Сильнейшие Воины бросали вызовы своим Вождям или просто дрались друг с другом, если глава племени занимал свое место не по праву силы. Были убитые, были недобитые, искалеченные или просто сдавшиеся. Сразу у двух племен, Темного Облака и Белого Когтя, сменилось руководство и уже на них как из рога изобилия стали сыпаться вызовы на очередной бой. Однако, вечно продолжаться это не могло как минимум из-за того, что проигравшие больше не участвовали в отборе, а слабые вовсе сидели тихо и не высовывались.

Наиболее интересным оказалось наблюдать за племенем Железного Зуба, ибо там все в итоге скатилось к противостоянию нынешнего Вождя и одного из улучшенных орков. Тот который с аспектом Разума в пране. Данный индивид умудрился-таки научиться использовать дарованную ему силу по назначению и без особого труда уклонялся и перенаправлял атаки своего оппонента, иногда пуская в ход свой особый прием.

Прана пропитанная Разумом, оказывается, вполне неплохо бьет по мозгам, особенно если удар пришелся в голову. При попадании же в тело можно было и вовсе на доли секунды оборвать контроль над пораженным участком, как-то опосредованно взаимодействуя на нервную систему. И хоть данный фокус еще не был отработан до автоматизма, его вполне хватило на победу над остальными одаренными и лишь немного не повезло с Вождем, который все-же вышел победителем из этой схватки, да еще и целым. Впрочем, любой из финалистов тот еще монстр.

Тот же Вождь Железного зуба заменил себе практически все кости на металл, обзавелся когтями, наточенными железными наростами и вообще выглядел весьма ужасающе. У Темного Облака произошла смена начальства, а новый лидер обладал наивысшим содержанием молнии в пране и помимо добавления данного элемента к своим атакам и повышению скорости, он умудрился ненадолго испускать из себя электрическую ауру, чьей силы вполне хватит на временный паралич беззащитного орка.

Еще более интересной ситуация оказалась с Вождем Белого Когтя, в чьей пране обнаружилась примесь аспекта Энергии, ведь я просто не понял какую функцию она у него выполняет, какие способности дает и стоил ли вообще изгаляться с ее получением. Благо отщипнуть кусочек от души орка очень даже легко и безболезненно, да и по договору все вроде совпадает. Вот только надо ли мне это? И так ведь Пространство с Информацией простаивают, а тут еще один с примерно схожей совместимостью.

В оставшихся же племена за все прошло более ли менее спокойно и омрачились лишь гибелью питомца у Вождя Свирепого Саблезуба, из-за чего тому пришлось в срочном порядке искать замену и чуть ли не по второму кругу отстаивать свое пошатнувшееся положение. Племя громкого рыка вообще справилось с минимальным количеством боев, ибо все и так знали, что нынешний глава сильнейших из них. Ну и племя Высоких Гор всего лишь пустила на обработку пару сотен ящерок, из которых создало своему Вождю оружие и доспех с содержанием аспекта Металла. Жаль что на этом их возможности кончились.

Ну ничего, лет через двадцать или тридцать скорее всего что-нибудь придумают и повысят прочность еще больше, да и от своих Духов хоть какой-нибудь подгон получат помимо помощи в ремесле. Ведь оружие — это конечно хорошо, однако в какой-то момент требуется нечто большее, чем заостренная железка, да и доспехи будут становится все толще. Возможно, перспектива в данном направлении есть, однако именно сейчас победа племени Высоких Гор маловероятна, ибо остальные кандидаты банально сильнее. Максимум, Вождь Железного Зуба обломает несколько когтей о толстую защиту, но вскрыть все же сможет, если никаких сюрпризов не будет. А они точно будут, ибо подглядывать в мысли участников я не стал ради сохранения интриги, да и остальных не особо пристально осматривал.

