Копье прошло через живот Нер’Зера, выйдя с левой части спины, а его правая рука почти по локоть вошла в живот Ар’Резила. Оба подставились и получили очень серьезные ранения, а значит это будет…

— … Ничья?

Нда, вот уж не думал, что орки попадут в столь щекотливую ситуацию, а ведь все так хорошо начиналось…

В первом же бою я имел возможность наблюдать воистину великолепное представление со стороны Свирепого Саблезуба — на сколько бы ни было обидным поражение данного орка, нельзя было не восхитится работой Духов. Ведь как бы ни были фатальны оставленные ими недостатки, все окупал потенциал данной связи, при всей сложности энергетической структуры, она была лишь заготовкой под нечто большее. Ну или это только мне кажется, частичная связь четырех душ и разумов имеет перспективы развития, но вот какие? Впрочем, думать об этом буду после, а может и несколько экспериментов проведу… на крабах.

Так вот, первый бой заинтересовал меня особенностями четырех участников от Свирепого Саблезуба, тогда как Вождь Железного Зуба ничего принципиального не показал. Дальше градус напряжения слегка спал, когда Орк с Молнией ожидаемо затыкал своего оппонента в броне, а затем поднялся вновь, когда Вождь Белого Когтя приковал к себе мое внимание.

Имея примесь аспекта Энергии у себя в пране, пусть и в весьма скромном соотношении, он умудрился защититься от оглушающего крика своего оппонента, а затем забил соперника до смерти голыми руками. И что еще более интересно, использовал при этом аспект Воздуха, захваченный при отражении атаки. Совсем немного, и этого даже никто не заметил, но все же он сделал это, а затем повторил в финальном сражении — поглотив Молнию, орк сильно уменьшил урон от атаки, чуть позже избавившись от чужеродной энергии. Во время атаки.

Гибель третьего участника вообще получилась слишком уж быстрой — один чертовски сильный удар в голову, от которого даже стихийному дракону было бы очень больно, и считай все. Зато обнаружился один интересный момент — так как металлические кости воспринимались как часть тела, то и укреплялись праной они соответствующе, а уж когти и вовсе были способны любой другой металл резать. Но мне его не жалко, ибо нечего животинок почем зря мучать, да и не по орочьим понятиям переманивать к себе одного из лучших Воинов другого племени вместе со стратегической информацией.

Что же до оставшейся части поединка, то оба соперника в какой-то момент решились на рисковую атаку, причем одновременно. Итог — у обоих серьезные раны, от которых можно и умереть без посторонней помощи. Вот только оказывать ее никто не спешит, ибо не принято спасать умирающих на Арене. Хоть один, но должен умереть, ну или сдаться.

По обычаям одному из орков надо было добить противника, а затем самостоятельно покинуть Арену, или забрать врага с собой на тот свет, однако они медлили. Каждый понимал, что всего одно движение отделяет их от смерти, и тогда они начали переговоры.

Зрители ничего не заметили — общение происходило скорее интуитивно, по взгляду, движению копья в теле или легким подёргиванием руки в животе. Будь тема разговора сложной, то ничего бы не получилось, но тут суть ясна и без слов. Либо оба умрут, либо оба выживут, ибо проигрыш не входил в планы ни одного из них. Вскоре невербальное общение достигло своего предела, перейдя всего в одно слово, сказанное двумя соперниками.

Ничья. Впервые это слово означало не взаимное убийство участников, а нечто… иное. Для чего у орков пока не было слова. Да и зачем оно, если в итоге оба проиграли, так как никто не выиграл? Ну, у выживших было свое мнение.

Отлежавшись и немного восстановившись после ранений, Вожди организовали собрание, где обсуждались итоги турнира. Даже к Шаманам обратились, дабы те узнали волю Духов и передали ее бравым воинам, однако покровители остались безмолвны, показывая свою незаинтересованность — что бы ни произошло, подготовку к походу начнут в любом случае и не особо важно кто именно будет главным. Ну или посчитали, что с этого момента их начинается период невмешательства в конфликт, с чем я был вполне солидарен.

