Мда, не думал, что докачусь до подобного. Мало того, что вырастил на себе яблоки, так еще и доволен остался…

Ладно, превращение в плодовое дерево — это еще не повод раскисать, а скорее гордиться. Ведь яблочки таки не простые, а золотые… Ну, по крайней мере одно — с аспектом Металла. Яблоко с Молнией получилось каким-то светло-синим без внешних проявлений энергии, разве что поверхность была какой-то шершавой, а вот плод с аспектом Информации был максимально гладким, матовым и каким-то грязно-белым.

Кстати, я вполне могу создать ядро для любого из аспектов, а затем, после парочки небольших правок, не запирать энергию внутри, как я поступил с Молнией и Металлом, не выпускать ее в общий круговорот энергий, а направлять прямиком в листья. Благодаря этому можно будет как автоматически пополнять израсходованную на те или иные опыты энергию, а то и вырастить новые вместилища. Например, на своей защитной оболочке…

Стоп… а ведь единственной преградой для выращивания волшебных яблок за пределами Полости является то, что они будут находиться далеко от моего источника. Но что мешает мне создать источник непосредственно в дереве? Что мешает мне, черт возьми, дать подобие души какому-нибудь дереву, а затем инициировать у него появление источника и наладить механизм выращивания яблок? Да хоть бананов!

Сколько мне там сейчас лет? Четыреста семьдесят два! И только сейчас мой светлый разум посетила мысль, что можно применять свои знания не только для создания разумных грибов и вечно спящих крабов, но и для оживления Леса! Осознав собственную тупость, я перенес свой взор на юг — в земли, равноудаленные от дриар и н’жудов с б’жудами, и выбрал там первое приглянувшееся дерево. Оно как раз стояло на берегу реки и ничем не отличалось от миллионов своих собратьев, что я собирался исправить.

У деревьев, выращенных из моих корней, нет даже зачатка души, так как они являются моим прямым продолжением, в то время как у любых других, даже если они выросли подключенными к корням со стадии семечка, присутствовала какая-то максимально примитивная конструкция. Ее то я и взял за основу, создав нечто похожее с нуля одним лишь аспектом Души, связал Природой получившуюся структуру с выбранным деревом, удостоверился в успешности операции, а затем принялся за бедное дерево всерьез.

Я развивал лишь душу, так как физическую составляющую аспект Природы и без меня подправит, в то время как разум дереву и вовсе не нужен. Так что вместо этого бессмысленного и жестоко действа я, поддавшись эмоциям, просто развивал душу дерева, подготавливая ее к формированию источника. Когда же и этот этап был выполнен, пусть и не без затруднений, а мой подопытный обзавелся источником с Природой в качестве основного аспекта, я приступил к самой сложной части.

Мне предстояло создать в душе и древесном теле такой механизм, что на основе Природы, Жизни и Души создавал бы в источнике ядра, а затем превращал их в нечто материальное — в яблоки…

Пришлось провозиться пару лет, однако желаемый результат был получен — источник в дереве формировал ядро Жизни, а затем переносил его в зреющий плод, изолируя вырабатываемую энергию. И хоть сам источник подопытного пока не получилось поднять выше второго ранга, того вполне хватало для поставленных задач. Затем, чтобы не ждать пока ядра сформируются естественным образом, я ускорил процесс для первых пяти фруктов, затратив на это лишь время и приличные объемы энергии, ну а после приступил к испытаниям.

Первое, что удалось выяснить, яблоки с ядром Жизни не подвержены гниению, если отделить их от веток и оставить на пару месяцев — ни одного, даже мельчайшего признака. Как обстоят дела с другими аспектами решил проверить позже. Что же до остальных свойств, то раскрывались они лишь при употреблении волшебного плода.