Кстати, если сброшу Посреднику воспоминания об этом турнире, то будет ли это считаться вмешательством в боевые действия? Я ведь по сути роль разведки выполняю. Ну да ладно, оставлю дриарам удовольствие самим все узнать, чай не маленькие уже, должны справится. Хотя, воспоминаниями все-таки поделюсь, но не с дриарами, а со Спящим — будет ему разнообразие во снах. А то одни дриары там, да и вообще надо бы его проведать перед войной, может уже будить пора…

Ро’Грум, Вождь племени Свирепого Саблезуба, наблюдал за разворачивающейся на Арене церемонией, что предшествовала любому поединку. Все это напоминало истории о Битве Сильнейших, однако все, от Шаманов до простых зрителей, прекрасно знали как мало общего у этих событий. Там, в далеком прошлом, ставкой являлось будущее целых племен, а также жизнь самих участников, а здесь даже и умирать было не обязательно — победа достанется тому, кто будет способен продолжать сражение.

На сколько орк знал, никто из участников не собирался щадить своих противников, а правило и вовсе было введено Шаманами ради возможности сохранить жизнь сильнейшим Воинам. Впрочем, само нововведение лишь раззадорило участников, так как если проигравший и выживет, то от позора можно будет отмыться только славной смертью в предстоящем походе, так что Ро’Грум был даже немного рад своему неучастию в турнире. Он не был трусом или слабаком, однако сильнейшим точно не являлся — им был другой орк по имени Ро’Крест.

В племени Свирепого Саблезуба сила измерялась не только в боевых навыках, что тоже играли важную роль, но и в прирученных зверях. Пройдя особый ритуал, они становились продолжением воли своего хозяина, его верным оружием, что никогда не подведет. Ро’Крест же смог выдержать сразу три подобных ритуала, после чего уже Шаман племени начал просить его остановиться, ведь еще один прирученный зверь окончательно сведет орка с ума. Он и третий еле осилил, однако молодой искрящийся саблезуб, как раз под стать сильнейшему Воину. Так что Ро’Крест просто воспользовался своим положением и стал первым, кто заполучил себе такого питомца. Остальные пусть ждут, когда вырастет оставленное им потомство.

Что же до двух других питомцев, то ими были саблезубы из одного приплода, но с разными элементами — водой и воздухом, что прекрасно сочеталось с недавним пополнением. Жаль только что звери, выращенные в неволе, редко когда изучали более пары приемов, тогда как дикие твари имели при себе целый арсенал разнообразных трюков. Зато силы и ловкости у них было хоть отбавляй, так что даже для опытного орка встреча с питомцем могла закончится плачевно.

К сожалению, не все орки были способны выдержать ритуал лишь немногие брали второго саблезуба, иначе бы племя Свирепого Саблезуба оправдало свое название и стало сильнейшим — так думал и прежний Вождь, и сам Ро’Грум. Однако даже если бы каждый орк обзавелся тремя зверьми, это не решило бы самую главную проблему — голод.

Территории племени были обширны, однако равнин не хватало, чтобы прокормить разросшееся население, да и прирученные звери не одну воду пили. К тому же хоть многие племена и научились строит подобие людских кораблей, за счет которых оружие Высоких Гор добиралось до своих заказчиков, про наземные пути никто не забыл. Животные попросту чувствовали себя некомфортно и предпочитали уходить в более тихие земли, зачастую принадлежащие другим племенам.

Не спасали даже засеянные поля — жрать корни и траву никто не будет, а лепешки хороши лишь с жаренным мясом. Хоть людей под нож пускай, но нельзя — и так мало, да и при деле все. Впрочем, это не мешало Ро’Груму раз в несколько лет устраивать охоту на особо провинившихся, давая целый день форы. Хоть какая-то разминка для двух его питомцев. Можно было конечно и третьего попытаться приручить, но риск слишком велик.

Каждый ритуал оставляет после себя дикую усталость, и что еще хуже — подавляет разум. Бывали случаи, когда орки прямо в процессе зверели, теряли свой разум и вообще мало чем не отличались от животного. Тогда они либо приходили в себя после долгого сна, навиваемого Духами, либо так и оставались жалким подобием орка, не способного даже взять в руки оружие. Зато на вопрос с прикормкой саблезубов решался сам собой, на некоторое время…