Весьма неожиданно, на самом деле. Не думал, что данная энергия вообще может существовать, ведь холод — это отсутствие тепла, да и вообще понятие сугубо субъективное. Мол, где для человека холодно, там белому медведю хорошо… Пожалуй, не стоит зацикливать на несоответствии магии законам физики, вместо этого сосредоточусь на захвате лесных массивов.

Дерево за деревом, куст за кустом, роща за рощей мои корни постепенно распространялись по лесу, захватывая все новые и новые территории. Дела шли буквально со скрипом, ведь вся экосистема уже привыкла к присутствию аспекта Холода и замедляла все свои процессы выживания, тогда как Природа вместе с Жизнью подстрекала деревья к возобновлению жизнедеятельности. Пришлось даже вносить существенные корректировки в биологическую и магическую составляющую процессов, так как замороженный лес слишком уж медленно переходил под мое начало. А потом наступила весна.

То, что теплая погода задержалась на пару месяцев меня не сильно смутило — море на юге холодное, да и аспект Холода все еще пронизывал окружающее пространство, так что я просто об этом не думал. Зато лес наконец начал просыпаться и с радостью падал в мои теплые объятья, набрасываясь на Природный аспект словно жаждущий на воду. Странные сравнения, зато ими проще всего описать мои ощущения, однако обдумать их в полной мере я не успел, ибо сделанная недавно из аспекта Разума надстройка подала едва уловимый сигнал, сильно похожий на орков. Сосредоточившись на нем и прикинув примерное положение группы зеленокожих, только что попавших в область моего восприятия, я перевел внимания туда и увидел, уж кто бы сомневался, именно их.

Местные орки были ниже своих южных собратьев, а также не обладали столь же плотной праной, отставая в развитии лет где-то на двести. Был среди них и Шаман вместо с тотемом, однако жалко выглядящий Дух тут же спрятался внутрь, стоило ему только почувствовать мое присутствие. Да и на племя данная компания не походила, скорее на беженцев или отшельников, что можно проверить чтением памяти…

…

Как же не хватает легких, чтобы сделать несколько глубоких вдохов для самоуспокоения, а еще руки для удара по лбу, который тоже отсутствует. Зато есть самоконтроль и капелька аспекта Разума для самоуспокоения, ибо к осмыслению увиденного следовало походить с холодной головой.

Судя по всему, когда-то давно, скорее всего одновременно с появлением у орков праны и прибытием людей с дриарами, где-то рядом с орочьими племенами возникла аномалия с аспектом Холода, из-за которой чуть не произошло локальное массовое вымирание. Следом произошло извержение вулкана, притом не само по себе, так как одним из его последствий стало появление множества небольших Огненных аномалий, благодаря котором орки и переживали долгие зимы.

И все у них было хорошо, на сколько это возможно в подобных условиях, пока сюда не прибыл какой-то Куртак, сумевший подчинить себе морозную стихию, и не начал свои завоевания. Никто из местных не смог ему противостоять, так что все племена оказались в подчинении у чужака, ставшего Великим Вождем, а потом ушедшего в неизвестном направлении. Ожидаемо пошли внутренние разборки среди претендентов на вакантную должность, вылившиеся в одну большую кровавую резню всех против всех, целью которой внезапно стали простые орки, кто не смог освоить Холод. Ну а затем угнетаемые решили дать отпор своим обидчикам и смогли каким-то образом подчинить себе Огонь, начав самый жестокий конфликт за историю этого мира, что продолжается до сих пор.

Интересными во всей этой истории было две вещи: способности орков и ситуация с аномалиями. И раз с первым пунктом лучше всего разбираться, имея перед собой объект исследования, то для изучения второго у меня уже были инструменты, пусть и косвенные. Пришло время вновь погрузиться в Мир Духов, а Холода как раз хватит для фиксации Окна на данном аспекте. Так что, ставив корни самостоятельно захватывать лес, я применил заклинание и отправился внутрь пространственного пузыря, дабы рассмотреть аномалию с этой перспективы.

