Дела были на столько плохи, что в связи с этим Хранитель даже ввел новое условие для становления членом Совета — грамотность. И нетрудно догадаться, что на острие науки оказались те, кто участвовал в помощи Республике, а также задержался в ней чуть дольше, чем следовало бы. Мараил, а также несколько его товарищей провели в Республике много времени, занимаясь как помощью в обучении магов Жизни и Природы, так и обучаясь человеческой грамоте и терминологии. Вернувшись же домой и вновь стали учителями, но на сей раз для остальных дриар, что хотели ощутить вкус новых знаний, что откроет им новые горизонты, так что уже сейчас я могу наблюдать предпосылки для очередного скачка магической науки, а также социальных реформ.

Мараил, заполучив влияние и всеобщее признание, все-таки продвинул свою идею о всеобщем базовом обучении в массы, чем снискал еще большую любовь простого народа. Созданные им заклинания хоть и требовали много времени на заучивание, однако позволяли даже самым слабейшим дриарам использовать магию, позволяя им вести полноценную жизнь. При этом ученик Хранителя не собирался останавливаться и продолжал раз в год выпускать в массы новые методики, очень изящно решив проблему с их распространением — каждый дриар, изучивших базовое заклинание, теперь был обязан научить ему всех знакомых, ну или хотя бы попытаться. Все-таки улучшить свое положение стремились многие, но не все.

Некоторые уже просто привыкли к своему скудному существованию и не особо старались осваивать новые возможности. Получилось — хорошо. Нет? Тогда и стараться не надо. Подобных личностей дриары сторонились, не показывая свою неприязнь открыто, хоть и испытывали нечто подобное. Хорошо хоть данных индивидов было от силы пара сотен, и они просто жили в свое удовольствие никому не навязывая свое мнение.

Вот только подобное совсем нельзя было сказать про Мараила — он был на слуху у всей страны, да даже драконы то и дело обсуждали между собой его персону. Вся ситуация просто кричала о том, что именно он станет следующим Хранителем, однако у Линоэла на этот счет было свое уникальное мнение — он решил назначить своей преемницей Ланииль, но и про второго успешного ученика не забыл. Старый дриар одним своим указом ввел новую должность — «Смотритель». И, вопреки моим первым ассоциациям, новая ступенька в иерархии Великого Леса по праву носила данное название.

Смотрителем назначался дриар, следящий за развитием государства. Он мог издавать законы, а также имел право наложить запрет практически на любое решение Хранителя, однако последний обладал теми же полномочиями. То есть теперь для проведения реформ потребуется единогласное решение Хранителя и Смотрителя, а также какая-то часть Совета Старейшин, проголосовавших за изменения. Сперва мне показалось, что старик немного тронулся умом, создав наследнице проблемы на пустом месте, однако, разобравшись подробнее, я сменил свое отношение — теперь решение было просто сомнительным.

Мараил действительно зарекомендовал себя с лучшей стороны и как талантливый маг, и как сильная личность, однако из-за озвученных мной проблем с источником он был все еще на четвертом ранге, в то время как Ланииль недавно добралась до шестого, заодно освоив аспект Разума. К тому же, Хранителю не были по нраву многие убеждения своего ученика, а его долгое пребывание в Республике сильно сказалось как на его характере, так и мировоззрении. Оно было чуждо Линоэлу.

Ланииль же в свои семьдесят с лишним лет уже достигла уровня своего учителя и тоже обладала необходимыми для Хранителя навыками, в некоторых моментах даже превосходя своего оппонента и немного отставая по остальным. Вот только и она не была идеальной кандидатурой из-за все того же ветреного характера, который лишь немного утих с прожитыми годами, зато Линоэл был полностью уверен в ее верности вековым традициям дриарского народа. Поэтому, выбирая из двух почти равноценных вариантов, он решил не выбирать вовсе.

