Мараил сам не понял, как их отношения из соперничества переросли в нечто иное, более близкое. И как бы не страдала исследовательская суть от вынужденного бездействия, он не мог оставить семью, тем более, когда в ней намечается пополнение…

После привития ядра подопытному крабу, я уж хотел было заняться ограми, однако пришедшая мысль слегка поменяла мои планы. Сначала надо было проверить, что будет с источник, если засунуть в него ядро уже имеющегося аспекта. И результаты, надо сказать, не разочаровали, чуть не прибив несчастного краба.

Стоило второму ядро проникнуть в источник, как два объекта вступили во взаимодействие, приведя к бурному финалу. Если проще — они начали сливаться в одно большое ядро, выделяя в процессе такие ударные дозы Жизни, что даже подготовленное тело краба чуть не превратилось в массу плоти. Итоговый же результат оказался не сильно больше изначальных размеров, так как большая часть энергии, по всей видимости, оказалась выброшена в источник.

Откачав несчастного в первый раз, я вырастил еще одно яблоко и повторил опыт, на сей раз уделяя больше внимания удержанию целостности ядра. В результате размер стал примерно в полтора обычного ядра, однако подопытный пострадал на столько сильно, что лечить его пришлось очень долго, выводя излишки энергии в окружающую среду. Что же до повреждений души, то они оказались чуть менее значительными и потребовали лишь небольшого вмешательства, дабы краб на помер и пошел на поправку. Долечивать его полностью я не стал, так как с этим прекрасно справится естественная регенерация и время, которое я лучше потрачу на изучение изменившегося ядра.

Оно, в отличие от изначального варианта, было каким-то более плотным и перерабатывало Природный аспект примерно раза в два эффективней. Вот только привело это к тому, что доминирующей энергией в источнике стала Жизнь, от чего и без того ужасный контроль краба стал еще хуже. Думаю, он теперь и косточку не раскроет, однако это уже его личные проблемы. Ну а пока пусть выздоравливает, после чего я займусь адаптацией его души к будущим приемам ядер и налаживанию связи со Спящим. Вообще, этот опыт заставил меня задуматься о том, чтобы провернуть нечто подобное уже со своими ядрами, однако, прикинув риски, я отказался от данной идеи.

Мне для формирования ядра потребуется в разы больше энергии, а само оно будет больше того, что находятся в яблоках. И если выбросы энергии будут примерно в том же соотношении, как и затраты сил на ее удержание, то Лесу придется пережить еще парочку потрясений. Ну или н’жуды освоят еще несколько аспектов при поддержке зародыша божества. В любом случае этот шаг может занять кучу времени, которое можно потратить на другие опыты.

Так что, убедившись в жизнеспособности краба, я вырастил еще парочку яблок и, взяв птиц под контроль, отправился проверять их воздействие на владеющих праной животных. Таковых было всего два вида — огры и гигантские ленивцы, названия которым н’жуды еще не дали, так как не выбирались за пределы своего поселения.

Первой жертвой стал среднестатистический, на вид, предок орков, в отдаленной от обоих грибных поселений стае. Если эксперимент пройдет удачно для подопытного, то проблем никому не составит. Впрочем, именно так все и произошло.

Слегка одурманенный огр проглотил небольшое ядрышко без особых усилий, и оно, как и ожидалось, начало распадаться, насыщая организм аспектом Жизни. Будь это обычное животное, даже такого большого размера, то его выживание было бы весьма сомнительным при таких дозировках, однако оркоподобное создание обладало праной. Именно это и стало решающим фактором в его выживании.

Прана приняла на себя большую часть нагрузки, сместив баланс энергий Души и Жизни в сторону последней. Из-за этого огр, помимо физического усиления от аспекта в теле, получил еще и заметную прибавку в объеме и плотности праны, хоть и заимел парочку побочных эффектов. В их число вошло снижение умственных способностей, обострение инстинктов и повышенная агрессивность. Правда, что бонусы, что недостатки от приема ядра Жизни во внутрь имели временный эффект и, как оказалось позже, подобное усиление не прошло бесследно.

