Мараил тряхнул головой, возвращаясь обратно к реальности. Обдумать события прошлого он еще успеет, а сейчас главное найти подопытного и провести испытание новой методики. Своего собственного шедевра. Он вновь пробежался взглядом по больным и нашел подходящего пациента.

Худой мужчина с морщинами на лице, возраст которого дриар определить не смог. Да это и не важно, ведь даже после помощи магов он не пришел в себя, а значит для всех остальных он уже покойник. Обычно, по окончанию обхода, его бы перенесли в другое место к таким же безнадежным, или попросту оборвали бы его жизнь одним ударом кинжала в сердце, облегчив мучения. Теперь же у этого бедолаги будет шанс прожить еще немного — последнее заклинание Мараила полностью избавило больного от симптомов более чем на месяц, однако затем зараза вернулась и за считанные дни вернула его в прежнее состояние овоща. Вот только новое заклинание фундаментально отличалось от прошлого.

Ученик Хранителя потратил много времени на изучение трудов ученых касательно природы болезни, уделяя особое внимание теории ничтожно малых частиц, передающих болезнь по воздуху. И хоть ее опровергли множеством опытов сразу несколько видных магов и ученых, дриар видел в ней потенциал. Ведь все эксперименты были проведены людьми, а люди — существа несовершенные. Однако даже если принять существование этих загадочных частиц на веру, оставался вопрос как они влияют на организм и избавиться от них, не погубив подопытного. И Мараил нашел ответ, но совсем не там, где его искали остальные.

Что люди, что его товарищи по учебе пытались исцелить болезнь используя аспект Жизни. Даже Ланииль, лучшая ученица и кандидатка на пост Хранителя, первая и единственная, кто освоил аспект Воздуха, и просто красавица, не додумалась до такого изящного шага, как использование энергии умирающих ради спасения еще живых. Хотя, казалось бы, ей первой должно было прийти это в голову. И после полугодового изучения энергии, часто встречающейся в подобных домах, где содержаться множество балансирующих на грани жизни и смерти людей, Мараил сделал сразу два поразивших его открытия.

Во-первых, он обнаружил подобную энергию в корнях Великого Леса, которые, оказывается, простирались и по людским землям. И он просто не мог не воспользоваться этим, чтобы попытаться освоить третий аспект, ведь что Душа, что Разум ему не давались.

И у него получилось!

Хоть и с трудом, но Мараил смог заложить основу для ядра и получить доступ к энергии Смерти — он сам решил ее так назвать, ведь наиболее часто он ее замечал на местах гибели большого числа людей. Благодаря этому он смог начать использовать ее в своих экспериментах, воспользовавшись оборудованием одной из лабораторий. И именно там он и сделал свое второе открытие — энергия Смерти даже в малых дозах наповал убивала обнаруженные людьми «микроорганизмы». Так что приняв на веру то, что возбудителями болезни являются более мелкие частицы, он решил испытать удачу и создал заклинание на основе открытой энергии.

Его он и применял прямо сейчас, положив мужчине обе руки на костлявую грудь и вкачивая внутрь его тела аспект Смерти, равномерно распределяя его по всему объему. Мужчина захрипел и задергался в агонии, однако Мараил не собирался останавливаться и, когда взбесившееся сердце начало сбавлять свой ход, он пустил в ход аспект Жизни. Состояние пациента стабилизировалось, но он все еще пребывал без сознания.

Кивнув подошедшему к нему магу, дриар встал с колен и отряхнул их от налипшей грязи, краем глаза заметив, как человек на соседней койке спешно отвернулся. Но Мараил не стал заострять на этом внимания и направился на выход. И идя по улицам вечернего города, в грязных закоулках которого то и дело слышалось копошение мелких животных, он обдумывал последующие события.

Дальше подопытного перенесут в его собственную лабораторию, где он будет наблюдать за последствиями своего вмешательства. И если его метод принесет свои плоды, то нужно будет засесть за совершенствование заклинания, ведь то, что он сейчас сделал — лишь грубая заготовка.

