Коу сразу напрягся, когда услышал это описание. Когда же Йо спросил его, всё ли в порядке, он, помявшись, достал телефон (который зарядил с помощью повербанка блогера) и показал ему фотографию Сенсея.

Последняя представляла собой групповое фото, которое Кобаяси сделала в парке развлечений.

Йо прищурился.

Коу прикусил губы.

Наконец блогер сказал:

— Да,

Это он… Кажется.

— Кажется… — повторил Коу и посмотрел перед собой.

В сиянии полуденного солнца заброшенная деревня вовсе не казалась страшной и таинственной. Ужас этого места проявлялся только ночью.

Именно столько он решил дать себе времени: до захода солнца. Зачем? Без понятия. Ведь это не мог действительно быть Сенсей. Последний был мёртв. И тем не менее, пока оставалась хотя бы малейшая вероятность, что это был он, и что ему нужна была помощь…

До вечера, решил Коу.

Может до полуночи.

Если Сенсей за это время не появится, он сразу уйдёт, как наказал ему сделать мастер Роши.

Коу медленно кивнул, как бы принимая решение, неуверенно осмотрелся и вернулся в дом в конце дороги. Там он присел на промёрзлые деревянные доски и, недолго думая, решил заняться медитацией.

Прошлой ночью ему всё же удалось немного вздремнуть. По завершению их разговора с Йо он вдруг почувствовал бешеную усталость, которая, точно дикий зверь, затащила его в обитель дрёмы. Коу проспал несколько часов, а проснувшись с удивлением заметил, что снова стал немного сильнее.

Именно так.

«Снова».

Такое происходило каждый раз, когда он засыпал и просыпался в пределах деревни; с тех пор, как он впервые ступил сюда, его силы возросли почти в два раза.

Видимо, так себя проявляла удивительная природа этого места, «Тренировочной площадки». Наверное, пока он спал, его сознание настраивалось на энергетические волны между миром живых и миром мёртвых, или что-то типа того…

Некоторые время Коу подумывал о том, чтобы снова попробовать заснуть, но делать это сейчас было немного опасно. Что если он проснётся посреди ночи? Или вообще не проснётся?..

Именно поэтому он решил заняться более традиционной медитацией.

Коу закрыл глаза и представил себе ветер, которые пронизывает его с ног до головы.

Когда он впервые сделался Стражем, последний напоминал почти неуловимые колебания воздуха. Затем, со временем, он стал крепчать, превращаясь сперва в бриз, затем вихрь, и наконец маленькое торнадо.

Сенсей рассказывал, что таким образом себя проявлял его Негативная энергия. У Кей она была немного другая и напоминала густую, точно капелька нефти, чёрную точку. В свою очередь Мария тренировала особенную технику и не могла в точности описать происходящую с ней трансформацию.

Кажется, она немного похудела.

Интересно, что же представляла собой Негативная энергия самого Сенсея? И как долго нужно тренироваться, чтобы добраться до уровня последнего?..

Коу вздохнул, выбросил ненужные мысли у себя из головы и погрузился в медитацию.

…

…

…

POV Мария

Скоро вернутся родители.

И тогда у неё будут большие проблемы, особенно если соседи расскажут, что всё это время их дочка жила с таинственной беловолосой (крашеной?) девушкой, и временами выводила её на прогулку.

Временами — на поводке.

Нужно будет придумать оправдание, размышляла Мария, пока вечером сидела на кухне вместе с Сиро, которая увлечённого тыкала в айпад своими беленьки пальцами.

Так-то говоря, Мария умела оправдываться. В детстве она несколько раз говорила, что её домашнюю работу украл демона. Потом, правда, родители показали ей «Экзорциста»… хорошие они люди, конечно, замечательные… но всё равно следовало позаботится о том, чтобы заранее продумать все подробности.

В крайнем случае можно было сказать правду. Не всю конечно. Только про то, как она нашла Сиро посреди леса и решила приютить в качестве питомца. Уж на людей (в отличие от собак, кошек, морских свинок и улиток) у её отца точно не должно быть аллергии.

Если Сиро была человеком, конечно.

