И всё же теперь у них действительно были проблемы.

Они не могли привести её в храм. Это было слишком опасно. Оставить её возле больницы или полицейского участка тоже нельзя — могут пострадать невиновные.

Коу и Кей вместе размышляли, что бы такое придумать, как вдруг Мария спросила:

— А может отправим Роши фото и спросим?

Пара одновременно посмотрела на неё.

— Что?..

А план меж тем оказался хороший.

Когда троица (впрочем, теперь их было четверо) вернулась в зону действия мобильной связи, они отправили Роши сообщение, где описывали, что именно случилось, и одновременно приводили фотографию своей «находки». Ответ пришёл незамедлительно. Черепашка заметила, что дело, конечно, чрезвычайно подозрительное, но вряд ли это была ловушка — тогда бы они заметили негативную энергию, которую обитатели измерения смерти источали едва ли не сильнее, чем зловонный аромат разложения.

Нет, они здесь ни при чём.

Коу выдохнул с облегчением, и троица немедленно направилась в храм.

Почти.

Вскоре возникла небольшая проблема.

Девушка, несмотря на ветровку, всё ещё была одета предельно скудно. В один момент она снова задрожала, и дрожь её становилась всё сильнее. Следовало что-нибудь придумать, — тем паче, что они явно не могли показаться с ней в таком виде посреди города.

В итоге они стали на опушке, после чего Коу отправился в ближайший магазин купить одежду. Кей и Мария в это время собирались согревать таинственную девушку. Как — большой вопрос. В голове Коу мелькали мириады разнообразных предположений…

Путь до магазина оказался неблизкий. Кой старался бежать, когда это было возможно — в темноте и если рядом не было камер, — но всё равно прошёл добрый час, прежде чем он вернулся с пакетом, в котором лежали штаны — слишком большие, — розовая куртка и нижнее бельё, мужское — покупать женское было немного неловко.

После этого они нарядили свою «находку» и направились в храм.

Девушка меж тем пришла в себя и постоянно смотрела по сторонам. Она всё ещё была довольно медлительной, и тем не менее серебристые глаза на её фарфоровом личике с большим интересом отражали пёстрые огни ночного города.

За всё это время она не сказала ни единого слова. Только повторяла то, что говорили другие — люди в метро, Мария, Кей, громкоговоритель:

— Две… ри… закра… ва ю ться, — смаковала девушка голос диктора, пока они поднимались со станции метрополитена.

Наконец они прибыли в храм, на пороге которого их дожидался мастер Роши. Последний казался необычайно задумчивым (как для черепашки).

— … Если бы она была обитателем измерения смерти, — заговорил он выверенным голосом, — то не смогла бы без последствий ступить на священную землю. И в то же время она не человек, нет… У меня есть… предположение, что именно она собой представляет, — рассказывала черепашка, поглядывая на девушку, которая устроилась в углу храма возле батареи, — но смутное. Мне нужно спросить Древних и перечитать старинные архивы нашего ордена. На это потребуется определённое время. До тех пор…

— Ай! — удивительно тихо вскрикнула девушка, отвела руки, которые держала на батареи, и посмотрела на свои красные ладошки.

— … До тех пор вам нужно будет за ней приглядывать.

— Приглядывать в смысле… — проговорила Мария.

— Защищать.

Коу замялся:

— А разве вы…

— Я не могу, — отрезала черепашка. — Это место и моя текущая оболочка не приспособлены, чтобы следить за человеком… особенно таким.

Коу покосился на девушку, которой, видимо, надоело просто сидеть на месте, и она стала немного покачиваться.

Действительно, за ней нужно было присматривать. И задача это была нетривиальная. Несколько раз девушка едва не вышла на проезжую часть, пока они её сюда сопровождали. Придётся взять её себе домой…

Коу не мог этого сделать. У них просто не хватит места. И к тому же он явно не сможет объяснить это своей матери.

Оставались Мария и Кей.

— Возникнут вопросы, — хмуро произнёс последний.

