Иной раз тишину нарушали порывы ветра за окном или очередные скрипы; в такие моменты Коу начинал хмуриться и прислушиваться, а Йо бледнел прямо на глазах.

Ожидание было нервным и мучительным, и всё же время не стояло на месте. Восход неумолимо приближался. Коу уже было расслабился, как вдруг его позвоночник точно пронзила ледяная молния.

Он немедленно вскочил и хмуро посмотрел на дверь. Казалось, его взгляд прошёл сквозь неё и сосредоточился на ужасающем создании, которое неумолимо приближалось.

Давление, которое испускал незримый монстр было настолько монументальным, что на пару секунд Коу совершенно забыл про Йо и обратил внимание на него только когда услышал хлопок — парень свалился на спину и в ужасе выпучил на него глаза.

— Будь здесь, — рассеяно сказал Коу, после чего быстрым шагом вышел и прикрыл за собой дверь.

Вновь перед ним сгустились вихри белого тумана, и всё же небо было немного более светлым и проглядывались первые проблески утренней синевы. До восхода оставалось менее тридцати мину. Сжимая кулаки, Коу спустился с порога, сделал несколько шагов вперёд и стал пристально всматриваться в белёсую дымку.

Все звуки притихли; в этот момент он слышал только собственное гремящее сердце:

Тук, тук, Тук…

Наконец, словно сгущаясь посреди белизны, возникла тёмная рослая фигура. Она неторопливо приближалась, обретая очертания, и наконец превратилась в широколобого двухметрового мужчину, облачённого в серое кимоно.

В ту же секунду в сердце Коу точно прыснули ужас; он сразу почувствовал невероятную опасность, которую представляло это создание. Это был тот самый страх, трепет перед высшим Существом, который он испытывал при виде старика в синей мантии, Жнеца или самого Сенсея… Этот монстр находился на ИХ уровне.

Коу стиснул зубы.

Ему показалось, что внутри него карабкаются мириады насекомых — термитов, которые подтачивают его кости. Ему пришлось напрячь все свои мышцы чтобы не упасть на колени. Многие его раны ещё не успели закрыться и теперь вновь стали сочиться кровью; Коу не обращал на это внимание. Даже самая страшная боль притупляется перед лицом смертельной угрозы.

Что ему теперь делать?

Бежать?

Восход уже начинался. Если он сможет продержаться хотя бы тридцать минут, тогда…

Не успела новоявленная уверенность скрепить его сердце, как вдруг его снова рассекла гигантская трещина. Коу заметил шум у себя за спиной и немедленно повернулся. Делать это во время битвы и перед лицом невероятно опасного противника было безумием, и всё же у него не было иного выбора. Он повернулся и увидел Йо, который в ужасе бежал на улицу, а за его спиной — кусочек помещения с приоткрытой дверью, за которой лежал тот самый мертвец с раздроблённой головой.

Этот образ был подобен мимолётной вспышке, которой, однако, было достаточно, чтобы Коу понял, что именно произошло.

Поэтому он сразу предугадал следующие действия Йо, хотел остановить его и не смог, ибо в этот самый момент монстр перед ним шагнул вперёд, сосредоточая на себе всё внимание Коу.

Ему снова пришлось повернуться к противнику, а за спиной у него меж тем раздался испуганный крик:

— Помогите! — закричал Йо. — Он, он псих, убийца, сумасшедший!

Блогер бросился в сторону, минуя Коу и пытаясь спрятаться за спиной великана.

— Он, он, я видел труп, правда, он псих!

— Стой! — крикнул Коу, когда увидел, что Йо приближается к двухметровому титану. Но парень только ускорился после выкрика и вскоре оказался прямо возле монстра. Сам Коу при этом не смел даже пошевелиться. Он чувствовал незримое и в то же время ужасающее напряжение.

И тут гигант повернул голову и обратил на Йо свои глаза, холодно блеснувшие в сиянии луны.

На лице Йо в это время читалось облегчение; разумеется, ведь он справился; сбежал от убийцы и теперь будет в безопасности. С чувством радостного триумфа на сердце он встретил взгляд своего спасителя.

