Большинство крабов, по сути, мне было не нужно, так как их аспекты уже имелись у меня в достаточном количестве, но вот на носителе аспекта Информации я задержался на долго, да сил на него я потратил предостаточно. Уж не знаю каким чудом, но ядро аспекта прижилось вопреки достаточно низкой совместимости, хоть и пришлось для этого попотеть.

Взяв источник краба и его самого под прямое управление, я даже с его ужасным контролем мог творить с Информацией больше, чем с исходящим и моего ядра потоком. Если же быть точнее, то я смог повысить качество отображения окружающего мира в крабьем восприятии, не применяя никаких иных аспектов. Попытки же залезть в более тонкие воздействия натыкались на непреступную стену отсутствия контроля, а также, как я понял, отсутствия представления желаемого. Все, что я пока мог делать — это слегка изменять информацию, поступающую через органы чувств к крабьему мозгу.

Но даже так, ограниченный в возможностях, я смог прочувствовать потенциал данного аспекта, ведь всего три месяца попыток, и я смог повторить простенькое принимающее плетение, нагло списанное у Исх’Кина. Благодаря этому я перешел от выращивания яблок к созданию связи между Спящим и крабами. Вот только, не имея достаточного контроля над аспектом, получилось нечто совершенно иное.

Когда я вживил принимающие плетение в большинство крабов, я начал замечать странное поведение потоков аспекта Информации в корнях, которые я просто вывел и рассредоточил по все площади. Они, как оказывается, все это время были не просто энергией, но и были в состоянии переносить данные просто по факту своего наличия, без каких-либо дополнительных заклинаний. Хорошо хоть, что в потоках был один лишь шум, в котором не удалось обнаружить ни единого признака шифровки.

Правда, даже от этого крабы стали вести себя странновато, путаясь в ногах, клешнях и органах чувств, из-за чего пришлось заморачиваться и потратить пару месяцев на доработку плетения. Зато теперь все крабы-маги готовы принимать сигналы от старшего брата, передатчик для которого мне еще предстоит изобрести с нуля используя ущербные способности краба, а потом перенести в новое тело. Ну или стоит все же рискнуть с освоением аспектов, чтобы не издеваться над самим собой.

На все дела ушло всего тринадцать лет — примерно по году на каждое дерево за пределами запретной зоны, плюс эксперименты с ограми настройка приемников для крабов. Остальным деревьям я лишь задал параметры роста, так что развиться должны и без меня, пусть и потратят на это минимум десять лет.

И только я начал склонятся к варианту освоения сразу нескольких ядер ради повышения шансов освоить Информацию, для чего пришлось бы перейти к изучению Веры, как пришло сообщение от Посредника.

Дриары встретились с орками…

Сообщить мне о контакте с орками решил именно Посредник, не дожидаясь указаний со стороны Хранительницы — она, подобно своему учителю, решила лично поприветствовать отряд орков на территории леса. Духа я, за своевременное информирование, поблагодарил, а затем, пока Ланииль летела к стоянке зеленокожих на потоках воздуха, решил разобраться что орки, собственно, забыли так далеко от земель своего племени.

Если коротко — они заблудились, а если не коротко, то…

Тринадцать орков вышло в путь одним отрядом, отпарившись на исследования отделенных частей Леса, выросшего на месте Великой Пустыни, что осталась лишь в легендах зеленокожего народа. Подобные группы уходил в лес и раньше, однако эта отличалась тем, что шла не на охоту, а на долгую разведку — туда, куда раньше не ступала нога орка. Ну а если и ступала, то делала это по песчаной земле, а не лесной подстилке.

Подобных отрядов было много — практически каждое поселение выделило своих воинов, так как таков был указ Вождя Железного Зуба, что пошел на это ради будущего своего племени. Ведь с тех пор, как его дед пал от магии людов во время великого похода, жизнь орков стала излишне спокойной. Да, внезапно резвившиеся звери и вылезшие из ниоткуда василиски не давали окончательно заскучать, однако их не хватало, чтобы замедлить уверенный рост племени. Всех племен.

