В его источнике энергия шла от Природы, основного аспекта, к Жизни и Смерти, перерабатывающих примерно одинаковый объем исходного аспекта. Проблема заключалась в том, что в данной системе именно ядро Жизни являлось главным потребителем Природы, отдавая больше половины своему агрессивному соседу. Да, за прошедшие годы Смерть, словно раковая опухоль, продолжала захват источника, уже начиная затруднять течение энергии основного аспекта, что затрудняло использование заклинаний. И эту проблему я собирался исправить, просто переместив проблемное ядро из конца в начало.

Целый год у меня ушел на постепенные изменения порядка переработки энергии и смену позиций ядер, так как не хотелось привлекать излишнее внимание к своим действиям, однако Хранительница все равно что-то замечала, хоть и не подавала виду. В любом случае, окончательно фиксируя ядра в новом положении, я мог наблюдать нормализацию течения энергии в источнике.

Теперь ядро аспекта Смерти первым получало энергию Природы, при этом перерабатывала ее с куда большей эффективностью, нежели Жизнь. Это не только облегчило течение основного аспекта, вымыв пораженную Смертью энергию, но и сдвинуло развитие источника с мертвой точки, да и освоить новый аспект наконец станет возможным, даже если это аспект Души. Другой в его источник попросту не встанет — совместимость с любым другим сейчас ничтожно мала.

Проследив за пациентом пару месяцев и окончательно удостоверившись в эффективности лечения, я решил вернуться к основной программе и заняться изучением и освоением оставшихся аспектов — Веры и Информации. И по поводу одного из них у меня уже были кое-какие мысли…

Аспект Информации я получить пока не мог — не хотелось нарушать сложившееся равновесие, а также рисковать с освоением малосовместимой энергии. Зато можно было засесть за изучение Веры, чем я и решил заняться. Для подобных исследований была необходима одна вещь — объект исследований. Вот только беспокоить Исх’Кина я не собирался, как и составлять очередные договоры, пришлось обратить свой взор на грибную расу.

С прошлого моего визита прошло около двадцати лет и за это время поселение н’жудов изменилось до неузнаваемости. Старых стен больше не было, вместо них мои творения возвели большие земляные насыпи, окруженные глубокими рвами, а также избавились от деревьев в округе. Все для того, чтобы противостоять внешней агрессии, однако куда больше меня удивил тот способ, которым трудолюбивые все это осуществили, а именно — магией.

Изначально преображенные грибы не обладали источником и достаточно развитой для этого душой, да и сейчас собственной магии у них не было. Зато была возможность получать питательные вещества из почвы, а также из корневой системы Леса, чем они неосознанно и воспользовались. По всей видимости, когда я перегонял энергию Земли для формирования ядра, н’жуды как-то ощутили данный аспект и всего за пару лет научились им управлять. Разбираясь же в способе контроля, я внутренне усмехнулся, ведь обнаружил именно то, что искал — Энергию Веры.

Бывшие грибы почти с самого своего сотворения поклонялись одному конкретному дереву, вознося тому молитвы о защите потомства от злобных Бдан’Геров, блуждающих за стенами. И когда четыре года назад гигантские оркоподобные существа, учуяв добычу, проломили деревянную стену и устроили очередное пиршество, единственный проход в ясли сам по себе зарос землей, укрыв младших от незавидной участи. Более того, все н’жуды, находящиеся внутри, получили Дар — так они назвали способность к управлению землей, полученную от священного дерева.

Что же до причины произошедших изменений, то ими являлся маленький сгусток аспекта Веры, засевший в объекте поклонения. Он не был духом или божеством. Лишь энергия, откликающаяся на внешние раздражители и получающая за это подпитку от благодарных грибов. Ни разума, ни сознания, ни сноски от Системы. Но даже этих базовых инстинктов хватало для того, чтобы потихоньку подворовывать у меня энергию и пускать ее на выполнение большинства запросов, получая в ответ все больше Веры для развития. Ведь н’жуды использовали помощь своего «божества» для укрепления обороны, и даже вырыли сеть подземных ходов и множество ловушек, еще сильнее усложнив жизнь проходящим мимо Бдан’Герам и отбивая им всякое желание ходить в подобных местах.