И увидел «это».

Сперва он не понял, на что именно смотрит; затем подумал, что ему кажется. Так человек иной раз пугается некого образа, а затем пытается убедить себя, что это была иллюзия, и что достаточно сморгнуть, и она исчезнет. Обычно это работает, и тогда двуглавая собака, которую он встретил посреди дороги, превращается в две похожие собачки, которые просто идут слишком близко и на периферийном зрении сливаются воедино.

Йо был уверен, что ему просто показалось.

Он сморгнул.

Затем ещё раз.

А затем создание, что возвышалось перед ним, наклонило голову, и стало очевидно, что половины этой головы действительно не было; на её месте зияла чёрная дыра — отверстие, из которого вываливался гной.

Некоторое время Йо смотрел на него не отрываясь; затем перевёл взгляд на глаза великана. Последние хотя и блестели, но были мутными и смотрели немного в разные стороны.

Прямо как у мёртвой рыбы, подумал Йо. Нет, у мёртвого чело…

Не успел эта мысль оформиться у него в голове, как монстр вскинул руку и ударил. Его длань, — сама смерть, — приближалась настолько стремительно, что Йо не успел даже испугаться. В его сердце только начинали пробиваться первые семена страха, когда на лицо ему обрушился ужасающий гнилостный ветер.

А затем его унесло в сторону.

Точно куклу, которую резко потянули за ниточки.

В себя он пришёл уже на землю. Сморгнул, посмотрел наверх и увидел того самого странного парня с каштановыми волосами. Он стоял рядом, держал его за шкирку и тяжело дышал. Меж тем снова дунул гнилостный ветер. Монстр стал приближаться. Коу быстро повернулся и с криком:

— Беги! — швырнул его в сторону.

После этого всё завертелось, и на секунду Йо вновь оказался посреди воздуха, после чего снова грохнулся на землю. И снова всё произошло настолько стремительно, что только сильно погодя он пришёл в себя и понял, что парень и монстр теперь находились на расстоянии десятка метров от него. Примерно как боксёры на ринге, когда смотришь матч с первого места на трибунах.

Он попытался приподняться и не смог. Люди не созданы для того, чтобы их швыряли. Его тело пронзила тупая боль, которая, однако привела его в чувства, ибо вместе с ней он почувствовал леденящий ветер, промёрзлую землю, на которой сидел, кровавый привкус, который наполнял его горло, и что самое важное — ужас. Дикий ужас, который словно бешеный пёс вонзил свои клыки в его сердце.

У него застучали зубы. Причиной был страх? Или холод? Ответить он был не в состоянии.

Его сознание постепенно собиралось воедино.

Наконец он понял: нужно бежать! Ну куда? Неважно. Он снова попытался подняться и снова боль. Возможно перелом. Даже ползти ему было невыносимо больно.

Всё это время его взгляд невольно обращался на монстра и Коу.

Последний стоял на месте и пристально смотрел на чудовище.

Почему он не бежит? Йо не понимал. Вид монстра вселял в него неописуемый ужас. Сами инстинкты кричали ему немедленно убираться отсюда. Он бы так и поступил, если бы мог приподняться.

И тем не менее Коу стоял на месте.

Почему?

Неужели собирается сражается против этого монстра?

Он псих.

Это невозможно.

— Ты что… — рассеяно пробормотал Йо.

Коу ничего не ответил. Возможно он просто не расслышал его отдалённый шёпот, а возможно не смел отвернуться от своего противника. Вместо этого он сделал глубокий вдох и выставил перед собой кулаки.

В этот самый момент мертвец пришёл в движение. Он шагнул вперёд и приподнял свою громадную руку. Несмотря на габариты, движения его были молниеносными. Массивная ладонь взмыла до небес, а затем стала опускаться прямо на Коу.

В этот момент Йо зажмурился.

Он не смел смотреть на кончину последнего.

Ведь это было равно что наблюдать за тем, как взрослый человек собирается раздавить котёнка.

Секунду спустя свист оборвался и последовал глухой хлопок.

Йо вздрогнул.

Вот и всё…