На сей раз люди с драконами разошлись вполне мирно, заодно угостив новых знакомых вяленым мясом, завоевав их сердца и желудки. Потом моряки приготовили пойманного рогача, запекли кучу рыбы со специями и даже были вынуждены разделывать пойманного Мораватом гигантского кальмара и готовить из него рагу. Вернее, только одной его половины, что достигала метров десять или одиннадцать в длину, так как вторая была частично съедена и оставлена прочим морским обитателям.

Хуже всего было то, что драконов в Гнезде было много, и чем дольше шло пиршество — тем больше голодных ртов собиралось на пляже. Бедные люди весь день носились за дровами и обратно, через силу выбрасывая драгоценный груз в огонь, а когда древесина на корабле кончилась, моряки пошли рубить лес… Жаль, что найти этих ребят уже не получится, так как происходило это все два года назад, а времени на их поиск может уйти немеряно.

Ну хоть кончилась эта история хорошо — Водный Дракон Морават преподнес людям в дар кучу морской живности, от чего хмурые лица заметно повеселели. Правда все последующие корабли вдруг стали подвергаться досмотру на наличие чего-нибудь вкусненького в обмен на рыбу, от чего у торговцев выросли расходы на пропитание. Но и прибыль выросла, ведь, как я понял по памяти людей, большая часть вылавливаемой драконом рыбы считается деликатесом и продается за очень хорошие деньги. А уж в разгар эпидемии цены на подобную экзотику выросли в разы…

Если же вернуться к Моравату, то его воспоминания о подводной охоте помогли мне сильно улучшить его плавательные способности, а также обратить внимание на огненное дыхание. С ним была одна маленькая проблемка — в воде не было пламени… был взрыв.

Уж не знаю, что за вещества я заставил драконов вырабатывать, однако при впрыскивании в воду они растворялись в ней, а потом, с какой-то задержкой, детонировали. И это была проблема, так как при первой попытка поджарить добычу под водой дракону чуть не вырвало челюсть, зато потом он приноровился и стал использовать эту способность как против крупных морских обитателей, так и для оглушения рыбы. Так что я решил огонь пока не трогать, лишь усилил связки и мышцы челюсти, на чем и закончил все свои дела с драконами.

Но оставался еще кое-кто, кого я должен был проверить — саблезубы с аспектом Природы. На поиски ушло около дня, результатом которых стало целое семейство больших зеленых кошек, и, как показала память этих животных, не только цветом шерсти они обзавелись от моего вмешательства. При помощи аспекта Природы саблезубы научились управлять травой, корнями и кроной деревьев, что вывело их навыки маскировки и передвижения на совершенно иной уровень. В прямом смысле.

Саблезубы теперь предпочитали подкрадываться к своей добыче сверху, закрываясь ветками и листьями, в то время как местные обитатели еще не успели окончательно привыкнуть к тому, что с дерева на них способен свалиться хищник. Ведь те же рогачи предпочитают избегать открытых пространств из-за драконов, как, впрочем, и многие другие хоть сколько-то крупные животные. Однако аспект использовался не только для нового способа охоты, он был еще и оружием — самый опытный саблезуб уже приловчился с расстояния опутывать ноги жертвы корнями, а несколько раз даже задушил их своей способностью.

Изучив возможности чуть более тщательно, я пришел к выводу, что кошачьи находятся только в начале освоения всех доступных им возможностей, но уже по имеющимся данным можно судить о возможностях потенциального Дракона Природы. Так, если принять плотность и объемы его праны равными остальным Стихийным Драконам, то ему будет под силу еще в воздухе расчистить себе поляну для приземления. И эта его способность будет раза в два сильнее, когда он будет касаться земли — под его прямым контролем может оказаться площадь около гектара, где он будет полностью контролировать каждую травинку. Жалко только, что для этого ему придется сильно потратиться, однако эту проблему можно решить, встроив в него аналог Связи…

