Что же до дриар, то вот они как раз и готовились к войне со всем усердием, хоть и без особого фанатизма. Все же абсолютное большинство и в глаза то орков не видела, да и об их существовании знали только со слов своих правителей или людей, да и то не все. Впрочем, с простых жителей спросу практически и не было, так как вся тяжесть легла на хоть сколько-нибудь сильных магов и создателей энтов. Одни же только и делали энтов, часто экспериментируя с их формой и способностями, из-за чего иногда получались весьма странные и не совсем эффективные экземпляры. Другие же оттачивали скорость применения заклинаний, учились применять корни для захвата противника, а самые продвинутые получали консультацию у Смотрителя, обучаясь убивать.

Сам Мараил после проведенного ритуала наконец выполз и своей лаборатории, закончив перед этим еще один вредоносный вид растений, и более основательно засел за изучение текстов о прошлых нашествиях зеленокожих на людские земли. Помимо этого, он также совершил визит в Республику, где умудрился всех озадачить своей просьбой о предоставлении информации об интенсивности нападений на границы, начиная чуть ли не со времен первого нашествия. Желаемого он конечно не получил, так как никто целенаправленно этим не занимался, и уж тем более не вел статистику нападений, ограничиваясь лишь ежемесячными отчетами, о которых все почти сразу забывали.

Во время того же визита наконец было определено время, бюджет и место строительства — в предгорьях юго-западной части Республики, относительно недалеко на месте полузаброшенной шахтерской деревни. Железные жилы там уже практически истощились, а по добыче камня оно попросту не могло конкурировать с прибрежными посланиями. Так что большая стройка вдохнет жизнь в непопулярный регион, где находится от силы десяток деревень, связанных с остальным миром за счет морского транспорта и парочкой совсем уж дремучих троп.

Но была и другая причина политического характера — бывшая часть Республики, именующая себя Союзом Независимых Городов, также захотела принять участие в этом проекте…

Так как до начала орочей компании, по крайней мере ее подготовки, оставалось еще два года, я решил немного глубже погрузиться во взаимоотношения двух государств, благо событий хватало с лихвой. Жаль только, что все они носили исключительно политический характер.

После разрыва связи западных земель с Республики во время эпидемии, последняя не имела возможности вернуть контроль над утраченной территорией военным путем, а когда она появилась было уже поздно. Да и не нужно, что все прекрасно понимали. Вот просто не появилось в человеческом менталитете такая вещь, как стремление к уничтожению себе подобных — стоит поблагодарить орков. Так что все боевые порывы оказались в итоге заглушены голосом разума и конфликт продолжился уже на дипломатическом поприще.

Республика всеми правдами и неправдами пыталась вернуть себе контроль, стараясь убедить временное правительство, состоящее из наиболее влиятельных бунтовщиков, в необходимость объединения, однако успеха так и не добились. Просто не хватило времени.

Да, запад привык полагаться на поставки людей и ресурсов с востока, а лишившись этого он еще сильнее усугубил социальную и экономическую обстановку, и так с трудом оправившись от болезни. Переговоры же дали так необходимое время, чтобы возобновить остановленные производства, построить недостающие, а также организовать более эффективное, с их точки зрения, правительство. И да, люди решили не отходить далеко привычной модели и просто создали свой собственный Совет с магами, церковью и представителями всех слоев населения, но были и некоторые отличия.

В отличие от Республики, западники пошли по пути еще большей децентрализации и создали Советы в каждом населенном пункте, будь то крупный город или маленькая деревенька. Вернее, в законе было прописано право на самоуправление, чем все и воспользовались. Правда, были там и разделения на три уровня Совета, в зависимости от численности населения и самостоятельности поселения — нижняя, средняя и верхняя палаты Совета.

К нижней относились все деревни, фермерские, рыболовные и прочие поселения, к которым практически не было требований. Разве что необходимо было выбрать одного представителя, который должен был войти в среднюю палату по своему региону и представлять там интересы своей общины. Притом туда же входил весь состав Совета от ближайшего крупного города, к которому все они и были приписаны с правом выхода. То есть любая деревенька могла обрести независимость и попытаться создать свою собственную группировку, если данное объединение сможет само себя прокормить и конкурировать с остальными. В верхней же палате собирались представители средней и занимались согласованием экономики, законов, внешней и внутренней политики своего развивающегося государства, которыми чаще всего становились выходцы именно из городских Советов. И именно из-за этого западные земли и получили свое название — Союз Независимых Городов.

Ничего интересного в данной стране не происходило, по крайней мере на глобальном уровне — обычные жизни обычных людей, разбой, строительство церквей, личные трагедии и истории успеха. Даже с Республикой отношения сложились весьма дружественные, ибо отделение прошло мирно и бескровно, если не считать бушующую эпидемию, а Совет, увидев самостоятельность Союза, решил что сотрудничество будет более выгодным решением. Хотя, без острых углов тоже не обошлось.

В Республике над Воинами и Магами властвовало государство, как и над самыми влиятельными гильдиями. Из-за этого многие торговцы и просто свободолюбивые индивиды предпочитали перебраться в Союз, где процветал конкурентный рынок труда и был шанс подняться. Нет ничего удивительного в том, что западников начинали потихоньку недолюбливать, мол они сманивают к себе людей обещая непонятно что.

В самом же Союзе также медленно распространялись мыли о большей обособленности от своего соседа, так как многие почему-то винили в своих проблемах происки шпионов. Притом последние кончено же были, однако не занимались спонсированием разбойников, воровством скота и препятствованием развития какому-нибудь очередному бизнесмену. Скорее они наоборот помогли стране в развитии, так как чем больше пользы приносит человек, чем он богаче и влиятельней, тем больше шанс на его избрание в Совет. А если большинство заседающий в нем окажутся агентами Республики, то им ничего не помешает объявить о воссоединении с исторической родиной.

Другими словами — на западе был настоящий простор для интриганов и манипуляторов, тогда как простые люди могли лишь обсуждать последние новости и жить в свое удовольствие, не боясь нападения извне. Орков там пока обнаружено не было, как и любой другой опасности помимо диких зверей, природы и редкого насморка.

Что же до участия в постройке Академии Магии, где будут люди с дриарами будут обмениваться опытом и привыкать к обществу друг друга, то Союз просто пошел на некоторые дипломатические уступки и вызвался профинансировать данный проект в обмен на его постройку вблизи собственных границ. Ну и разумеется, он не мог не выторговать право своим магам обучаться там же на общих основаниях.

Впрочем, сейчас пока все на стадии планирования и подготовки к предварительным работам, что продлятся еще года три — надо людей переселить, рабочих и магов на стройку созвать, место под город расчистить. Все ведь прекрасно понимают, что одним большим зданием в глуши обойтись никак не получится — нужны дома для обучающихся, персонала, обслуги, торговых лавок, складов и так далее, да еще и с запасом. На столько сильно все были уверены в успехе данной задумки.

Ладно, время все расставит по своим местам, ну а пока можно потихоньку перемещаться к оркам, так как уже сейчас начинаются бои за право участвовать в турнире…

Вообще, подобные мероприятия проходили примерно каждые пять лет, однако, так как никто не стал делать тайну из главного приза, отборочные этапы оказались необычайно жесткие. Каждому орку хотелось получить титул Сильнейшего и повести все Племена прямо в бой, каждый понимал — этого же желают остальные. В племенах началась неразбериха.