Всего за несколько секунд стало невозможно различать оттенки черного и серого, а менее чем через минуту связь окончательно пропала, освободив остатки аспекта Души, Разума, Жизни и Смерти из ритуального круга. А ведь около тридцати минут продержались, рекорд.

Что ж, теперь остается покопаться в памяти и обдумать увиденное в Изнанке. Да и сам ритуал разобрать и попытаться исключить оттуда разумных… Только сначала посмотрю на попытки превратить жертвенного орка в нежить.

Отмывая руки от въевшейся крови, Мараил понемногу приходил в себя после недавних событий. Чего он уж точно никак не ожидал, так это разговора с Мафусаилом посреди обычного дня и дальнейшего участия в эксперименте, притом в каком… И пусть тогда он согласился практически не раздумывая, все еще находясь в небольшом шоке от происходящего, жалеть было не очень — даже после дня размышлений он все равно не нашел бы причин отказать столь могущественному существу в помощи. Как минимум, это сулило интересный опыт.

Получив от Хозяина Леса, что уже давно не общался с их народом напрямую, указания к действию, Мараил прям физически почувствовал, как знания впиваются в его разум и оседают в нем также прочно, как умение дышать или говорить. По сравнению с Ланииль, чье владение аспектом Разума считалось чуть ли не лучшим в Великом Лесу, это был совершенно иной уровень, что не могло не поразить ученого. Впрочем, на удивления не было времени, так что пришлось отбросить все ненужные мысли и приступить к обустройству места для ритуала.

Вообще, все происходящее было и странным, и интересным одновременно — не каждый день узнаешь о существовании нового способа взаимодействия с магией, да еще и принадлежащей оркам. Догадаться было не сложно, ведь память услужливо подсовывала схему ритуального круга и узорами на теле жертвы, со всеми подробностями. И раз жертвой был человек, а само действо проходило на ровной земле, то первоисточником могли быть только орки. Однако, куда больше его занимала сама суть ритуала, ведь Мафусаил поделился лишь тем, что надо было сделать с телом, умолчав про магическую часть происходящего.

Мараил его понимал — знания могут быть опасны, тем более если ими злоупотреблять. Недавние разработки тому пример, ведь как бы не были опасны, и даже смертоносны выращенные им растения, данная работа не нашла в нем отклика. Но выбора не было, так как орки оказались куда более опасными врагами, чем он думал, ведь если им доступна магия, пусть и таким способом… На этом дриар решил остановиться и дал себе обещание расспросить об этом подробнее у Посредника, ибо тот вполне может обладать нужной информацией, а беспокоить Мафусаила по такому пустяку… как-то мелко. В крайнем случае он может лично направиться на орочьи земли и узнать все самостоятельно. Оставался лишь один важный вопрос — что будет с телом?

Все указания обрывались на моменте удара в грудь, ровно в сердце. Ведь если после данного ритуала тело орка нельзя будет привести в движение силой Смерти, то это поставит крест на одном перспективном проекте, для которого он, собственно, и держало этот образец все эти годы. Даже потери в подопытном для следующей партии растений не столь сильно его опечалила, как вероятность отложить проверку результата многолетней разработки до прямого противостояния. В любом случае, тогда он мог лишь ждать и выполнять свою часть работы, в то время как отголоски творимой магии он ощущал даже не погружаясь в Связь.

Когда же последние штрихи были завершены, а сигнал к последнему шагу был получен, дриар без колебаний добил орка, а затем он ощутил сильный всплеск Смерти. На столько мощный, что, казалось, до его источника можно было прикоснуться, стоит только протянуть руку. Хорошо, что энергия не покинула пределы ритуального круга, иначе бы кто-нибудь снаружи мог и заметить, после чего пришлось бы придумывать более реалистичные объяснения, чем эксперименты бок о бок с высшим существом.