Мария снова покосилась на девушку, которая сосредоточенно смотрела в экран айпада. Не то чтобы у неё были серьёзные причины сомневаться в расовой принадлежности Сиро. Всё человеческое в ней было довольно-таки человеческим. Мария убедилась в этом на собственном горьком опыте, когда последняя заявилась к ней посреди ночи и сказала, что у неё «болит», после чего девушка обнаружила красные подтёки на внутренней стороне её бедра… В общем, да, всё женское и человеческое в Сиро было предельно женским и человеческим, но суть не в этом.

Другие моменты были немного странным.

Например, она была очень умной. Сперва Мария давала ей простые задачки, — про кроликов, крольчих и так далее, — но постепенно обнаружила, что Сиро запросто могла умножать и делить в уме семизначные цифры. Она быстро училась и всего за неделю научилась общаться и писать на уровне шестилетнего ребёнка. И наконец её тело… настолько идеальное, что его хотелось вымерять линейкой, и с личиком, прекрасным, как у фарфоровой куклы и при этом совершенно естественным.

Даже Мария, насколько она была уверена — впрочем, в последнее время не совсем, — в своей ориентации время от времени заглядывалась на неё и зависала, когда они ходили в ванную. Она даже не чувствовала особенной зависти к этой красоте. Она была чрезмерной. Ненормальной. Такой, на фоне которой сразу замечаешь все несовершенства собственного тела, и которая опускала Сиро в зловещую долину.

— Мария… — вдруг заговорила Сиро, не отрываясь от айпада.

— Что?

— Можно купить ещё примогемов?..

Мария собиралась ответить, как вдруг Сиро повернулась и посмотрела на дверь. В ту же секунду раздался размеренный стук. Кто это? После «того» происшествия Мария стала намного осторожнее в таких делах и первым же делом схватила пальцами крестик, который висел у неё на шее. Затем неторопливо подошла к дверному проёму и посмотрела в глазок.

Вздрогнула.

Отпрянула.

Дверь приоткрылась, и в дом, наклоняя голову, зашёл высокий мужчина, с ног до головы замотанный в смолянистые чёрные повязки…

— Добрый день, — сказал Жнец.

— Д-добрый, — пролепетала Мария.

— Впрочем, для вашего вида сейчас вечер…

Она кивнула.

Воцарилось молчание.

Лишь звук микроволновки, в которой разогревалась пицца, и приглушённая мелодия из динамиков айпада наполняли кухню.

Сиро невозмутимо смотрела в сияющий экранчик.

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя трогать. Сегодня у меня другая цель, — с этими словами мужчина прошёлся к Сиро, которая сидела на диване, и лёгким движением вскинул её себе на плечо.

Девушка продолжала смотреть в айпад:

Динь

Динь…

Динь…

Жнец повернулся и неспешно вышел на улицу.

Мария провожала его взглядом, пока он тихо не прикрыл за собой дверь. Затем ещё минуту она стояла на месте и наконец вздрогнула, бросилась на выход и в одной только майке и шортах выбежала прямо на мороз.

Ветер отвесил ей пощёчину, плотный снег обхватил её ноги; не замечая ни того, ни другого, она выбежала на дорогу, на которую разливали свет многочисленные горящие окна, и стала смотреть по сторонам. Но было пусто. Она попыталась найти следы, но последних либо не было, либо они стремительно исчезали, погребённые под вихрем многочисленных снежинок.

Тогда Мария стиснула свои дрожащие зубы и снова побежала домой. Не закрывая дверь, она сразу схватила телефон и подмороженными пальцами стала набирать Его номер…

…

…

…

За сорок минут до полуночи Коу открыл глаза и вышел на улицу. На пороге он замер и стал удивлённо смотреть по сторонам. Его встретила удивительная картина. Прежде чёрная деревня стала совершенно белой, и с неба продолжали сыпаться многочисленные пушистые хлопья.

Он вспомнил, что краем глаза видел новости о том, что собирается метель. Да и Йо рассказывал нечто подобное; впрочем, к тому моменту, когда их разговор перешёл на отстранённые темы, Коу его почти не слушал.