В итоге, после очень ожесточенных сопоров и угроз сражений один на один, все смогли договориться и признать Вождя Белого Когтя самым главным на время похода, а Вождь Темного Облака стал кем-то вроде заместителя. Нда, такими темпами они в одно большое племя соберутся…

Впрочем, дальнейшие события меня уже почти не касаются — на подготовку к войне уйдет минимум пару лет, за которые и дриары всякие пакости подготовить успеют чисто по инерции, ну а дальше будет первая война в моем прекрасном лесу. Даже интересно как дриары это переживут, ведь у них до этого и внутренних конфликтов почти не было. Ладно, должны справится, а пока можно немного отвлечься. Но на что?

Верой займусь после войны, ибо на это уйдет много времени, как и на исследование Изнанки. Н’жуды с б’жудами? У них сейчас на события немного скупо, да и делать с ними нечего. Переключится на Огров? С ними тоже ничего за это время не сделать. Или может на Спящего переключится… Кстати, я когда я в последний раз спал? Вроде еще в прошлой жизни… жаль что теперь мне сон не нужен, иначе бы все это время можно было бы просто проспать. Ну а раз такой возможности нет, то пора бы и к крабу наведаться, может быть пригодится.

Спящий, как и полагается ему по имени, спал покрывшись тонким слоем корней и походил больше на холмик, чем на большого и могущественного краба. Зато его разум хоть и спал, однако явно развился до уровня, близкого к самосознанию. В принципе его уже можно будить, но лучше подождать еще немного, аккурат к битве с орками стабилизируется можно выпускать. Оставлю это решение на Мараила, так как при необходимости что Морфей, что Посредник вполне могут его разбудить, а разрешение на это я уже выдал.

Так, а ведь даже если Спящий примет участие в войне, вовсю расходуя запасы моего Источника, то это можно считать нарушением наших общих договоренностей, следовательно, на передовую пускать его нельзя. Что же, пусть тогда дальше спит, а если враги будут подбираться к его владениям, то тут уж сами виноваты будут, что пришли. Заодно и опыта наберется, благо лишние годы сна ему не помешают, даже наоборот. Оставшееся же время можно потратить на что-нибудь другое и менее масштабное, например на простое созерцание окружающего мира с небольшими опытами над аспектом Разума…

Тем временем далеко на севере, по ту сторону холодных морских вод и неизведанных пучин, где-то в лесной глуши жила небольшая группа орков, вопреки суровым морозам и опасным зверям, что бродят по этим землям. Они могли вернутся, но не хотели, ведь тогда бы их ждала лишь смерть…

Все началось с того, что около сорока зим назад стали появляется орки, прошедшие Испытание Пламенем. Сначала их было мало, ничтожно мало, но с каждым годом Принявших Пламя становилось все больше, и вскоре началась Великая Война, что продолжается по сей день.

В первые годы было тяжко всем — Принявшие Холод все еще грызлись между собой, попутно изводя обычных орков для собственного усиления, а Пламя было еще слишком слабо для масштабных сражений. Ну а потом… все стало только хуже.

Принявшие Холод стали объединятся вокруг наиболее сильных лидеров, найдя себе прибежище в ледяных пещерах на склоне горы, или в иных похожих местах. Набеги становились все более масштабными, а некоторые племена и вовсе погибли с голоду из-за блокады, ведь лишь возле природного огня Принявшие Пламя имели неоспоримое преимущество. Вдали от него приходилось полагаться лишь на собственные силы.

Уже через десять лет от начала войны всем стало ясно, что она не прекратиться — слишком много крови пролилось, и слишком велика была ненависть между орками. А в условиях постоянной опасности у простых орков, что ни проходили ни одно из Испытаний, не было и шанса выжить в одиночку. Вот и приходилось им присягать на верность одной из сторон конфликта, постепенно формируя два племени — Красного Льда и Пламени, обреченных на вечную войну, что лишь набирала обороты. От полного хаоса их удерживала сама природа, ведь Племя Красного Льда лучше всего сражалось зимой, когда лед и снег окутывают равнины, а летом приходится тратить больше сил на поддержание оружия и брони в соответствующем состоянии.