Однако, как внезапно энергия появилась, так и исчезла, оставив после себя лишь ощущение пустоты. Постояв же еще немного и осознав, что новых указаний не будет, Мараил принялся отмываться от орочей крови, попутно обдумывая произошедшее…

Шло время, руки с одеждой уже были вымыты, в лаборатории стояла мертвая тишина. Лишь при помощи Связи Мараил мог ощущать продолжения ритуала, в виде слабых отголосков от аспектов Души, Смерти и Разума, исходящих от разрисованного тела. Не пропадало и ощущение присутствия превосходящей силы, что маячило где-то на краю восприятия и было столь слабым, что запросто можно было упустить. Но не в том случае, если находишься вблизи от его источника длительно время и постоянно анализируешь обстановку — лишняя пища для будущих размышлений.

И вот, отголоски энергий стали ослабевать, но не равномерно, а будто рывками с большими промежутками в несколько минут, а потом и вовсе исчезли. Ритуал закончился, а чужое присутствие, с небольшой задержкой, пропало.

Подождав еще несколько минут, ожидая возможного возвращения Мафусаила, дриар принялся за уборку, благо древесный пол достаточно быстро впитал в себя кровь по малейшему сигналу. Не в первый раз орк истекал кровью, зато теперь уж точно в последний. Теперь же надо приступать к выполнению его собственного эксперимента и надеяться, что ритуал никак не повлиял на свойства трупа. Но сначала надо было кое-что сделать.

Покинув лабораторию, Мараил заказал у одного из своих помощников доставить несколько корзин с живыми крабами. Кстати, на удивление удобный способ транспортировки, ибо данные создания никак не помогают друг другу выбраться, а даже наоборот — при любой возможности утягивают своих собратьев обратно внутрь. Правда, работало это преимущественно с наземными видами, так как живущие на деревьях были достаточно ловки чтобы разбежаться пока их укладывают.

Ждать пришлось относительно не долго, ибо он и до этого делал подобные заказы для проведения самых разнообразных опытов. Было даже отдельное помещения для тех, чья участь еще не настала, однако сейчас там оставался всего один счастливчик, которого точно не хватит для задуманного. Да и сегодняшний день он переживет. Так что перенеся корзины в лабораторию при помощи корней, вырастающих из стен и пола, Мараил принялся оборудовать место для проведения эксперимента.

Тело орка было приподнято над землей и надежно зафиксировано укрепленными корнями, а корзины с крабами поставлены рядом. Чтобы потом за ними далеко не ходить. Ну а затем…

Сосредоточившись на проведении отработанных практически до автоматизма манипуляциях, Мараил собрал у себя в руке сгусток сразу из двух аспектов, Души и Смерти, и поднес его к телу орка. Заклинание впиталось внутрь, начав распространяться по нему словно зараза и выжимая все больше маны на свое поддержание. И вот, когда Мараил израсходовал уже треть собственного резерва, заклинание вошло в силу. По сути, оказываемый им эффект мало отличался от самого первого поднятия мертвых, но были и отличия: почти мгновенная скорость применения, автоматический забор необходимого количества энергии в нужных пропорциях всего за несколько ударов сердца, ну и последняя функция, которая и являлась самой сутью данного заклинания — подобие Связи.

В чем проблема всех восставших? Им оказалась нужна энергия Смерти для продления своего существования в данном бренном мире, а получить ее можно лишь из внешних источников, будь то живое существо, которое надо убить, или сам аспект в чистом виде. За счет последнего можно было предотвратить появление агрессивного поведения, если с самого начала поддерживать устойчивый поток аспекта, перекрывающий естественную убыль. Впрочем, стоило перекрыть поступление, как подопытный возвращался к своему естественному поведению и усмирить его вновь уже было невозможно.

Именно тогда, после обнаружения данной особенности, у Мараила возникла идея создать подобие Связи и использовать доработанное заклинание для внезапной атаки на орков. Ведь мертвецы недвижимы, пока не почувствуют голод, так что мысль забросать врага трупами, а потом оживить их, показалась весьма перспективной. Однако реальность внесла свои коррективы, разрушив планы за счет всего одной детали — предельное расстояние, на котором можно было обмениваться энергией подобным образом, ограничивалось всего двадцатью шагами. Да, именно обмениваться.