Нет.

Это так не работает.

Но озвучить свои мысли Коу не смел.

Взрослые люди вообще довольно редко рассказывают их прилюдно. Может быть зря. Может быть, ему напротив нужно было с ней поговорить… но сделать это было почти невозможно, а потому он с раздражением и горечью наблюдал за тем, как мать готовит квартиру для праздника, и всё чаще выходил на бесцельные прогулки.

Иной раз у него мелькали мысли остаться и помочь с приготовлениями, — у него сжималось сердце, когда он, спускаясь по лестнице подъезда, представлял себе, как она в полном одиночестве развешивает гирлянды… — но именно поэтому он просто не мог заставить себя вернуться и принять участие в этом дурацком фарсе.

Да, он бежал. Бежал от неё, от денег, которые прятал в своей комнате — иногда намеренно оставляя их прямо на столе и питая тайную (и бесплодную) надежду, что мать найдёт последние и сама завяжет разговор, — бежал без оглядки, когда совсем недавно не дрогнул перед лицом целой армии монстров.

Страх смерти бывает немного проще пересилить, чем Страх откровенного разговора с родным человеком.

Покидая квартиру, Коу всегда направлялся в храм, где занимался тренировками. Последние служили отдушиной, которая хороша помогала отвлечь внимание. К сожалению, Роши запрещал ему заниматься более пяти часов в сутки, поскольку, по его заверению, организму нужно было время, чтобы восстановиться после такого напряжения. Ещё немного времени Коу убивал посредством медитации, а затем просто гулял по улицам зимнего Токио.

Новоявленная сила позволяла ему не бояться ни холода, ни усталости. Иной раз он мог пройти несколько десятков километров. Некоторые люди наизусть знают свою деревню: временами ему казалось, что такими темпами он выучит весь Токио… Впрочем, учитывая размеры последнего, на это потребуется по меньше мере пара лет.

Однажды он заметил себя возле кафе, в котором работала Кобаяси, и сразу почувствовал, будто наступил на старый гвоздь. После смерти Сенсея Коу невольно начал избегать последнюю. Теперь, разглядывая фасад заведения, он понял, что с его стороны это было довольно жалко.

Такими темпами вся его жизнь превратится в огромное минное поле из людей, которых он сторониться.

Коу кисло улыбнулся и прошёл за стеклянную дверь.

Его лицо окутал тёплый воздух — разительный контраст на фоне морозного ветра, который терзал его на протяжении последних нескольких часов. Заведение было наполовину пустым. Редкие люди сидели за столиками (сохраняя приличное, почти библиотечное расстояние) пили кофе и смотрели в телефоны.

Коу хотел подойти к стойке, когда заметил официантку.

И удивился.

Во-первых, потому что на ней было не платье горничной с белыми рюшами, но чёрный фартук, джинсы и простая майка.

Во-вторых, потому что это была не Кобаяси.

Несколько секунд Коу рассеяно смотрел на неё. Затем пришёл в себя, приблизился и заговорил:

— Эм…

Девушка повернулась и спокойно посмотрела на него. Коу заметил, что в носу у неё сверкало колечко — пирсинг.

— А Кобаяси…

— Кто?..

Он растерялся. Затем, на секунду, у него возникло безумное предположение: Кобаяси похитили монстры из мира мёртвых и стерли всем воспоминания о том, что она существует… А может его перекинуло в другую реальность? Если существует измерение смерти, могут существовать и другие миры, и тогда…

— А, точно, — вдруг сказала девушка. — Видела её имя на бейджике. Она работала здесь раньше, вроде племянница владельца или типа того… Она сейчас в отпуске.

— Отпуске? Почему?

Официанта пожала плечами.

— Без понятия. Может, ей надоело носить это платье. Мне оно по размеру не подходит, а другого у них нет.

Коу рассеяно кивнул, попрощался и вышел на улицу. Там он постоял с минуту, затем достал телефон и набрал сообщение Кобаяси. Ещё одна приятная особенность его силы была в том, что она позволяла ему печатать на морозе.

