Следующий дух не стал задерживаться за изучением леса, сразу направившись в сторону горы. И вот тогда я увидел их — целую толпу обезличенных фантомов, бесцельно идущих в одном направлении. И можно было бы подумать, что где-то тут совсем недавно произошло схожее по масштабам сражение между орками, ибо никем другим эти фигуры быть не могли, если бы не множество «но».

Эти фантомы хоть и выглядели также, однако единственной уловленной эмоцией стала то ли ненависть, то ли ярость, тогда как сами они если распадались на песчинки, то очень неспешно. Не с такой скоростью, что стала бы заметна за время наблюдений, а значит они каким-то образом смогли стабилизироваться. Ну или это не фантомы, а что-то иное, о чем говорит их социальное поведение, которое я наблюдал впервые.

Вторым отличием, что я заметил в этих землях, был ветер. Он неспешно перетаскивал верхние слои песка в новое место, порою стряхивая пыль с фантомов и не обладая каким-либо иным способом проявления. Понятия не имею с чем это связано, да и мыслей местных обитателей не прочитать — канал связи на таком расстоянии уже не столь стабильный, да и к моменту прибытия его состояние уже далеко от первоначального.

Но и это не было единственными обитателями пустыни, ведь послав очередного духа я заметил нечто новое и непонятное. Издали этот объект выглядел словно гигантский, на половину рассыпавшийся булыжник с парой ровных граней. Стоило же подвести духа по ближе, как стали заметны новые, куда более необычнее детали.

Вокруг него словно бы висел туман из черной пыли, а ровный срез с одной из сторон был испещрен глубокими трещинами, абсолютно не пересекающими друг друга. Что же до остальной его части, то она скорее была незаконченной, нежели разваливающейся, по крайней мере именно такая ассоциация у меня и возникла. По-хорошему, следовало бы попытаться получить по нему хоть какую-то информацию, однако к этому времени дух уже держался лишь чудом, а следующий не смог обнаружить каких-либо следов объекта на прежнем месте, ну или я его просто потерял.

Зато удалось немного тщательней изучить фантомов и с уверенностью заявить, что как минимум трое из двенадцати ими и являются. Видимо остатки Разума вместе с какими-то образами из памяти питают одну оставшуюся эмоцию, стимулируя выработку Души, что и наполняло фантома черным песком изнутри и продлевая ему жизни. Почему именно так — пока не знаю. Нужно физически добраться хотя бы до берега, а уже потом пытаться изучать создания Изнанки.

А ведь если попытаться воссоздать этот процесс, то можно в разы улучшить защиту моих разведчиков от агрессивной среды Изнанки, для чего им, по всей видимости, придется освоить еще и аспект Разума. Вот только акцентировать Духов Смерти на ненависти, злости или ярости… это даже звучит глупо. Да и не помешало бы провести на фантомах несколько простеньких опытов, внедрив в них положительную эмоцию или типа того.

Кстати, а что вообще такого происходит на севере, если по изнанке фантомы толпами ходят, ветра дуют и так далее? И я ведь и половины окрестностей горы не изучил, лишь южную часть, да и из Изнанки очень многое нельзя понять. Так что стоит, пожалуй, бросить все силы на преодоление северного моря, и только после это обдумывать увиденное, ну или спешно закрывать новую аномалию…

Как оказалось, дела с распространением на север шли так себе. Тут и более холодные воды, к которым мои корни адаптировались ценой замедления роста, и особо агрессивная живность, расплодившаяся на халявной пище. Кстати забавно, что вредителями оказались местные крабы, к появлению которых я не имел абсолютно никакого отношения, да и с лесными видами никаких родственный связей и в помине не было.