Из-за между разными племенами, а иногда и внутри них, стали происходить стычки за охотничьи угодья, а ставкой в поединках на Арене все чаще становилась не только жизнь, но и дары земли, которую бережно обрабатывали запуганные люди. Из-за этого вновь стали появляться разговоры о походе на людей, однако ситуация была еще не на столько критичной, и Вожди иных племен не спешили объединятся. Предводитель Железного Зуба был мудрее и решил не ждать проблем, а искоренить их на корню.

Южный лес был опасным местом как минимум из-за того, что на границе с ним чаще всего можно было напороться на василисков, а деревья по мере углубления становились лишь прочнее. Доходило до того, что только сильнейшие были способны срубить их за десяток ударов, в то время как простые деревья спокойно разрубались обычным воином без каких-либо трудностей. Из-за этого, а также из-за давящего чувства под высокими кронами, что закрывали землю от большинства лучей небесного светила, орки не особо стремились забираться далеко от привычной степи.

Разумеется, сильнейшие представители племени во всем этом практически не участвовали, так как были заняты более интересными делами. Лишь проредили популяцию василисков, не желая разгневать Вождя, а затем ушли готовиться либо к очередному набегу на людские земли, либо к битвам на Арене, ну или просто остались на страже племени. Ведь в лесу для них нет достойных противников, а вызов бросают лишь ненормально прочные деревья, на которых можно максимум удары отработать, а затем притащить бревна на постройку шалашей, ну или под Шаманьи нужды, если попросят.

Но и всех остальных, кто откликнулся на призыв Вождя, нельзя было назвать слабаками. Там были амбициозные юнцы, опытные охотники, выдающиеся, или не очень, воины — достойные представители своего племени, но все же не элита. И именно это стало причиной трагедии одного конкретного отряда…

Началось все с того, что группа Ка’Редета попала под атаку сразу двух василисков на окраинах леса, что было максимально странно. Обычно эти твари охотятся поодиночке и если пересекаются, то прогоняют конкурента на добычу, а тут напали с разных сторон с разницей всего в десяток ударов сердца… Сам орк считал, что им просто не повезло оказаться рядом с намечающейся дракой, а чертовы курицы решили сначала расправиться с ними, а уже потом устраивать разборки. Подлые твари, из-за которых отряд лишился сразу двоих, и еще четверо оказались ранены.

Немного посовещавшись, отряд решил продолжить путь, потеряв одного из наиболее опытных охотников, что было второй ошибкой — никто из оставшихся не смог в должной мере сориентироваться в лесу, в результате чего на исходе пятого дня они окончательно заплутали, потеряв оставленные метки. Ну а затем, еще через три дня шатаний по лесу, на группу неожиданно напало какое-то синекрылое создание, больно укусив одного из раненных товарищей. Наглое создание в тот же миг обратилось в бесформенную массу, прилипшую к зеленой руке, кто-то даже поржал над «великой победой», однако к концу дня все веселье прекратилось…

Ка’Редет не знал такого числа, которым можно было охарактеризовать число настырных насекомых, а ведь с каждым часом их становилось все больше. На столько много, что уже через двенадцать часов всей группой было решено бросить искусанных товарищей и спасаться самим, так как никто больше не был способен отбиваться от синей смерти. Прихлопнуть одно насекомое легко, сотню — тоже, но, когда эти создания начали слетаться отовсюду нескончаемым потоком… противостоять стало невозможно и бессмысленно.

Эти твари прекрасно чуяли оставленные их сородичами раны, и чем больше крови проливалось, чем больше тварей погибало, тем больше их слеталось. Правда ценой этого знания стали жизни еще трех товарищей — четвертому раненному повезло, так как его травма оказалась наименее серьезной и для синекрылых монстров он был не так привлекателен. Зато удалось обнаружить, что, обтерпевшись свежесорванной травой, можно на некоторое время перебить свой запах, что и позволило восьмерым выжившим оторваться от преследования. И все бы хорошо, но после всего этого отряд окончательно заплутал.