Коу чувствовал себя предельно уставшим. Собственная голова казалась ему одновременно ясной и пустой. Он размышлял про зелье, которое позволяет стирать память. Нужно будет попросить у Роши гранулу последнего… Или нет? Или лучше, если черепашка сама этим займётся?..

— Спасибо, — раздался неожиданно ясный голос.

Коу пришёл в себя и растерянно посмотрел на Йо, который опустил перед ним голову.

— Я не знаю, что это был за монстр, но ты спас меня, поэтому… Спасибо.

Парень звучал предельно серьёзно.

— Эм, ничего, — рассеяно ответил Кой.

— И ещё, эм… прости, что тогда назвал тебя психом, — прибавил он погодя, неловко поглаживая затылок. — Просто я думал, что ты убил… А! — тут он вскрикнул и посмотрел на дверной проём, где раньше лежал мертвец, «крыса», которому Коу раздробил череп. Теперь его не было, даже грязное пятно исчезло, и остался единственный немного странный запашок, в котором пробивались нотки моющего средства…

— Он поднялся? — испугался Йо и стал быстро смотреть по сторонам.

— Нет, — качая головой ответил Коу. — Утром они исчезают.

— Они? В смысле, такие монстры? А кто они такие?

— Они? В смысле, такие монстры? А кто они такие?

— Эм…

Коу замялся. С одной стороны, ему нельзя было рассказывать правду; с другой, сейчас он чувствовал себя слишком измотанным, чтобы даже пытаться придумать стройное оправдание.

К тому же они всё равно собирались стереть Йо воспоминания, так что ничего страшного если он, хотя бы временно, узнает, как всё есть на самом деле.

Коу кивнул и медленно заговорил:

— Сорок тысяч лет назад существовала развитая цивилизация Л…

И так, постепенно припоминая очерёдность событий, он рассказал ему всё: про измерение смерти, которое открыли учёные легендарной цивилизации, про великую войну, про Стражей, которые веками обороняли человеческую расу от вековечного мрака, и наконец про собственную роль в этой истории; сам того не замечая, Коу с головой погрузился в рассказ. У него перед глазами стали мелькать воспоминания.

…В своё время эту историю ему рассказывал Сенсей.

По завершению рассказа, когда на лице Йо закономерно отразилось недоверие, Коу, прямо как Сенсей, спросил его:

— Не веришь?

Блогер немного помялся и наконец посмотрел ему в глаза и ответил:

— Верю.

— А? Ладно…

— Что? Не должен? — удивился Йо.

— Нет, просто… Не все верят сразу.

— Значит… — протянул Йо. — Чтобы стать Стражем, нужно быть особенным? То есть, уметь впитывать эту «негативную энергию»?

— Ну да, — ответил Коу, хотя по правде сказать, сам он никогда не считал себя «особенным».

— А можешь, ну, «проверить», может у меня есть такая сила?

— Нет, — ответил Коу. — … Но мой наставник сможет, — прибавил он погодя, когда на лице Йо мелькнуло горькое разочарование.

— Наставник? А кто он?

— Его зовут Роши.

— Серьёзно? — Йо усмехнулся. — Он что, черепаха?

— …

…

…

…

Танако Таро смотрел Бойцовский клуб 39 раз.

Это был хороший фильм, так что почему бы и нет? Последний раз он посмотрел его со своей девушкой, Сиба, и то их свидание прошло (и закончилось), довольно успешно.

Как и много других вещей в его жизни с то самого момента, когда его избили, и он заработал себе избирательную потерю памяти, амнезию.

Потому ли, что к этому моменту его чёрная полоса достигла своего апогея (или правильнее будет сказать «перигея»), и дальше падать было уже некуда, но с этого дня дела его стали налаживаться. У него появилась новая должность, новый начальник, строгий, но справедливый, который время от времени давал ему дельные советы, новые друзья на работе, лица которых он наблюдал уже много лет, но с которыми только недавно впервые решился заговорить, и наконец у него появилась Сиба.

