Надо сказать, довольно примечательное место — во время эпидемии подобные небольшие постройки часто использовали для плотной укладки безнадежных больных, а также для временного размещения тел. Впрочем, между двумя этими состояниями порой проходило всего пару дней разницы, и этот склад не стал исключением — там до сих пор оставалось присутствие аспекта Смерти, пусть и в абсолютно ничтожных дозах, ибо за прошедшие годы все излишки уже давно выветрились. В недельном трупе по больше будет. И вот, обнаружив первого достойного кандидата, я без зазрения совести принялся за его изучение в поисках того, что может быть причиной аномалии.

Несколько дефектов в душе полностью перекрыли этому юноше возможность в будущем освоить прану, однако именно от них и исходили сигналы, которые разум воспринимал как зловоние. И я не могу его в этом винить, ведь произошедшее с душой — результат слепого случая, простое совпадение, притом не самое лучшее и совсем не то, что мне оказалось необходимо. Этот парень просто чуял аспект Смерти, а сила запаха отражала его концентрацию, что стало понятно еще при первой проверке. Случай безусловно интересный, однако совсем не то, что нужно.

Так что пришлось признать три года потраченными практически впустую, ибо догадаться о механизме распознавания аспектов без использования магии я мог и сам, если бы задался такой целью, и обратиться за помощью к профессионалам — к Духам. По крайней мере они не будут задавать лишних вопросов и могут иметь хоть какие-то ответы, так как в одной из моих особенностей говориться про усиление связи с потусторонним миром и миром духов, да еще и в одном предложении. Следовательно, между ними может быть какая-то связь.

И хоть я мог просто отправить духам сообщение по созданной специально для этого сети, однако действовать решил все же по старинке — не было уверенности, что Исх’Кин не имеет возможности просматривать сообщения, тогда как для проверки нужно было освоить Информацию. Поэтому, чтобы не вызывать вопросы у вынужденного союзника, встретиться надо было в обход нашего совместного творения, а уже потом, получив какие-никакие данные, можно и ему сообщение отправить.

Переместившись к одному из тотемов племени Железного Зуба, я привлек внимание сидящего там Духа слабым посылом аспекта Разума, после чего из деревянного изваяния выплыла одна из частей могущественной сущности. И вот, всего пару секунд спустя, канал связи между нами был создан…

Стоило появиться каналу, как со стороны Духа повеяло молчаливым ожиданием с толикой заинтересованности, что было слегка необычно. Впрочем, я сюда прибыл по одному конкретному поводу, так что думать над этим буду после.

— День добрый, я по делу. Недавно почувствовал некоторые изменения в мире, которое, по всей видимости, связаны с потусторонним миром, вот только данная область мне не подвластна. В связи с этим, мне нужна помощь в виде информации по данному измерению и способам взаимодействия с ним, — выложил я Духам всю подноготную разом, так как не видел смысла растягивать наше общение. В любом случае пришлось бы все это рассказать — с их прямолинейностью иначе не получится.

Дух ничего не ответил, однако по шевелению его составляющих можно было определить ход активного мыслительного процесса. Продлилось это относительно недолго, и уже через пятнадцать минут волнения начали сходить на нет, а потом мне пришел ответ.

— Да, измененья есть. Не существенные. Информация имеет цену. Обмен.

— Ладно, каковы условия?

После моего ответа Дух словно забурлил и стал постепенно увеличиваться в объеме. Прямо внутри него, буквально из ниоткуда, появлялись новые, мельчайшие кусочки, из которых и состояло его тело. Словно кто-то подул через соломинку в полупустой стакан с мыльной водой и поднял уровень пены в ней. Длилось это всего секунд десять и предо мной был Дух размером заметно крупнее того, что встретился мне впервые, но при этом явно не являлся всей сущностью.