И вновь пейзажи иного мира поражают воображение — ослепительно белая дымка заволокла все вокруг, а сквозь нее, где-то вдали, проглядывается огромный сгусток энергии. Слишком далеко. Вторую попытку я совершил сразу же, попытавшись перед этим собрать как можно больше Холода на месте применения заклинания, и у меня получилось — монолитный сгусток был ближе, позволяя рассмотреть свою испещренную дырами структуру. Какое-то знакомое зрелище… Точно, похожее состояние также было у одной из огненных аномалий.

Связано ли это? Скорее всего, однако сейчас проще добраться до проблемной территории, нежели пытаться открыть Окно в смеси двух противоположных аспектов, мир целее будет. Да и примерная карта местности благодаря оркам у меня уже есть, так что максимум за пару месяцев активной ассимиляции доберусь до равнин, а там уже на месте буду разбираться, важнее ли сначала попытаться стабилизировать аномалии, или начать стоит с Изнанки. В любом случае вникнуть во все это будет не просто, так еще и орки пошли по какому-то своему пути развития праны. Не хотелось бы одним неловким движением загубить его на корню. Хотя, учитывая, что они там устроили… предстоит хорошенько подумать.

Еще и Духи у этих двух племен гораздо слабее моих знакомых, да и не в почете они, что также можно использовать себе на благо. Например, можно создать свой собственный культ и получить дополнительный источник веры, ну или сделав очередного духа-прокладку, которому и будут все молиться. Впрочем, прежде чем обдумывать возможные варианты, все же стоит взглянуть на ситуацию в целом.

До первой встречи с прошлось ждать целый месят — именно столько ушло, чтобы преодолеть лес и начать захват равнин, где даже трава оказалась насквозь пропитана аспектом Холода. Благо время было летнее, иначе момент знакомства с местными орками настал недели на две-три позже. Внешне это были вполне обычные орки, немногим ниже южных племен. Да, немного обгорелые и с кучей шрамов, с кем не бывает, однако было у них кое-что внушающее — прана.

Обычно она представляет собой смесь Жизни с Душой, к котором возможно добавить и третий аспект путем прямого воздействия. Именно данной процедуре подвергаются орки Темного Облака и Громового Рыка — к развитой системе добавляют новый элемент, давая телу с душой время адаптироваться к изменениям. Также поступал и я когда создавал драконов с саблезубыми, пусть и используя более тонкие и прямолинейные методы, но тут… Все было совсем не в порядке.

Вместо того, чтобы стать органичным дополнением, аспект Огня потеснил остальные, отхватив некую часть от общего объема под свое личное пользование. Чем сильнее было пламя, тем сложнее орку было контролировать себя. Образно говоря, стихия притупляла естественные инстинкты и подавляла душу, а через получившуюся блокаду могли пробиться лишь наиболее яркие и сильные желания, эмоции, стремления. Впрочем, после изучения еще нескольких орков, удалось обнаружить ослабевание эффекта со временем — примерно от пяти до десяти лет уходит на стабилизацию праны и возвращение всего спектра впечатлений. Так что, к сожалению, весь этот хаос орки построили сами, пусть и в состоянии аффекта.

Оставив отряд дальше идти к одному из поселений, я продолжил расширение, ведь орки пусть и интересны, однако более серьезной проблемой являлась аномалия, чье присутствие становилось все более заметным. По сравнению с лесом, концентрация аспекта Холода здесь была больше, возрастая по мере приближения к горе. Вскоре стали попадаться небольшие аномалии Огня, при более подробном изучении которых стало понятно, что просто уж точно не будет — каждая из них была симптомом, а не заболеванием.

Другими словами, все теплые места были связаны между собой сразу несколькими потоками огненного аспекта, уходящими куда-то под землю в сторону горы. Та же часть, что была на поверхности, представляла собой переплетенные узлы энергии — чем они больше и сложнее, тем больше температура рядом с ним. Где-то постоянно горел огонь без какого-либо топлива, где-то поток был нестабилен и пламя могло вспыхнуть в любую секунду, а где-то тепла было столь мало, что обнаружить теплый участок можно было лишь по более бодрому росту травы. Именно один из подобных узлов я и решил попытаться распутать. На самом деле, сделать это было достаточно просто из-за малой концентрации аспекта и отсутствия связей с другими проявлениями аномалии, однако то, что последовало после, заметили даже орки.