Так. Теоретически, я могу это сделать — подключить живое существо к циркуляции потоков энергии, после чего оно даже выживет и обзаведется практически бесконечным запасом всех освоенной мной аспектов. Вопрос лишь в том, сможет ли оно управиться с навалившейся на него мощью, или взорвется при малейшей попытке хоть что-то использовать? Это надо проверить, но только после повышения пожароустойчивости Леса, а то Игнат подрастет, наберется сил и все-таки спалит тут все одним неосторожным чихом пока я буду опять чем-то занят. Да и аспект Земли можно попытаться освоить, раз уж все со всем и без меня прекрасно справляются…

Кстати, пока не забыл. Надо отправить Посреднику послание для Хранителя, чтобы он следил за состоянием Мараила и, если будет плохое самочувствие или угроза жизни, незамедлительно сообщил об этом. Ну и объяснил Линоэлу нестандартную ситуацию с источником его подопечного — он дриар не глупый, так что серьезность ситуации понять должен.

Убедившись в том, что люди потихоньку начинают давать отпор болезни, а дриары и вовсе ей не подвержены, я занялся модификацией леса.

Вообще, те или иные изменения уже давно напрашивались. Так, помимо огнестойкости, можно было уже давно оптимизировать процессы фотосинтеза, прочность древесины и многие другие мелочи, в том числе и более эффективный забор воды из моря и ее очистка. Однако то одно, то другое более интересное или необходимое занятие перетягивало мое внимание на себя, из-за чего времени на внесение серьезных изменений попросту не оставалось. Теперь же, когда серьезных дел, как таковых, не осталось, можно было отдохнуть и заняться неспешным благоустройством.

Начать я решил с повышения качества добычи воды для леса, так как ее и связанной с ней энергии явно не хватает для развития сопротивления огню у древесины. Работа была не сложной, но, тем не менее, интересной — было необходимо включить в уже сложившуюся схему аспект Воды, создав при этом что-то работоспособное и не вызывающее у местных обитателей желания съесть необычное растение.

Так первый опытный образец обладал полупрозрачными, похожими на капли листьями, что очищали морскую воду всей своей поверхностью, накапливали небольшую ее часть в себе и отправляли корневой системе. Беда была лишь в том, что многие рыбы хотели попробовать на зуб выросшее чудо и необратимо повреждали листья растения. Позже я попробовал еще несколько вариаций, однако растение менее привлекательным я не смог — очень уж заманчиво оно выглядело и было вполне питательным. В том числе из-за наличия аспектов.

Как оказалось, за прошедшие годы те небольшие потери энергии в моих корнях малость насытили прибрежные зоны аспектом Воды, что не могло не повлиять на морских жителей — они научились чувствовать разлитую вокруг энергию, а также различать изменения в ней. И хоть этот навык был чудовищно примитивным, однако помогал им как определять расстояние до дна, так и искать более злачные места. Все же энергия сильнее всего выходила через связанные со мной водоросли, где было проще добыть себе пропитание. Так что листья созданного мной растения были для рыб словно магнитом, притягивая к себе их внимание. Да, это была проблема, но только для единичного экземпляра.

Стоило создать целую полянку из каплевидных отростков, как нападки практически прекратились. Теперь морская трава не выделалась на общем фоне — она им стала, и просто идеально справлялась с возложенной на нее задачей. Пока ее не начали жрать крабы…

Тут уж я ничего не мог поделать — не истреблять же пару видов только из-за того, что они питаются жизненно важными частями корней? Вместо этого я просто сделал эти отростки более самостоятельными, даровав им возможность размножаться из общего основания. При этом если краб был недостаточно ловок, то оторванный у основания лист всплывал вверх и где-то через пару часов опускался на дно, где пытался укорениться. Ну а потом, если у него получилось, то новая колония начинала разрастаться в сторону моего ближайшего корня, чтобы передавать воду и получать взамен дополнительный приток питательных веществ.