В конце концов, при должном уходе человек либо просто оставался «спящим», так как его организм успел выработать хоть какие-то меры противодействия, либо его состояние все ухудшалось и в какой-то момент даже магия не могла вернуть его в сознание. В этом случае больным обычно даровали быструю смерть… Благо теперь таких пациентов первым делом направляют на лечение, так как, из-за состояния, близкого к смерти, они наиболее подходят для отработки магами нового заклинания.

Подводя итоги, можно сказать что люди, через год или два, смогут победить болезнь или хотя-бы в разы снизить смертность и вернуться к прежней жизни. Ну или к ее подобию, так как эпидемия, подобно нашествию орков, наверняка окажет влияние на развитие Республики. Надеюсь, что в лучшую сторону, а то Хранитель там полноценный союз организовать хочет. Даже для этого дела заключил предварительный договор о создании поселения дриар на человеческой территории, а также обсудил возможность обучения по обмену.

Правда, все эти проекты ушли в долгий ящик из-за трудного финансового положения в стране и, скорее всего, будут согласовываться уже со следующим Хранителем. Линоэл ведь уже стар — целых сто шестьдесят два года, и осталось ему минимум лет двадцать, а дальше начнется постепенный процесс одервенения, который можно будет растянуть при помощи магии еще на столько же. Прочем, он может уйти и раньше по своему желанию, как только выберет себе наследника.

В отличие от прошлых Хранителей, он не стал выбирать себе какого-то одного ученика и на протяжении долгих лет подготавливать его себе на смену. Вместо этого он присматривается ко всем своим ученикам, намереваясь объявить о своем решении примерно за десять до ухода в объятья Леса. При этом до недавнего времени кандидат был лишь один — уже знакомая мне дриара Ланииль, самостоятельно освоившая аспект Воздуха и достигшая пятого ранга источника. Впрочем, после недавних событий, Хранитель обратил свой взор и на Мараила.

Тот хоть и достиг всего четвертого ранга источника и значительно уступал по силе другим ученикам, однако обладал просто удивительным упорством, смекалкой и целеустремленностью. Да и к тому же самостоятельно обнаружил аспект Смерти в корневой системе леса, о существовании которого Хранитель не рассказывал, что говорит еще и о невероятном таланте, в чем я со стариком полностью согласен.

Правда, если Мараил не продвинется в развитии источника, ему придется делать выбор между силой и личными качествами. Ведь Ланииль хоть и добилась выдающихся результатов в изучении магии, но до сих пор сохранила свою весьма ветреную и свободолюбивую натуру. Эти качества уж точно не подойдут фактическому правителю дриар, а ведь именно этим, после многочисленных реформ, и стало звание Хранителя…

Если взглянуть на результат многолетней работы Линоэла, то первая ассоциация, пришедшая на ум — выборная монархия. Очень уж большую власть от отобрал у Совета Старейшин, куда, по удивительному стечению обстоятельств, попали ученики еще прошлого Хранителя, так как был изменен сам принцип отбора. Если раньше туда попадали самые опытные и уважаемые члены общества, то теперь к критериям добавились выдающиеся навыки в области магии. Закономерный итог. И вообще, если так посмотреть, то и Хранитель до сих пор выбирался по совокупности личных качеств и магического таланта, так что нынешнюю систему можно назвать «магократией».

А что? У дриар уже сейчас положение в обществе зависит от магических достижений и того, есть ли у тебя в услужении личный энт, чем могут похвастаться максимум тысяча разумных. Оставшееся большинство либо не имеет энта вовсе, либо он взят во временное пользование у Старших Энтов для ухода за фруктовыми рощами, или еще какой растительностью. Однако последний вариант доступен лишь тем, кто освоил аспект Души, так как именно этой энергией приходится расплачиваться за каждый лунный цикл аренды.

Вот только далеко не каждый дриар взял себе Душу в качестве вторичного аспекта — большинство могли осилить лишь Жизнь, а совсем малая часть, перебравшаяся на окраины заселенной части леса, довольствовалась лишь Природой. Душа же хоть и была трудна в усвоении, однако аспект Разума был в разы сложнее и без него управлять созданным энтом практически невозможно.