— Информация ценна, поэтому условия следующие, — начал он на удивление целостную, но все еще безэмоциональную речь. — Мы знаем о крылатых ящерах, видели их в памяти вернувшихся, ощутили их силу, однако они не летают над Племенами. Это нужно исправить, и мы знаем, что ты имеешь на них влияние. Это во-первых. Во-вторых, даруй пяти оркам Племени Железного Зуба новые и различные силы. Информация будет получена осле выполнения. Договор?

— Силы какого рода, — ответил я, уже прикидывая не слишком ли они обнаглели, — и зачем вам вообще драконы?

— Силы полезные. Драконы для охоты.

Так, по сути, выполнить поставленные условия достаточно просто — драконам разрешу летать где хотят, а оркам выдам что-нибудь из наработок. Вот только почему только одному племени?

Спросив об этом, я получил логичный ответ:

— Ты пришел к нам, мы назвали свою цену.

— Ладно, — сказал я после некоторых раздумий, — орков я вам улучшу, а у драконов могу лишь снять запрет на посещение ваших земель. Сами будут решать, летать к оркам или нет. Устроит?

— Вполне. Информацию получишь после выполнения своей части сделки, — с этими словами Дух немного сдулся, оборвал связь и заполз обратно в тотем, испарившись из этого мира.

Мда, а размер таки влияет на навыки общения — так прямо и нагло еще надо уметь разговаривать, ну или вообще не уметь. Ну да ладно, чего на юродивых обижаться, главное — Духи действительно в курсе событий и даже согласились поделиться ценной, по их словам, информацией. Вот только цену они выставили немного странную.

Зачем им нужны драконы и охота на них я понял — для принесения в жертву, использования крови, мяса, чешу с костями в ритуалах и так далее. Ничего нового и все в рамках здравого смысла. Что же до сил, то у меня еще остались вопросы, докапываться по которым я не решил, тем более до ответов можно было додуматься и самому лишь оглядев остальные племена.

В Племени Темного Облака уже полтора десятка орков, имеющих аспект Молнии в пране, и способных применять данную силу в бою. Воины Свирепого Саблезуба таки смогли поймать себе животинку и сейчас в процессе приручения и разведения, тогда как чемпион Племени Громового Рыка на недавнем бою умудрился показать владение Ветром, победил, а потом помер от полученных ран. В свою очередь, Белый Коготь продолжает совершенствовать свой фирменный боевой стиль, в результате чего его Воинов побеждают лишь те полтора десятка из Темного Облака, да и то чисто за счет Молнии.

На фоне всех этих монстров наименьший прогресс был у Железного Зуба, так как металлические вставки и протезы уже не так сильно влияют на исход битв на Арене и в штурмах людских границ, и у Племени Высоких Гор. Последние лишь улучшили технологии производства снаряжения, за счет чего и выживают. Вот так и получается, что Духам нужны были новые вводные, от которых можно будет отталкиваться для повышения конкурентоспособности своих подопечных. И на это у меня ушло два месяца разбирательств… Ладно, снять драконам запрет можно за пару минут, так что начнем искать счастливчиков и придумывать им полезные способности. Или лучше наоборот?

Да, лучше сначала придумаю, а уже потом подберу подходящего кандидата, тем более никаких уточнений на их счет не было. Хоть младенца, хоть старика, если найду, хоть самого слабого выбрать можно. Ну что же, приступим…

Какая способность может быть полезна орку, которому большую часть костей заменят на металлические аналоги с полным сохранением функциональности? Что может сделать эту машину смерти еще смертоносней? Первая появившаяся мысль — железные мышцы, однако способов это реализовать я не вижу, если воспринимать задачу буквально.

Ведь у тех же металлических ящерок мышца самые обычные, хоть и сильно доработанные, железные лишь кости и чешуя. Впрочем, ничто не мешает сделать супер выносливого орка и повысить прочность мышц. И решив, что в качестве первого из пяти улучшений выбранный вариант подходит под понятие полезности, я принялся за поиск кандидата.