Всё было прекрасно.

…Относительно.

На самом деле его новая работа была предельно утомительной, и новый начальник был человеком справедливым, но строгим, а потому требовал выкладываться на все сто, и некоторые новые друзья просто терпели его за его должность, или же ему самому приходилось их терпеть, чтобы не вносить разлад в своей коллектив, и даже… нет, тем более их отношения с Сиба нельзя было назвать гармоничными.

Они спорили, ругалась; однажды он случайно разбил её цветок, и она перестала с ним говорить на пару дней и пригрозила бросить, после чего ему пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы всё наладить, в результате чего он временно забил на работу и получил выговор от своего начальника, но…

Но такова жизнь.

В ней есть и хорошее, и плохое.

Иной раз за первое приходится платить последним.

И всё равно это лучше, чем когда у тебя нет совершенно ничего, кроме пива.

Впрочем, не стоит умалять достоинства последнего; Таро всё ещё любил выпить под вечер баночку или две, или три, а по выходным и вовсе хлебал (в умеренных количествах) начиная с полудня, если не собирался на свидание.

Вчера ничего такого не было. Сиба работала до самого вечера (инвентаризация), а потому, когда ранним утром в дверь его апартаментов раздался размеренный стук, Таро с большим трудом приподнял свою голову, придавленную к полу тяжкой наковальней похмелья.

Он был совершенно уверен, что пришёл домовладелец.

С некоторых пор последний научился определять, когда его жильцы находились в наиболее уязвимом состоянии для ведения переговоров и готовы были согласиться на любые условия, — потому что им было плохо, и потому что в комнате, скорее всего, был бардак.

Танако приготовился увидеть лысого старика и сильно удивился, когда на пороге его встретила молодая девушка, кажется школьница, с длинными немного взъерошенными волосами и блестящими глазами.

— Добрый день! — сказала она, наклоняя голову и сияя улыбкой.

— А… добрый, — проговорил Таро.

— Танако Тара?

— Да, в смысле, да, — он кивнул и почувствовал, как в голове у него грохнулся рояль.

— Цуруя Кобаяси, — представилась девушка, с лёгкой улыбкой показывая на бейджик «Школьной газеты» у себя на груди. — Можно задать вам несколько вопросов?..

…

…

…

Смешанные чувства испытывал Коу, стоя на границе обрыва и провожая взглядом фигуру Йо, которая постепенно удалялась по извилистой и крутой тропинке.

Перед расставанием Коу наказал ему вернутся в город, — или куда угодно, где будет рабочая связь, — отправить сообщение на указанный номер и подробно рассказать обо всём произошедшем. Сперва Коу хотел напрямую сказать ему, где находится храм, но затем немного подумал и решил, что раскрывать местоположение последнего было немного неправильно, и в итоге просто предоставил контактные данные мастера Роши.

На самом деле самым правильным решением было самостоятельно проводить его на место, но в данный момент у Коу всё ещё оставалось небольшое дело в таинственной деревне…

Он повернулся, посмотрел на место, где ещё вчера лежал труп огромного монстра, а затем достал из кармана окровавленный камень и сталь пристально его разглядывать.

Коу почти проиграл вчерашнюю битву, но в последний момент плечо монстра разлетелось на куски. После этого Коу осмотрел место сражения и обнаружил этот камень, «снаряд», который неизвестный запустил в мертвеца и спас его.

Сперва Коу подумал на мастера Роши, но последний достаточно ясно сказал, что другие Стражи не только не имеют права, но и не могут вмешиваться во время тренировки. Теряясь в догадках, Коу спросил, не видел ли Йо что-нибудь. Как ни странно, видел. По словам последнего, в один момент на одной из деревенских крыш появилась высокая фигура и что-то бросила. Сперва она была похожа на чёрный вырез посреди сизого неба, но затем она повернулась, и на секунду Йо смог рассмотреть её лицо…

…Это был высокий темноволосый иностранец приятной, но немного непримечательной наружности, похожий на дублёра какого-то известного актёра.