Вообще, этот маленький загул показал мне, что мой Лес все-таки пусть и опасное место, но отнюдь не смертельное. Те же южные джунгли в пару раз опасней чисто за счет ядовитых деревьев и Огров. Вот только стоит ли этим заниматься? Вернее, стоит ли этим заниматься именно мне?

Те же дриары уже способны самостоятельно вывести какой-нибудь ядовитый плющ или ядовитые ягоды, влияющие чисто на орков, да и подопытный для этого есть. Драконы могут разнести по лесу их семена, ну или распространением новых видов займутся Энты. Да и их самих можно значительно улучшить всего лишь парой указаний от Старших, а то нынешние Элементали, сидящие в деревянных тушках, показали себя слишком пассивными. А ведь у того несчастного энта были шансы одолеть орков, воспринимай он их изначально как врагов, а не часть пейзажа.

Впрочем, что случилось, то случилось, и горевать по поломанной тушке не надо — Элементали живы здоровы, слегка расстроились из-за потери своего вместилища, на сколько это для них возможно. Ну и один из Старших лишился будущего обеда, расстроившись по сильнее своего примитивного товарища, из-за чего дриарам теперь можно не думать об изменении Энтов — они и сами с этим справятся.

Так уж совпало, что орки уничтожили подопечного Первого Энта — того, кто получил при создании длинный нос, что за прошедшие годы лишь вырос и стал похож на небольшую ветку. Да и сам он покрылся листвой, став похожим на большой, слегка облезлый человекоподобный куст. Впрочем, внешность не главное, ибо разумом он и его вынужденные соперники наконец доросли до чего-то приемлемого. Все еще не уровень Посредника, но уже что-то.

Главное, что имеющегося интеллекта Энту хватило, чтобы распознать угрозу, передать информацию вверх по иерархии, а затем начать обдумывать произошедшее событие. Очень уж не нравится Энтам, а точнее сидящим в них Старшим Элементалям, терять источники питания. Развитый разум приглушил, но не подавил данные инстинкты.

В связи с этим, Старший передал всем своим подопечным приказ считать орков угрозой, а также потихоньку начал думать над тем, как дать Энтам более смертоносные тела и повысить их эффективность в случае нападения. Правда, весь его мыслительный процесс тек очень уж медленно и неторопливо, так что если он что и надумает, то будет это не скоро… Ну да ладно, пусть тренируется, ему полезно, а там и его товарищи подтянутся к размышлениям.

В итоге, у дриар есть все инструменты для того, чтобы поработать над своей обороной. Армию можно создать в конце концов, ну или, как минимум, начать разрабатывать не только мирные заклинания. И раз орки пока заняты обсуждением полученных новостей и общением с Духами, не собираясь устраивать великие походы на юг, то можно, наконец, уделить внимание на изучение Веры…

Оставив Мараила наедине со спящим орком, я вернулся к тому, на чем меня прервали — к аспекту Веры. Начать я решил с н’жудов, так как захотелось оценить скорость развития их божества, а также просто посмотреть на их развитие, благо очередного массового истребления не случилось.

Н’жуды продолжали эксплуатировать своего недоразвитого бога, отстроив за прошедшие годы целое подземное поселение из множества уровней и с сетью ходов, ушедших уже достаточно далеко священного дерева. Оно и не удивительно, ведь под землей хищников нет — лишь черви. Следовательно, Огр не придет и не съест все поселение, ну а если попытается, то лишь обрушит парочку туннелей, сожрет максимум пару грибов и успокоится. Да и места для размножения больше появилось, ибо корни объекта поклонения оказались значительно больше, чем н’жуды думали, уходя на приличную глубину, как и у большинства других деревьев. Из-за этого разумных грибов стало больше… значительно больше. И все они поклонялись обыкновенному дереву, что волей случая стало прибежищем для их далекого предка, так что нет ничего поразительного в том, что сгусток Веры успел оформится хоть во что-то за прошедшие годы.

Структура будущего божества была словно бульон в коконе бабочки, вот только гусеницы там отродясь не бывало. Была лишь чистая энергия Веры с легкой примесью Земли, что словно вворачивалась сама в себя и постепенно сворачивалась в некий клубок, внутри которого не было ничего, кроме энергий. Сгусток все также отвечал на молитвы, осознанности так не прибавилось, зато этот мелкий паразит начал потихоньку отжимать у меня контроль над деревом и окружающими его корнями.

Было бы интересным ничего не предпринимать и позволить ему довести дело до конца, однако лучше приберечь эту возможность на более позднее время, когда будет с кем договариваться. Ну а пока пусть обходиться лишь самим деревом и принадлежащими ему корнями, тогда как все остальные останутся недоступны. Вот только как это провернуть?

Все оказалось до обидного просто — немного аспекта Разума и установка впилась в сгусток без малейших усилий и растворилась в клубке энергий, после чего личинка божества прекратила посягательства на мою собственность. А ведь получается, что на данном этапе я могу напрямую влиять на суть своего будущего подчиненного…

На самом деле заманчиво, ведь если вложенные установки останутся и после взросления, то можно создать абсолютно преданного бога. Вот только сомневаюсь, что все так просто, ибо тогда получается какой-то бред — подобные манипуляции под силу даже самому слабому магу Разума, если у того мозги в нужном месте растут, а значит подчинить себе новорожденного бога легче легкого…

Стоп, а каков шанс застать именно этот этап? Судя по скорости развития, начался он примерно лет пять назад, может десять, а закончится, на вскидку, лет через десять-пятнадцать… ну или двадцать, максимум тридцать. Если же брать возраст всей веры в целом, то с ее возникновения не прошло и ста лет, а значит… Ой да ничего это не значит, так как какой-нибудь маг Разума вполне может промыть мозги какой-нибудь деревне и внушить веру в какого-нибудь идола, ну или себя обожествить. А если ему еще и возраст продлить, то путь становления богом куда проще, чем мне казалось…

Надо бы проверить, вот только как? Пожалуй, эксперимент слишком сложен в исполнении — надо будет найти мага Разума, а у людей таких отродясь не было, затем отвести его в деревеньку и заставить промыть им всем мозги. Нет, если совсем нечем будет заняться, то можно косвенно повлиять на формирование источника у какого-нибудь мага и обеспечить ему нужный аспект, вот только на этом все. Ведь по договору мне запрещено «целенаправленное внушение мыслей, взглядов и изменений в характере человека, ведущих к подрыву внутренней целостности Республики и иных человеческих государств» — спасибо улучшенной памяти, иначе бы не вспомнил один из многочисленных пунктов так быстро.

Да, при желании можно найти человека с соответствующими взглядами и просто даровать ему власть над умами, однако зачем так изгаляться? Не зная о возможности слепить собственного бога, а то и стать им, никто и не станет заниматься подобным, а если решится, то обязательно где-нибудь да налажает. Но и риск подобного события исключать нельзя, так что можно будет потом предложить Исх’Кину поучаствовать в эксперименте, если его актуальность не пропадет. Пока же стоит работать с тем, что есть.

Поняв, что от н’жудов сюрпризов ждать не стоит, а внушения для божества следовало тщательно обдумать, я переключился на б’жудов, и вот у них сюрпризы возникли.

В них была заложена потребность верить, и я ожидал, что они уподобятся своим меньшим товарищам и начнут поклоняться какому-нибудь дереву, камню, Матушке-Земле, природе или иную высшую силу. Однако б’жуды пошли по совершенно иному пути — они стали верить в себя. Вернее, стали верить в свое божественное происхождение, а самый первый б’жуд удостоился стать объектом поклонения, ведь именно с него все началось, и именно им все и закончится.