Разве что нужно будет в конченом варианте свести участие аспекта Смерти к минимуму, так как дриары и могут получить к нему доступ через Связь, однако людям такое не под силу. В идеале — совсем от него избавится, так как местные маги обладают лишь одним аспектом…

Да… в теории, это можно провернуть. Нужно лишь упростить отдельные элементы ритуала и переделать их под стиль работы человеческих магов, чтобы заклинание на основе Жизни брало Смерть из окружающего пространства, или вообще из тела пациента…

…Однако, все эти задумки придется выбрасывать на помойку, если заклинание не принесет желаемого результата…

Мараил остановился, обратив свой взор на голубую луну, сливающуюся с вечерним небом, и глубоко вздохнул. Не этого он ожидал от внезапной поездки — множества смертей и страданий. Однако он не сожалел, ведь в итоге он открыл новый аспект и получил шанс вновь подняться со дна, а то и составить конкуренцию Ланииль. Для этого нужна пущая мелочь — первому найти лекарство от болезни… Победить смерть…

Луна скрылась за набежавшими облаками, и дриар, усмехнувшись возникшим в его голове мыслям, продолжил свой путь.

С берега залива было прекрасно видно мое последнее творение — огромное дерево, чья крона утопала в грозовых тучах. Где-то там, среди ветвей и чудовищно высокой концентрацией одного конкретного аспекта — Молнии, кучкуются наиболее развитые духи, очищающие магический фон. Остальные же, вытесненные более отъевшимися товарищами, засели в переплетении корней и перерабатывают излишки. Одним словом — красота.

Единственное, после стабилизации аномалии многие духи оказались отрезаны от бесконечного источника пропитания и стали как бы сдуваться, постепенно теряя энергию, чего я до этого за ними не наблюдал. Хотя и негде было — собственный источник стабильно вырабатывает двенадцать с половиной процентов, да и общий запас энергии потихоньку растет. Но как бы не было интересно изучить процесс голодания чистых духов, сейчас мне это было совершенно не нужно, да и не хотелось тратить время на простое наблюдение. Так что я просто позвал их к себе — не пропадать же рабочей силе. Да и некоторым из оставшихся приказал удерживать в себе часть перевариваемого аспекта, так что через лет десять можно будет вернуться и посмотреть на стихийных духов. Ну или как их там система обзовет…

Кстати о Системе — когда я проверял Статус, чтобы посмотреть затраченное время, заодно открыл Статистику по миру. И была там одна изменившаяся строчка…

Разумные расы: 5

…

Идентификатор: Н’Жуд(?)

Эпоха: Каменный век

Общественный строй: Общинный

…

Были орки, люди, дриары и драконы, а теперь появились н’жуды — так Система назвала созданную мной грибную расу и вывела в вопросике сноску, мол раса создана пользователем и имеет низкий процент совпадения с хранящимися в базе существами. Заинтересованный успехом опыта семилетней давности, я переместился к месту, где оставил модифицированный гриб и увидел… н’жудов.

Свое поселение они решили создать рядом с деревом, под которым я оставил модифицированный гриб. Для них он был чем-то вроде яслей и объекта поклонения в одном флаконе, мол выпускать споры нужно только там, где появился н’жуд-прародитель. Странная традиция, да еще и ограничивающая рост популяции и убивающая все преимущество от спорового размножения. Зато детей они берегли и уделяли много времени их воспитанию, что помогло грибам пережить нашествие орочьих родственников.

Судя по всему, пару лет назад эти зеленые недогориллы наткнулись на полянку полную н’жудов, которые начали от них разбегаться. Животные поддались инстинкту, устроив охоту на ни в чем не повинные грибы, сожрав и понадкусовав большую их часть. А потом, стоило только поселению оклематься и отрастить потерянные части тела, они вернулись на второй заход и доели всех, кого минула эта участь в прошлый раз. Выжил лишь хорошо организованный молодняк, спрятавшись в корнях того самого дерева.