Что же до самих энтов, то они считались у дриар идеальной рабочей силой, не нуждающейся в дополнительном уходе и ничего не просящая за свою работу. Исключением являлись Старшие Энты, находящиеся под покровительством самого Хранителя и выступающие чем-то вроде материального воплощения моей поддержки и Леса в целом. Они, кстати, уже достаточно отъелись чтобы подавить желание поглотить друг друга, и даже начали о чем-то друг с другом переговариваться, однако делали это столь своеобразно и медленно, что я решил пока не лезть в их личные дела. Лишь краешком прочитал их почти сформировавшийся разум и убедился, что ничего вредного они не замышляют.

Так что теперь можно смело говорить, что дриары наконец организовались в полноценное государство, дав себе немного банальное самоназвание — Великий Лес. Коротко, со стилем, капелькой фанатизма и абсолютно без фантазии. Хотя откуда ей взяться, если вокруг одни лишь деревья, а из известных государств только какая-то «Республика» — большинство дриар и слова то такого не знали до недавнего времени. Ну а то, что они ассоциируют себя со всем лесом, это скорее плюс, ведь так будет больше стимулов его защищать и заселяться в другие его части.

Но не будем забывать и про других обитателей — драконов. И вот у них наконец начались подвижки к появлению собственной культуры.

Причиной этого, что не удивительно, стало появление среди них Дракона Воздуха, во всем превосходящего самых сильных вожаков. И вот теперь, когда появилось еще три стихии — Огонь, Земля и Вода, многие стаи объединились вокруг них, ибо Венгурат хоть и пользовался всеобщим признанием, однако по нраву был далеко не всем. Так образовались четыре большие стаи, которые сами драконы называли «гнездами». Были еще неприсоединившееся, однако они либо перелетали в свободные угодья, либо объединялись между собой создавая гнезда по меньше.

Сейчас лишь в двух гнездах вожаками были драконы нового поколения — Воздуха и Огня. И если у первого было как минимум пол века на карьерный рост, то вот второй умудрился выделиться и стать вожаком в результате поединка, где хорошенько прожарил своего оппонента. Правда, лес тоже слегка пострадал…

Сама битва проходила на созданной дриарами поляне, диаметром где-то двести метров, однако из-за небольшого пожара она увеличилась раза в два и потеряла свою идеально круглую форму. К счастью огонь крайне неохотно перекидывался с не воспламенённых деревьев на другие, из-за чего пожара не случилась, а я смог, покопавшись в памяти паникующих очевидцев, изучить процесс горения. Благо один из присутствующих пытался самостоятельно все потушить и воспользовался Связью, из-за чего я и смог вытащить косвенные сведения о происходящих процессах.

Вывод такой — аспект Воды действительно препятствует распространению огня, однако уже горящие деревья не удается погасить. Но я не знал об этом нюансе, когда оставлял Ингата, Огненного Дракона, без присмотра более чем на семь лет и после стабилизации аномалии меня вполне могла ждать выжженная пустыня. Хорошо хоть Хранитель сделал хороший такой втык, каким-то образом всего за пол часа сконструировав заклинание чесотки, и даже то, что он тогда использовал Связь не умаляет данное достижение. К слову, продержалось оно всего четыре дня, которые молодой поджигатель заполнил на долго, ведь под чешуйки ни когти ни зубы не пролезут, а от огненного покрова еще сильнее чесалось.

В свою очередь Горрат, Дракон Земли, не выделился практически ничем. Разве что увел свою большую стаю чуть ближе к горам и начал там обустраиваться. Даже дриар позвал, чтобы те расчистили большой участок передвинув деревья к краям большой поляны. Дальше он просто начал копать множество ямок для будущих гнезд, а себе вообще небольшую пещерку вырыл. С Водным же драконом ситуация вышла слегка занятная, так как он изначально не понимал свою особенность, но как только добрался до моря… от воды его стало не оторвать. Так что остальным драконам пришлось переезжать по ближе к воде, из-за чего встреча с людьми было лишь вопросом времени.