Впрочем, еще не сформировавшееся божество не осознавало всей приносимой им пользы, как и не ощущало угрозы с моей стороны. В моих глазах это был лишь сгусток энергии, который можно развеять одной лишь мыслью, подкрепив ее магией, или же скормить его какому-нибудь духу, чтобы получить абсолютно верную сущность. Вариантов было множество, но, перед тем как выбрать, я решил изучить свойства самой энергии.

Результаты были… интересными. Вера отличалась от остальных известных аспектов тем, что ее было невозможно получить из нейтральной маны, сколь велика бы не была концентрация последней. Источником у данной энергии была душа разумного создания, при этом требовалось соблюдать определенные требования, из которых я мог вычленить лишь искренность чувств или намерений, относящихся к объекту поклонения. Ничего другого определить пока не смог, однако смог уловить признаки прочих условий. Ну и ладно, со временем, думаю, разберусь.

Что же до самой энергии, то, как оказалось, она обладала одним занимательным свойством — ей нельзя было управлять. По крайней мере те потоки, что шли от н’жудов, я контролировать не мог, как и препятствовать их течению. Правда сгусток от этого как-то странно задергался, словно ощущая мои попытки, однако больше ничего не предпринимал, и вот как раз у него-то я и смог позаимствовать немного Веры для собственных опытов. И первыми подопытными, по давней традиции, стали мои любимые крабики, вот только, к огромному сожалению, данную энергию они не усваивали и выделяли в окружающее пространство равномерным потоком. Вторыми на очереди оказались чистые духи, с которыми и удалось добиться первых результатов.

Получив буквально капельку Веры, подопытный из числа обычных духов попытался переработать ее привычным способом, однако заметив, что именно ему попалось, он поступил максимально нетипично для своего вида. Дух начал самостоятельно, без каких-либо намеков или приказов с моей стороны, вплетать эту энергию в структуру собственной сущности, словно укрепляя его. При этом Система наградила этого индивида новой графой в статусе:

Название: Чистый Дух

Принадлежность: Духи

Тип энергии: Душа

Особенности:

— Вступивший на божественную тропу

Слегка озадаченный столь вычурному названию, я попытался запросить больше информации по данной особенности, что, к моему удивлению, вывело перед моим взором целое предложение:

«Данное существо вступило на путь обретения божественности, сумев сделать Веру частью своей сущности.»

И все… Ни пояснений, ни подсказок.

С другой стороны, одна лишь фиксация произошедших изменений много стоит. Как минимум то, что в этом и заключается путь становления богом — в поглощении и усвоении Веры каким-то новым и пока неизвестным мне способом. Заодно возник один вопрос — является ли Исх’Кин духом, нашедшим скопление аспекта Веры и поглотившим его, или же видимый мною сгусток со временем сформируется в некую божественную сущность? Вопрос странный, но, в какой-то степени, актуальный.

В целом, мне все равно является ли мой знакомый получившим сверхъестественные силы искусственным интеллектом, или же отожравшимся на Вере духом, считающим себя таковым. В любом случае для меня и остального мира ничего не изменится. Интересным является другое — одинаков ли путь развития в этих двух случаях?

Если да, то я с чистой душой могу оставить энергетический сгусток развиваться дальше, забирая часть поступающей веры на собственные нужды, а заодно и изучая происходящие с молодым богом процессы. С другой стороны, если развития в этих двух случаях различаются, то мне лучше поставить туда одного конкретного духа, или одного из элементалей, так как они близки ко мне по своей сути, от чего я смогу больше экспериментировать с возможностями данного аспекта. Ну и всегда есть вариант попросту пресечь накопление Веры и перенаправлять ее себе, благо после прибытия в дерево эта энергия свободно поддается манипуляциям.