После этого он повернулся и продолжил свою бесцельную прогулку…

…

Новогодний филлер.

Или не филлер? Праздничные эпизоды идут под своей собственной графой.

Сперва я думал, что устроить его будет несколько проблематично — всё же у моих персонажей были свои собственные семьи, с которыми они хотели, или за них хотели (когда тебе шестнадцать лет, довольно часто приходится идти на поводу чужих желаний, впрочем, со временем эта тенденция особо не меняется) провести этот праздник. Тем паче, что в Японии рождество считается линь немного более важным, чем Хэллоуин или День Святого Патрика в Восточной Европе: его празднуют, но просто ради развлечения.

А вот новый год (1-е Января) — это уже более серьёзный, государственный праздник, с мириадами всевозможных ритуалов и традиций. Нет, разумеется я мог устроить очередное нападение — может быть даже специально придумать новогоднюю арку, покопавшись в старинных японских легендах или просто нарядив Малых духов в снежных эльфов, а главного противника в Санту, — но это было немного неправильно. И потому что нельзя мешать чужому празднику, и потому что после всех недавних событий Коу и остальные действительно заслуживали отдых.

И вот я уже было смирился, когда сама судьба, которую я всё это время пытался то воссоздать, то приманить, обратила на них свой сиятельный взор…

Оказывается, родители Марии всё ещё были за границей, а потому единственная, с кем девушка могла провести праздник, это Сиро.

Оказывается, у Кей намечался концентр в районе нового года, и последний не мог выкроить время, чтобы поехать к родителям, которые жили на Кюсю.

Оказывается, у Мураками не было семьи.

Оказывается, Сиро — Сиро.

Оказывается, Роши — черепашка.

В общем, благодаря всем этим радостным или не очень обстоятельствам график моих персонажей оказался совершенно свободным. Кроме Коу. Последний всё ещё собирался провести вечер в компании своей матери.

…Возможно, самое время устроить ей драматическую кончину (шутка).

Впрочем, даже он мог выкроить несколько часов после полудня.

Сама же идея устроить вечеринку пришла спонтанно. Возможно, её автором была Мария, которой с недавних пор стало немного страшно оставаться одной у себя дома, учитывая, как часто туда наведывались незваные гости, может быть Мураками, которая видела в этом способ «наладить дружеские связи» со своими новыми союзниками, может быть Кей… хотя, конечно, вряд ли. Это было неважно. Важен сам факт, что тридцать первого числа в два сорок пять в доме Марии стали собираться гости.

Первой пришла Мураками — всегда по расписанию.

Затем Коу — немного задумчивый.

Уже эта компания была занимательной. Мураками, как ни странно, вела себя как нормальный человек. Может прозвучать немного грубо, но она всегда казалась мне довольно своеобразной… Харизматичной! Но своеобразной…

И тем не менее девушка явно понимала, как вести себя в обществе. Не задавала слишком личные вопросы, внимательно слушала во время разговора и вообще умела поддерживать светскую беседу.

Возможно, всё это время я был о ней через чур дурного мнения…

— Мария?

— А?

— Когда у тебя проходят месячные?

—???

— Следует записать эту информацию, чтобы я знала периоды твоей наименьшей боевой активности. В свою очередь мои…

…Ну или нет.

Благо, уже вскоре пришёл Кей и пристрелил этот разговор, как хромую лошадь.

Меж тем Сиро сидела на диване и молча пила горячий шоколад (с зефиркой).

— Мария, можно задать тебе личный вопрос? — неожиданно заговорила Мураками.

Мария сморгнула.

А прошлый, значит, был не личным?..

— Эм… — замялась девушка.

— Если не хочешь, можешь не отвечать.

— Нет, в смысле… Давай, — наконец вздохнула Мария и тайно скрестила пальцы.

— Ты христианка?

— А? Ну да, — кивнула девушка.

— Мне было интересно, как ты соотносишь свою веру и существование иного мира.