По его задумке Ланииль будет удерживать Мараила от слишком радикальных изменений, в то время как он своими знаниями и личными качествами будет компенсировать чуть более слабый характер будущей Хранительницы. Да, решение странное и во многом мне не до конца понятное, однако оно уже принято и оспаривать его я не собираюсь. Даже интересно как эти двое преобразят Великий Лес за свою долгую жизнь, хотя по поводу Мараила заявление все еще спорное.

Ядро Смерти в его источнике все еще не угомонилось, лишь увеличивая область перехватываемой из источника энергии. Похоже, именно из-за этого источник и не растет в рангах, тратя весь свой потенциал на… что-то. Процесс идет слишком медленно, из-за чего я даже не представляю, что произойдет в конце, да и будет ли вообще этот конец. Быть может, что на этом все последствия конфликта источника с ядрами закончатся и весь остаток жизни он будет сидеть на четвертом ранге, не в силах освоить новые аспекты. Ну или в какой-то момент его душа не выдержит и решит отправиться на перерождение.

В любом случае, указания Хранителю с Посредником те же, благо повторять их мне не надо — Линоэл уже рассказал своей преемнице о сложной ситуации Мараила, она даже сочувствием к нему прониклась… Ладно, не буду так глубоко лезть в их и без того сложные отношения. Вместо этого я обратил свой взор на Республику, ведь там, в отличие от Великого Леса, дела шли далеко не гладко.

Да, люди справились с эпидемией, однако ее последствия оказались слишком серьезными не только для экономики, но и для самого общества. И хоть я до сих пор лишь на полпути к землям по ту сторону гор, однако лишь собирая слухи и узнав последние новости я пришел к неутешительному выводу — западные земли потеряны. Не в том смысле, что их кто-то захватил или там все вдруг взяли и вымерли, о нет. Вместо этого выжившие и выздоровевшие граждане воспользовались тем, что страна еще не оправилась от последствий заболевания, и объявили независимость.

Новость о том, что запад больше не подчиняется Алтонии уже год как курсирует по Республике, обрастая выдуманными подробностями, однако идея везде одна и та же. Мол, им сначала объявили полною блокаду, а когда болезнь преодолела горы — про них все просто забыли. Не было ни поставок продовольствия, не было лекарств, не было новых магов, что было хоть и преувеличением, хоть и близким к истине. То есть помощь была, однако в самые трудные годы она достигла ничтожно малых объемов, и еще больше ситуацию усугубляет то, что и по эту сторону гор многие остались недовольны действиями правительства, из-за чего Совет не может послать армию на подавление восстания.

Что забавно, ко всему этому безобразию были косвенно причастны и дриары, ведь сейчас их существование уже ни для кого не секрет, как и то, что это именно они разработали исцеляющее заклинание. И у некоторых людей стали появляться резонные вопросы по поводу того, почему бравое правительство было вынуждено прибегнуть к помощи со стороны, и оправдания о более сильной магии убеждали не всех. А если и убеждали, то заставляли задуматься от эффективности нынешнего правительства.

Племя Красного Льда — так назвал свою вторую родину Куртак, запечатлев тем самым саму суть Силы в умах неподготовленных к его пришествию орков. А затем, в один прекрасный снежный день, он назначил приемника и просто ушел.

Куда именно — никто не знает. Кто-то говорил, что видел его у подножья горы, другие, что он уплыл обратно к себе на родину, третьи утверждали, что Вождь просто умер от старости, ну или ушел далеко на север, где зима не кончается и летом. А кто-то и вовсе считал, что Куртак превратился в сосульку и распался на множество мельчайших обломков, что могут попасть орку в глаз и обратить само сердце в лед.

В любом случае у новорожденного племени исчезла его главная опора, одним фактом своего существования сводя на нет любые мысли о восстании. Да, он был поработителем, однако орки просто не могли не испытывать трепет перед столь сильным собратом. Да даже Духи, бессильные перед лицом стихии, блекли по сравнению с его величием и тем, что он привнес зеленокожему народу — свободой.