Маленький кусочек, что отщипнул под моим контролем один из вездесущих крабов, хранил в себе энергию Жизни высокой плотности, и стоило только подопытному поживится лакомством, как вся она разлилась по крохотному телу, приведя к скорой смерти. Впрочем, сам эффект был очень даже полезным, а причиной преждевременной кончины оказался панцирь, сломавшийся от бурого роста и оголив мягкую крабью плоть суровому миру. На птиц и грызунов яблоко подействовало практически также, разве что осложнения оказались более безобидными и не привели к гибели подопытных, хоть и осложнили им жизнь на некоторое время. То перья неравномерно выросли, то зубы отрасли до каких-то неприличных размеров, из-за чего бедный грызун был вынужден постоянно что-то грызть, иначе вообще потерял бы такую возможность.

Само яблоко после нарушения целостности кожуры стало испускать в окружающую среду аспект Жизни, стимулируя рост травы и привлекая насекомых-падальщиков, что не могли повредить внешнюю оболочку самостоятельно. В результате всего через неделю после опытов от яблока осталась лишь одна косточка с заключенным в нем ядром, а также множество сытых птиц, что сожрали насекомых-переростков.

К тому времени ядро уже менее активно вырабатывало аспект Жизни, так как единственной подпиткой был окружающий магический фон, с трудом пробивающийся сквозь аномально прочную скорлупу. Вскрыть ее удалось лишь при помощи Природы, в результате чего я смог лицезреть материальное воплощение ядра в живую.

Оно представляло из себя гладкий блестящий шарик зеленого цвета, что-то вроде очень плотного желе, со слабым свечением того же цвета и размером с небольшую ягоду. При ближайшем же рассмотрении можно было различить зеленые и голубоватые прожилки, от чего полупрозрачная сфера причудливо переливалась при вращении. Однако самое интересное произошло тогда, когда это ядро склевала птица — попав внутрь, оно почти сразу растворилась в желудке, а вся энергия разом высвободилась, вызвав многочисленные мутации по всему телу и сгубив животное весьма мучительным образом. При этом само ядро аспекта никуда не делось и пыталось реанимировать своего носителя, не давая телу птицы полностью умереть.

Душа несчастного животного также претерпевала изменения, пытаясь то ли отправиться на перерождение, то ли совладать с чужеродной силой. В конченом счете первый вариант все-таки возобладал и ядро, лишенное подпитки, окончательно потухло, оставив после себя лишь груду плоти, об изначальном состоянии которой напоминали лишь торчащие перья.

Увидь я подобную картину лет триста назад, то точно прекратил бы опыты и иссушил плодоносное дерево — столь жутким оказалось зрелище бесконтрольного аспекта. Однако сейчас любопытство было сильнее отвращения, так что я уронил на землю еще одно яблочко, очистил косточку от мякоти, добыл еще одно ядро и скормил его представителю того же вида.

На сей раз ядро не валялось без дела больше месяца, так что смогло сохранить большую часть своих изначальных запасов, из-за чего, возможно, процесс пошел по второму варианту, и душа смогла подстроиться под вторженца. Вот только ради этого ей пришлось буквально прогнуться под силой ядра, исказившись до неузнаваемости, но обретя взамен небывалую гибкость.

После ряда опытов оказалось, что из бывшей птицы я могу вылепить буквально любое существо, от металлической ящерицы до орка, а если заморочиться, то можно и дракона слепить. Правда сходство будет только телесным, в то время как душа так и будет представлять из себя сильно деформированную птичью. Возможно если использовать в качестве основы человека или того же орка, то результат будет куда более внушительным… Хмм, кажется я только что изобрел химерологию.

Вот только это если кому и интересно, то уж точно не мне — химер мне делать незачем, ибо я и так без особых трудностей могу пролезть в суть живого существа и изменить его без серьезных последствий. Химерология же, в увиденном мной варианте, попросту сминает все естественные ограничения и оставляет от жертвы лишь безвольную плоть, душу которой уже не вернуть в прежнее состояние.