Ланииль не разделяла общего настроения. Она осознавала опасность, исходящую от орков, она видела воспоминания драконов об их быте, образе жизни, об их битвах, но все равно не желала им смерти. Даже жалела их, в какой-то степени, однако выбирая между безопасностью своего народа и душевным спокойствием, она выбрала первое. И пусть ее участие ограничилось лишь помощью в создании большой поляны, вызове Ингата на поле битвы и его подстраховка, на душе ее было тяжко. Пожалуй, надо будет оказать ей психологическую поддержку, если Мараил не справится, а то как-то даже неудобно получается…

Ладно, дадим Хранительнице шанс самой преодолеть свои проблемы и переведем внимание в иное место — в Изнанку. Бойня ведь получилась приличная, погибло кучу пользователей праны, что вполне могло отразиться на потустороннем мире, да и запас Духов Смерти уже успел пополниться. Если уж тут ничего не найдется, то придется выращивать деревья на разных частях континента, дабы посмотреть на Изнанку неизвестных мне земель.

Пока драконы зализывали раны и обсуждали между собой прошедшую битву, дриары вместе с остатками энтов занимались ликвидацией устроенного пожара. Орки отбивались от остатков бабочек и саблезубов, почуявших легкую добычу, ну а я вернулся к изучению Изнанки.

Вновь Дух Смерти отправился на ту сторону, пройдя все необходимые преобразования, и вот предо мной раскинулась черная пустыня. Сориентировавшись благодаря оставленным метком, что вообще никак не изменились за время моего отсутствия, я тут же направил духа к месту прошедшей битвы, дабы узреть ее возможные последствия. И не прогадал.

На предполагаемом участке рельеф песчаных дюн был заметно ровнее, однако мое внимание привлекло совершенно другое. Семь темных фигур медленно бродили без какой-либо цели, а еще тридцать два лишь подавали признаки жизни лежа на песке и постепенно становясь частью окружающего пространства. Впрочем, подвижные особи также потихоньку сыпались, окончательно утратив черты лица, рельеф мышц и около половины своей массы, тут уж кому как повезло. Ну а пока еще два духа мариновались в ананасах, ожидая своей очереди на отправку, все мое внимание перешло к изучению созданий потустороннего мира.

Первое, что стоило отметить, это их природу — это не были души, хоть в них и можно было уловить наличие данного аспекта, как и совсем уж далекие отголоски Разума. Также у них не было мышц, костей и всего остального, присущего живым организмам, а лишь слегка шершавая поверхность исхудавшего тела, что уже потеряло свой первоначальный облик. Копнув же чуть глубже, не обнаружилось у них и сознания, вместо которого были обрывки эмоций с воспоминаниями, постепенно гаснущие и осыпающиеся черной пылью, причем буквально.

Это было одновременно и пугающее, и завораживающее зрелище, ведь все аспекты, за исключением Смерти, обращались в пыль или песок, оседая в полом теле. Да, тела этих созданий Изнанки были пусты внутри, что было очень хорошо заметно на лежащих — у тех часто отсутствовали руки, ноги, куски торса, живота или головы. Словно куклы.

К сожалению, даже самые активные фигуры не смогли прожить дольше второго отправленного духа, обратившись лишь в кучку песка, почти никак не выделяющуюся на фоне пустыни. По крайней мере удалось разобраться в участии аспекта Души во всем этом, а также покопаться в доступных воспоминаниях. И именно последнее вновь заставило меня задуматься о природе души.

У этих «фантомов» не было ни одного хорошего воспоминания, лишь злость, обиды, грусть и прочее, однако больше остальных выделялось чувство утраты чего-то важного, что сопровождалось сильно потрепанным образом маленькой точки света посреди абсолютной тьмы. Сразу вспомнился свой собственный опыт смерти, где было что-то похожее, хоть из-за качества воспоминания рано было делать выводы.