И действительно, хотя пентхаус, в котором он проживал, был достаточно просторным, на горизонте последнего всегда неумолимо маячила пресса; если кто-нибудь, хотя бы даже его собственный менеджер заметит, что у него поселилась странная девушка с явными признаками психической неполноценности без гражданства и прописки… вопросы действительно возникнут, и может статься, что задавать их будет человек в голубой форме.

В свою очередь Мария, к великому своему сожалению, была идеальным кандидатом. Мало того, что в школе у неё недавно начались каникулы, — рождественные, — так и родители её находились заграницей.

Ничего не поделаешь. Через сорок минут они уже стояли у порога двухэтажного дома, вид которого сразу пробудил внутри Коу не самые приятные воспоминания.

Когда они вошли в прихожую, смежную с кухней, девушка вырвалась вперёд и потянулась к пачке чипсов, которая лежала на обеденном столе.

— Надо её покормить, — заметил Кей.

Мария открыла холодильник.

— … Чем-нибудь кроме заплесневелой пиццы.

Закрыла.

Часы показывали три сорок три. В такое время в этот район еду доставляла единственная точка, которая в данный момент была закрыта. Троица задумалась, и наконец Кей, обшаривая полки, обнаружил немного риса и замороженные овощи в морозилке.

— Умеешь готовить? — спросил парень.

Мария помотала головой и показала на Коу.

Ничего не поделаешь; минуту спустя они прибрали кухню, — занятие оказалось весьма травмирующее — после чего Коу отмерял стакан риса, замочил водой, слил, — чтобы он был более рассыпчатым, — и стал варить, между делом обжаривая овощи до золотистого состояния.

Вскоре за спиной у него стала маячить белоснежная девушка, а вместе с ней Мария, которая, по своему заверению, пропустила ужин; обеих Кей держал на коротком поводке.

Вообще изначально он собирался уйти, но сперва его стала удерживать Мария, а затем и Коу, хотя это и было немного неловко, признался, что уже готовит на четверых. Парень помялся, кивнул, свалился на диван и всё время до момента, когда стали расставлять тарелки провёл, просидел у себя в телефоне.

— Итадакимасу~, — проговорила Мария и сложила руки в молитвенной позе, когда все они уселись за обеденный стол.

И так они приступили к трапезе.

Тоже проблемной.

Сперва белая девушка пыталась хватать еду пальцами и сразу обожглась, ибо последняя была слишком горячей; когда же рис немного остыл, она рассеяно уставилась на вилку, явно пытаясь понять, можно ли считать её за отдельное блюдо.

Бросили жребий, и Коу (разумеется) добрые двадцать минут провёл, пытаясь заставить рассеянные пальцы девушки схватиться за прибор и приподнять комочек риса. В итоге он добился своего, но это была Пиррова победа. Добрая половина тарелки оказалась на полу, и, хотя другая отправилась по назначению, было очевидно, что это был только первый из великого множество уроков, которые им придётся провести, чтобы Сиро стала полноценным членом современного японского общества.

— «Сиро»? — одновременно спросили Коу и Кей.

— Она белая, — пожимая плечами заметила Мария.

Да, действительно.

Было уже пять утра, когда они покончили с ужином. Прежде чем разойтись, троица условились с первыми лучами солнца навестить Сиро и проверить, всё ли в порядке. В некоторой степени, это было их новое задание, а значит относиться к нему следовало предельно серьёзно.

Наконец Кей и Коу попрощались и вышли на улицу.

После этого между ними повисла неловкая тишина. Вернее сказать, она повисла перед Коу. Кей в свою очередь сразу отправился по своим делам.

И это было совершенно неправильно.

(Плавно переходим на мой POV, прошу любить и жаловать).

Они были командой, и в то же время единственным связующим звеном между ними всё это время выступала Мария. Она переписывалась с ними, общалась и разрешала водить себя в рестораны быстрого питания. Она дружила с Кей и Коу, и в то же время самих КК нельзя было назвать особенно близкими друзьями.