арку.

Я оставил пометку в своей записной книжке «придумать Арку для формирования дружбы К. и К.,» после чего опять уставился на дом М.

Свет на первом этаже погас.

Загорелся на втором.

В окне мелькнули девушки: Мария и «Сиро», которую та вела за ручку.

В окне промелькнули девушки: Мария и «Сиро», которую та вела за ручку.

Всё прошло успешно. Даже не просто успешно: великолепно. Убойная доза стирающего память зелья действительно подавила даже самые базовые, самые первичные воспоминания; в некотором смысле она была похожа на лоботомию, только несколько более гуманную. Сиро (в прошлой жизни Макото Такимия) всё ещё могла превратиться в полноценного и совершенно здорового человека. Ей просто нужно было правильное воспитания. На данный момент она напоминала младенца внутри взрослого тела, — даже более взрослого, нежели казалось на первый взгляд, — но развитая нейронная система позволит ей достаточно быстро стать полноценным персонажем.

В этом плане всё было отлично.

В теории, разумеется.

Как будет на практике покажет только практика.

Сама же идея добавить загадочную девушку без воспоминаний была классикой.

Иногда последние представляют собой андроидов, иногда — биологические эксперименты. Довольно часто их находят на свалке, — очевидная критика печально известной китайской политики одного ребёнка, которая приводила к тому, что новорождённых девочек выбрасывали на помойку.

На данный момент я ещё не придумал предысторию Сиро. В ней не было смысла. Она только помешает развитию отношений между ней и прочей группой. Ну а в перспективе можно сделать из неё потерянную дочку Императора Мёртвых или посланницу из легендарного Позитивного измерения.

Посмотрим. Всё это зависит от развития прочего сюжета и моего настроения.

Сейчас оно, кстати, было отличным.

Ведь всегда приятно, когда всё идёт по плану.

Последний, правда, ещё не закончился. Было ещё одно маленькое дельце, за которое я намеревался взяться именно сейчас.

Я повернулся и устремился в сверкающий город.

Перемещаться по крышам ночью намного сподручнее, чем днём, когда приходиться постоянно быть начеку, чтобы оставаться незамеченным; легче уж просто использовать общественный транспорт, хотя это и занимает намного больше времени.

Не прошло и получаса, как я добрался до апартаментов Мурасаки. Я знал, что ещё через тридцать минут в её квартире загорится свет, и девушка отправится на прогулку… Или по крайней мере попробует, безуспешно, ибо сегодня ей придётся изменить своему привычному графику.

Я забрался на тридцатый этаж и проник, словно тень, в квартиру. В зальной комнате раздавалось громкое сопение. Мой взгляд выцепил очертания собаки, которая дремала на диване перед плазменным экраном; овчарка приподняла уши, опустила; несколько лет назад меня ещё замечали собаки и прочие чуткие животные, но теперь я мог постричь бульдога так, что последний этого даже не заметит.

В положенное время зазвенел будильник, и в спальне зашелестели одеяла. В моей голове нарисовался зрительный образ: Мураками встала, накинула халат, вышла в коридор, умылась, покинула ванну, прошла в зальную комнату, включила свет и застыла, внимательно разглядывая рослую фигуру, с ног до головы замотанную в чёрные повязки, которая сидела на диване и гладила Ямато.

— Доброе утро, — сказал неизвестный.

Мураками (pov) ответила:

— Весьма.

— Смотрю, тебя не очень удивляет моё появление.

— Я удивлена, однако стараюсь сохранять спокойствие.

— Похвальное качество для столь юного создания.

— Благодарю, — кивнула Мураками. — В данный момент у меня есть три предположения касательно происходящего.

— Ох, поделишься?

— Либо вы, 1, гениальный вор, либо, 2, моя галлюцинация, либо, 3, обладаете сверхъестественными силами. В данный момент я склоняюсь к первой версии.

— Занятно. И почему же?

— В первом случае вам нужно было пробраться через охранную систему и сделать так, чтобы мои собаки не обращали на вас внимание — я мог представить несколько способов этого добиться. Второй подразумевает наличие у меня психологического отклонения, однако до сих пор я не замечала никаких признаков галлюцинаций и, насколько мне известно, последние редко проявляются спонтанно. Что же касается последней теории, — стремительно рассуждала Мураками, — она подразумевает существование вещей за гранью привычной научной картины мира.

— Интересная теория! А если сделаю так? — спросил мужчина и щёлкнул пальцами, после чего Мураками приподнялась на метр над землёй.

Она посмотрела себе под ноги, прикрыла веки и задумчиво кивнула:

— Теперь третья версия кажется мне наиболее вероятной.

— В таком случае, — сказал неизвестный, наклоняясь и сцепляя пальцы рук. — Перейдём к делу. Ты — мертва…

После этого он рассказал Мураками удивительную историю.

Что на самом деле она была душой, которая временно заседает внутри постепенно отмирающей оболочки; что он (Жнец, прошу любить и жаловать) был агентом из Мира Мёртвых; что в ближайшее время его Империя собирается захватить земное царство — Землю; и что ей, Мураками, придётся оказывать им активную поддержку, если только она хочет получить, — на этом моменте рассказа он стал покручивать в пальцах зеленоватую колбочку — свою «дозу».

Мураками посмотрела на колбочку и понимающе кивнула.

Некоторое время она раздумывала над словами таинственного незнакомца.

При других обстоятельствах она определённо посчитала бы их обыкновенными бреднями, свойственными людям, которые слишком часто смотрят телевизор и в один момент перестают различать реальную жизнь от виртуальной — одной из жертв печально известного синдрома восьмиклассника.

Но это при других обстоятельствах. Невероятные способности таинственного человека (?) говорили сами за себя. И хотя существовала вероятность, что на самом деле у них было совершенно иное объяснение (например, что он был сумасшедшим киборгом, которого заставили поверить в Мир Мёртвых и т.д.)… Она была настолько незначительной, что Мураками посчитала её недостойной своего внимания.

— Всё понятно? — спросил Жнец по завершению своей тирады.

— Относительно. У меня есть несколько вопросов, однако думаю, о них можно поговорить в другое время. Сперва меня интересует моё задание.

— Ох? Так сразу? И тебя совершенно не волнует, что тебе придётся предать свой собственный мир?

— Ох? Так сразу? И тебя совершенно не волнует, что тебе придётся предать свой собственный мир?

— Волнует, — закрыв глаза призналась Мураками. — Однако это к лучшему.

— К лучшему?

— Если в так называемом Негативном измерении действительно проживают почившие люди, значит, однажды туда всё равно попадут все обитатели «моего» мира. Можно сказать, что после смерти люди просто изменят своё агрегатное состояние. Поэтому завоевательную компанию Царства Смерти нельзя считать уничтожением человеческой расы. Люди просто заранее пройдут трансформацию, которая и раньше считалась неминуемой.

Жнец помолчал некоторое время, затем медленно кивнул и сказал немного более хриплым голосом:

— Занятная теория…

— … Хотя я не совсем понимаю природу угрозы, — быстро продолжала Мураками. — Ведь если Земля превратится в Негативное измерение, и, если, ничего не делая сама я тоже попаду в Негативное измерение, значит для меня в любом случае ничего не изменится.