На фоне всего этого, вновь всплыл вопрос о природе Изнанки — является ли она аналогом ада, где души стремительно разрушаются, или же она выступает чем-то вроде свалки для всего лишнего? Пока что в пользу второго варианта доводов было больше, ведь аспекта Души «фантомах» было слишком мало. Но почему тогда в его воспоминаниях осталось лишь плохое? С другой стороны, из прошлой жизни мне не досталось ничего плохого? Хотя нет, пару эпизодов все же имеется, однако никакой эмоциональной реакции не вызывают… Ладно, остановимся пока именно на этой версии, как на наиболее вероятной на данный момент, но что это дает?

Если вновь обратиться к системному описанию изнанки, то там ничего не сказано про души и эмоциональное состояние умерших, а лишь об их количестве, выделяя отдельно лишь ритуальные жертвоприношения и войну. Вопрос почему… так, стоп. Чуть не упустил ключ к разгадке.

Воспроизведя в памяти все увиденные воспоминания и определив, от какого фантома что удалось узнать, стало вырисовываться что-то непонятное. Хоть их качество было просто ужасным, ибо сканировать остатки разума приходилось чуть ли не собственными силами, переправляя Духу Смерти аспект Разума и работая им на самом базовом уровне, однако нельзя было не заметить определенные противоречия.

Например, один и тот же «фантом» мог как жалеть об отсутствии потомства, так и испытывать тоску от невозможности вновь увидеть любимую дочку. Обрывки же воспоминаний и вовсе могли принадлежать к разным племенам, ибо это был наиболее примечательный момент из всех остальных, из чего можно сделать вывод — изученные создания Изнанки точно не являются неупокоенными душами. Эти ведь упокоились, да и душами не являлись.

А ведь следы подобных сущностей я видел и ранее, когда осматривал руины городов Республики, если конечно не найдется другого объяснения силуэту из песка на лежанках и кроватях. Тем более ни один из этих следов не был обнаружен на большой кровати в богатом где, где люди если и умирали, то в гордом одиночестве и максимум пару раз.

Подводя итог после масштабного сражения появился только один вид существ, по которым я узнал все что мог при нынешних возможностях. Следовательно, можно переходить к исследованию остальной части Изнанки.

Начать решил с юга, как с наиболее удаленного места ото всех разумных рас. Вырастил ананасовое дерево почти у самого берега моря, а затем по уже отработанной схеме отправил духа на ту сторону. Немного полюбовался на лес мертвый вместо моря и огромного дерева в его центре, после чего приступил к разведке.

Найти удалось лишь воду, очень много воды и всего три небольших островка, выглядящих в этом мире не очень внушительно. Впрочем, в реальном мире жухлые деревца вполне могут оказаться цветущими джунглями, в которых можно будет найти кучу всякого интересного. Проверить в любом случае лишним не будет, благо один из них располагается не так далеко от нынешней границы корней, где-то лет за семь дорасти должен.

Следующей целью стал север, где пришлось искать самое непопулярное у орочьих племен место, дабы никто не наткнулся на странное дерево и не решил его срубить раньше времени. Ну или не помер раньше времени из-за ананаса с аспектом Смерти. И вот уже тут меня ждал сюрприз.

Помимо ожидаемых видов гор на северо-западе и бескрайних черных вод, я обнаружил далеко на севере очень даже большой остров, может даже новый материк. Потратив двух духов на примерное определение его морских границ, до каких удалось добраться, я приступил к изучению новых земель, пусть и через Изнанку.

По началу все было вполне себе прилично — черная земля, покрытая тонким слоем песка, почти никакой мелкий растительности, деревья странных форм, то добравшись до его края стал чувствоваться какой-то подвох. Ведь гора, что возвышалась вдалеке, явно была вулканического происхождения, а вокруг был один черный песок, словно в пустыне. Так что первой моей мыслью было извержение, которое почему-то все пропустили, однако фигура, замеченная незадолго до потери связи с духом, обещала нечто более интересное.