У огра через неделю после приема все значения праны вернулись на прежний уровень, а затем начали постепенно снижаться, таща за собой и ухудшение физической формы. Как итог — ставший вожаком индивид быстро потерял свои позиции и скатился на самое дно в иерархии, снедаемый нестерпимым желанием вновь ощутить былую мощь. Опыты на ленивцах продемонстрировали примерно тот же результат, разве что агрессивность была значительно ниже.

Возникла мысль вырастить парочку подобных деревьев где-то возле орков, дабы посмотреть на их реакцию. Но как возникла, так и ушла, ибо если зеленокожие подсядут на яблоки как на наркотик, то этому не будут рады ни Духи, ни дриары. Хотя, если действовать не напрямую, не подсовывая коварные фрукты напрямую, то можно и проверить их эффект на полноценных пользователей праны. Проводить же испытания на драконах как-то не хотелось — им и так много от меня досталось.

Решив обдумать пути поставки яблок чуть позже, я перешел к основательной подготовке к предстоящим экспериментам с ядрами аспектов, вырастив для этого пару десятков одушевленных деревьев. Растил я их с запасом, по одному для каждого вида в пределах закрытой зоны вокруг основного тела, и еще по одному в укромных местах на территории Леса. Веселее всего, при этом, получилось с Землей, Молнией и Металлом, так как деревья для выращивания ядер с данным аспектом я расположил на корнях гигантского древа посреди озера, расположив их чуть в отдалении от ствола. Так было банально удобней, да и рыбам тоже надо шанс дать аспекты покушать.

Всего деревьев получилось двадцать четыре– двенадцать аспектов по два раза. В их число вошли Огонь, Вода, Камень Земля, Воздух, Молния, Металл, Жизнь, Душа, Разум, Смерть и Информация. И под каждым из них поселилось по одному модифицированному крабу с источником, так как проверять воздействия ядер на ком-то надо было. А уж как огры пострадали от моих проделок…

Оказалось, что обладающие обычной праной животные не могут переварить любые ядра, за исключением лишь Души и Жизни, погибая во всех остальных случаях без посторонней помощи. Огры сгорали заживо, то иссыхали словно мумии, а то еще что похуже. Самой жуткой оказалась смерть от аспекта Металла — подвижность суставов стремительно уменьшалась, кровь переставала переносить кислород, а весь организм отказывал, казалось, на пустом месте, в то время как кожа и мясо становились все жестче.

Даже сородичи лишь много по обглодали своего бывшего товарища, а потом приняли его черствость за признак болезни и стремительно покинули свою стоянку. От Информации же и вовсе случился сенсорный шок, перегрузивший всю нервную систему разом с душой за компанию — они попросту отказались дальше существовать в подобных условиях. Зато, когда я слегка помог одному престарелому индивиду с усвоением ядра, чужеродный аспект таки занял свое место в пране, и получился первый в мире земляной огр, не оставивший потомков из-за скоропостижной смерти по естественным причинам.

Я даже задумался над тем, чтобы модифицировать всех простых драконов на усвоение аспекта из ядер, дабы те могли стать более развитым видом, однако, прикинув масштаб работы, я решил оставить все как есть. Все же это только для обычных животных самостоятельное освоение аспекта было невозможным, тогда как разумным существам, тем более таким сильным как драконам, этот процесс вполне по силам. Пусть для начала сами попробуют, а там уж, если совсем без вариантов окажется, буду думать.

Что же до крабов, то те прекрасно осваивали новые аспекты, даже такие непривычные как Разум, Металл и Молнию, хоть и с затруднениями. Разве что возникли закономерные проблемы со Смертью, ради которой пришлось вносить индивидуальные изменения в душу подопытного краба, а также с Информацией, ради которой я все это и затеял. Вот только, как и в случае с первым крабом, контроль над собственной магией у этих созданий был такой, что выдать что-то адекватное они не могли. По крайней мере без моей помощи.