Не найдя больше ничего особо интересного в остальных животных, если не считать гуляющую среди орков байку о самоподжаривающиеся телятах, я послал Духам сообщение о том, что заказ можно считать выполненным. И буквально через пару минут пришло сообщение, что изменений действительно достаточно, хотя если я буду периодически делать что-нибудь новое, то они против не будут. Так что теперь можно вернутся к созерцанию своего родного Леса и выдать драконам больше аспектов.

Выбрав несколько молодых дракончиков из разных гнезд, я принялся вносить изменения. После некоторых раздумий, я решил сделать драконов всех стихий, ибо дракона Смерти делать себе дороже, Камень можно потом дать одному из потомков Земляного дракона, а аспект Металла, после соответствующих изменений организма, может привести к утяжелению тела и невозможности полета. Потом добавлю, если кто-то из них захочет получить себе шкуру как у железной ящерицы.

Огненный дракончик получился с красной, блестящей на солнце чешуей. Что вырастет из него в итоге и как он будет применять свои новые силы — зависит только от него. По крайней мере в процессе изучения себя он не спалит, так как я вложил кучу сил в создание ему огнеупорной чешуи, чьи свойства с возрастом будут лишь усиливаться, да и вообще повысил устойчивость организма к высоким температурам. Главное только, чтобы Лес во время обучения не спалил… Хотя, если так подумать, небольшой пожар мне не повредит — нужно проверить горючесть дерева, насыщенного аспектом Воды, да и вообще разработать какую-нибудь систему пожаротушения.

Водный же дракон получился цвета морской волны, он же лазурный. Ну или светло-синий — тут уж с какой стороны посмотреть, ведь чешуя переливается из одного цвета в другой. Видя это безобразие и еще не отойдя от прошлого улучшения, я решил дать дракоше возможность плавать. И застрял месяца на три, так как задачка оказалась с подвохом.

Если вспомнить любых птиц, способных плавать по воде, то легко можно заметить одну общую черту — перья. Они имеют не только утепляющие свойства, но и являются полыми внутри, что обеспечивает птице устойчивую плавучесть. Драконы же перьями не обладали, в отличие от их далекого предка, а значит мне нужно было превращать гадкого утенка в гордого лебедя, либо лепить из него что-то новое. Последним я и решил заняться, углубившись в изучение морских обитателей и недра своей памяти. И наконец, после пары десятков измененных морских тварей, решение было найдено.

Постепенно облик Водного дракона менялся. Его фигура становилась более гладкой, обтекаемой. Гребешки на спине увеличились в длине, научились складываться и заимели тонкую пленку между друг-другом. Подобным механизмом обзавелся и хвост — теперь по его бокам были подобные гребешки, а на конце, если напрячь определенные мышцы, раскрывался горизонтальный плавник. При этом сам хвост прибавил в мышечной массе и подвижности, в то время как туловище, и грудная клетка в частности, наоборот уменьшились. Это понизило выносливость во время полета, однако позволило мне адаптировать тело для плаванья, а также дать возможность складывать крылья вплотную к груди. Да и сами они также слегка изменились, дабы соответствовать новому образу жизни.

Сделав эти и еще кучу более мелких изменений, как, например, создание инстинктов для плаванья, я принялся за последнего дракона — Земляного. С ним, после Водного дракона, за которым мне предстоит еще пристально наблюдать для исправления возможных ошибок, я решил долго не возиться. Так что он, помимо матовой красно-коричневой чешуи, получил от меня лишь серьёзную прибавку к мышечной мощи, чуть больший размер и более крепкую чешую с костями. Летные характеристики если и пострадали, то не сильно.

Подумав еще немного, дополнительно повысил выработку праны и содержание аспекта земли в ней. И, закончив с последним драконом, ко мне в голову пришла интересная мысль. А что будет, если живое существо получит в прану аспект Природы? Проверить это можно лишь одним способом — создать это существо, тем более и подходящий кандидат есть. Лесной саблезуб.