К счастью, обе эти проблемы легко решались — небольшая модификация корней сделала их более быстрорастущими, плюс увеличилась глубина их первичного роста. То есть теперь корни не ползли у самой поверхности дня, где для роста были наилучшие условия, а прорывали себе путь где-то на метровой глубине. Ну а крабы, обзаведясь ногами метра под полтора и диметром туловища около половины, были вынуждены слегка рассредоточиться и начать привыкать к более скромному питанию, пусть и временно. Вместо корней теперь растут более пригодные для употребления растения, однако им требуется время на распространение. Так что все в выигрыше — я слегка облегчил себе продвижение на север, крабам больше не придется выковыривать пищу из-под корней, а орки вскоре познакомятся с сочной морской закуской, что отожралась аспектом Жизни и при желании может даже убить и съесть маленького орчонка.

Потратив на все это меньше месяца, я приступил к росту на север, тратя на этого около двух третей от выработки своего источника. Какая-то часть терялась по пути, вызывав несколько рекордных урожаев в Республике и дав хороший корм для равнинных животных, из-за чего корни росли не так быстро, как хотелось бы. Дабы ускорить данный процесс, я решил не распылять энергию по всей северной границе, а сконцентрировал ее на одном участке корней, что дало желаемый результат. Не прошло и года, как дно стало подниматься, а морская живность встречалась все чаще, но даже при таком темпе я все равно сумел выделить время на то, чтобы заглянуть к оркам и оценить последствия неудачного похода.

Дела у них были на удивление хороши — на войну направилась где-то половина боеспособного населения, притом самая лучшая его часть. В племенах, что потеряли своих Вождей, свою элиту, шли внутренние и очень даже цивилизованные разборки, на сколько это может быть употребимо к оркам. Никто не стал устраивать бессмысленного братоубийства, никто не собирал единомышленников с целью назначить вождем себя любимого. Все решалось кулаками, иногда оружием, а в совсем единичных случаях в ход шла примитивная дипломатия.

Однако не стоит считать, что оставшиеся без своих лучших воинов и Вождей орочьи племена перестали быть грозной силой. При желании, оставшаяся половина могли пойти во второй такой же поход выбрав целью Республику, возможно застав врасплох армию и пробившись к более ли менее крупному городу, да даже отступить они бы смогли, пусть и с большими потерями. Впрочем, оркам сейчас не надо было ни на кого наступать, ибо своих дел и так хватает — надо защищать куриц, посевы на полях и работающих там рабов от налетов драконов и набегов василисков. Так еще и саблезубы получили передых и начали понемногу восстанавливать свою популяцию.

Как итог, орков в ближайший десяток лет точно никому опасаться не стоит, ну а там посмотрим куда дела пойдут. Как минимум, населению теперь не грозят проблемы с продовольствием и охотничьими угодьями, а там и крабы на мелководья выползать начнут и вообще счастье оркам будет. Может даже подобреют и хоть попытаются поговорить с кем-то помимо себя… Ладно, не будем загадывать, пусть у орков все будет хорошо и не во вред соседям.

По-хорошему, следовало бы проведать и дриар, однако Великий Лес не понесли серьезных убытков в данном конфликте, так что глянуть на них можно и после изучение северного материка.

Добрался я до него лишь к концу пятисот пятого, сразу оценив черный песок на пляже, благо он оказался природного происхождения, а не последствиями прорыва Изнанки. Ну а затем, преодолев короткий отрезок пути, корни доросли до прибрежного леса, начав подстраивать его под себя. Данный процесс был мне уже знаком и доведен до автоматизма — подобным образом подчинялась вся фауна на территории людей и орков, однако тут было действовать слегка сложнее.

Причиной тому был более насыщенный магический фон, пропитавший все вокруг и ставший частью каждого кустика, дерева, воздуха и даже земли. Что-то отдаленно похожее я уже видел, когда наткнулся на следы своей первой аномалии, однако тогда энергия сразу трех аспектов была заперта под толщей воды и могла взаимодействовать вместе с ней, а здесь же был лишь один аспект, пронизывающий все — Холод.