В любом случае, сейчас наилучшим решением будет продолжить изучение потустороннего мира, благо имеющегося времени вполне хватит на осмотр большей части известных земель…

Первым делом, необходимо было научиться ориентироваться в бесконечных черных песках, ибо кратер по каким-то неведомым причина отсутствовал. Благо, все отправленные духи появлялись примерно в одном месте, так что нужно было лишь запомнить рельеф пустыни и стараться двигаться по прямой, чтобы достигнуть хоть какого-то ориентира. И лишь после четвертого вылета я додумался проверить, можно ли взаимодействовать с песком.

К моему большому удивлению, черные песчинки, больше похожие на особо крупную пыль, всего после нескольких минут безуспешных попыток пришли в движение, образовав маленькую ямку. И хоть от подобного дух потерял более половины срока жизни, обнаруженная возможность в разы упрощала дальнейшие исследования. Всего-то нужно было обозначить стрелочкой направление движения, а затем лететь по прямой до первого ориентира — моря, гор или орочьих лугов.

На этот план ушло всего три духа. Один нарисовал указатель и полетел по нему на максимальную дистанцию, успев перед смертью увидеть еле различимую полоску горных пиков немного правее маршрута. Прикинув примерное направление, второй дух был направлен в сторону моря, и даже достиг его с небольшим отклонением на север, однако героически погиб при попытке погрузиться под воду. Третий же нарисовал на песке небольшую разметку, указывающую на стороны света, на чем его миссия и закончилась. И теперь, помня о строениях на территории людских земель, нового духа я направил именно в ту сторону.

Примерно через пятнадцать минут полета песок стал оголять черную землю, вблизи напоминающую скорее глину, нежели плодородную почву, вот только менее чем через минуту на ней стали появляться искореженные деревья. Травы не было, зато появился тонкий слой черного песка и пыли, что лишь усиливало и без того жуткую атмосферу. Что же страшного тут было? Сама растительность.

При помощи души орка мне удалось собрать лишь визуальную информацию, пусть и довольно подробную, да и способ управления Духи явно создавали для себя, так что первый заход нельзя назвать информативным — скорее ознакомительным. Теперь же я мог подробней рассмотреть, что именно представляют из себя деревья, и почему назвать их так можно с большой натяжкой. Ведь как бы ни был ограничен инструмента духа и его возможности, пропустить было вообще невозможно.

В деревьях не было и признака Жизни, как явления или аспекта — просто кусок изнанки, напитанный Смертью. То есть чем бы не являлась флора данного мира, она не росла, не развивалась, в ней не протекали никакие процессы, из-за чего я испытал что-то отдаленно похожее на смесь неприязни и отвращения с крупинками страха…

Оставив очередного духа помирать, я занялся самоанализом, так как объективных причин для подобной реакции не было. И вот, задействовав аспект Разума и подробно разобрав вызванные тогда ощущения, источник был обнаружен.

Им оказалась часть моей собственной психики, оставшейся еще со времен бытия человеком и отвечающая за распознавание образов. Правда, в своем первозданном виде он работал немного по-другому, однако то ли из-за божественного вмешательства, то ли из-за пяти веков бытия деревом, данный механизм слегка отличался от исходного. Вроде для него даже свое название есть, как там было? Вспомнил — эффект зловещей долины.

Вот только если у людей его срабатывание вызывали роботы с малоподвижными лицами, куклы или недостаточно реалистичные анимации лиц, то у меня требования оказались слегка специфичнее. Впрочем, данный феномен пусть и интересен сам по себе, однако сейчас он лишь мешает, а значит лучше от него избавится — одно точечное воздействие аспектом Разума и ощущения уходят далеко на второй план. Можно возвращаться к исследованиям.

Летать со знанием того, что именно представляют из себя кривые стволы, стало немного труднее, по крайней мере морально, однако стало еще хуже, когда дело дошло до осмотра руин города. Ведь если в первом случае я лишь испытывал страдания от непонимания природы деревьев, то с руинами были все причины для беспокойства — большой южный город, которому люди дали название «Орем», каким-то образом оказался в Изнанке, по крайней мере какая-то его часть.

В этом мире находились руины трущоб, а также большей где-то по половине остальных районов города, за исключением центральных кварталов и правительственных зданий. И раз среди всей этой разрухи не было ни единого военного объекта, а также библиотек и зданий Магов, вывод напрашивался сам по себе — так в Изнанке отобразились последствия эпидемии.

И действительно, наиболее целыми, на сколько это возможно, выглядели здания, использовавшиеся для содержания тяжелобольных и умирающих. Иногда в них можно было обнаружить почти рассыпавшиеся пыль кровати, такни и какую-нибудь мелочевку, деревянную фигурку солдатика например. И все это выглядело вполне реалистично, если не обращать внимание на детали.

Так доски хоть и выглядели словно из дерева, однако на явно свежем сломе не было торчащих щепок, лишь пыль и песок. Также отсутствовал хоть какой-то древесный узор, да и вообще все это вызывало ощущение искусственности, словно кто-то расставил декорации. Однако никого в округе не было, город был пуст, а тишина была воистину мертвой.

К сожалению, пока я осматривал местные достопримечательности, время духа уже подошло к концу, и я был вынужден приступить к подготовке очередного смертника. Вновь выращенный ананас снова упал на землю, обещая набежавшим падальщикам, большинство из которых крабы, вкусный обед где-то через недельку. По крайней мере именно столько требуется на впитывание излишков Смерти корневой системой. Что же до духа, то он отправился к Алтонии, ибо южная часть Республики пострадала слабее всего из-за своей удаленности и рассредоточенности населения по большой площади, работая на полях.

Ожидания меня не подвели — руины столицы человеческого государства предстала предо мной во всем своем великолепии. От большинства домов остались лишь куски фундамента, иногда стены высотой до метра и разбросанный по полу мусор вперемешку с черным песком. Были и более целые здания, те в которых содержали больных, и вот они как раз сохранились лучше всего, преподнеся мне очередной жутковатый сюрприз.

Примерно на каждой восьмой лежанке, прямо поверх серых тряпок, лежал уже знакомый мне песок. И все бы ничего, однако форма подобных кучек очень уж сильно напоминала человеческий силуэт… и все. Никаких больше аномалий. В энергетическом восприятии тут и так повсюду смерть, да и визуально ничего нового.

Так что, оставив эту загадку на потом, я продолжил осматривать город до потери связи с духом, попутно подготавливая следующего. Его я решил отправить к оркам.

На большей части земель зеленокожих, как и было показано Духами все заросло черной травой, только ей. Она была абсолютно неподвижной, словно нарисованной искусным художником. Единственным же признаком цивилизации оказалась криво вырытая яма на месте Арены, дно которой было устлано песком. Неужто это единственный источник влияния?

Ладно, Духи Смерти уже понемногу начинают заканчиваться, так что стоит проверить территорию по ту сторону гор и возвращаться к делам насущным. И так уже больше половины пятисотого года прошло…

Что забавно, добраться до другой стороны гор в Изнанке не представляло труда, в отличие от материального мира, где корни очень медленно преодолевали скалистые склоны. Кончено, скоро и этот этап подойдет к концу, так как самая трудная часть уже преодолена и в некоторых местах полноценная связь с зелеными лугами уже создана, однако, как бы странно это ни было, наземный способ передачи энергии все еще выгоднее. Обращаться же к аспекту Земли для прокладки туннелей я пока не собирался — и так дел хватает.