Быстро найдя у себя на территории родственника равнинных хищников, что уже лет пятьдесят как осваивают лесные угодья, я, уже много раз отработанными махинациями, внедрил в саблезуба аспект Природы, попутно подняв ему выработку праны и прочие характеристики. И-и-и… он обзавелся темно-зеленой шерстью. Удобно, особенно если живешь и охотишься в лесу, где зелень вообще везде.

Теперь же осталось подождать лет десять, пока саблезуб не освоиться с новыми силами и, если не будет серьезных последствий, создать пятый вид драконов. Ну а пока можно и к людям заглянуть — они как раз основали поселение неподалеку…

Люди все-таки обосновали поселение на берегу у моего леса, что произошло лет десять назад, если судить по воспоминаниям прибывших, которых, за прошедшие годы, накопилась примерно тысяча. Впрочем, больше пока и не требовалось.

Потратив около месяца на распутывание клубка всех событий, произошедших у людей после первого контакта с дриарами, я мог лишь удивляться внутренним распрям, что возникли после доклада вернувшегося корабля. Практически все время, пока мы с Духами и Исх’Кином вели переговоры, в верховном Совете шли ожесточенные споры что делать с новой расой. Кто-то, по началу, предлагал сжечь вообще весь лес, однако подобные инициативы быстро оказались подавлены превосходным качеством древесины и разговоры стали идти про то, как бы лучше обустроить лесозаготовку и что противопоставить драконам. Однако были и сторонники мирного договора, взывавшие к благоразумию и нежеланием вступать в ненужные конфликты. Этими людьми, что неожиданно, были в основном бывшие военные.

Таким образом, люди стали все реже посылать разведывательные корабли на юг, а когда отправляли — готовились со всей серьезностью и осторожностью. Все же контакт с дриарами был всего один, да и тот в слегка напряженной обстановке. Но, примерно двенадцать лет назад, один из отрядов все-таки пересекся с драконом. И Хранителем.

Линоэл, уже в довольно престарелый дриар, после получения от меня рекомендаций периодически устраивал вылеты с целью пересечься с людьми и обсудить возможное сотрудничество. Однако, по стечению обстоятельств, он ни разу не пересекся ни с одной из экспедиций, саму же встречу… люди запомнили на долго.

В экспедиции набирали по-настоящему выдающихся личностей — и магов и воинов. Часто даже ветеранов «Битвы у Зеленой Гряды», как ее прозвали в народе, хотя сама полоска леса уже давно была вырублена и пущена в дело. Были у этого события, разумеется, и более величественные и эпичные названия, однако прилипло лишь это… Так вот, на вылазки отправлялись отнюдь не слабые разумные, что могут дать прикурить пачке орков, а в особо редких случаях и Вождю пришлось бы туго. Однако маг Природы шестого ранга в лесу, что переполнен этой энергией под завязку — это не та сила, с которой можно совладать. Тем более если в качестве вторичных аспектов у него Разум и Жизнь. Мощный, однако, дед.

Сам контакт на сей раз прошел без сучка, без задоринки. Какие могут быть проблемы, когда человеческий маг-природник, что почувствовал мощь вышедшего на опушку леса дриара, одним своим видом убил все желание нападать. Ну и возникновение опушки тоже сыграло свое дело — не каждый день деревья начинают двигаться, словно живые, и расступаются перед садящимся драконом. Да и, собственно, дракон перед носом не каждый день садиться, но это вообще мелочи, когда тело с трудом шевелится под воздействием аспекта разума. В общем, переговоры просто не могли не пройти нормально.

Что же до их итогов, то тут все было еще более радужно для экспедиции — их накормили свежими фруктами, напоили чистой водой, взятой из корневой системы, и даже отпустили всех в целости, сохранности и подправленным здоровьем. Ну и примерной датой новой встречи с более уполномоченными лицами, что состоялась всего через два месяца.