— Тоже за, хоть мне и не нравится их желание основать собственную Академию Магии.

— Ну что вы заладили, уважаемый магистр. Им и при всем желании не сравниться со столичной Академией — у них нет наработанного веками опыта преподавания и самих учителей. Если же учитывать проект переноса Академии на границу с Великим Лесом и программу совместного обучения, то вы их оставите далеко позади. — ответил магу сидящий рядом мужчина. — Ну а мое мнение вы знаете — голосую против. Человечество должно оставаться единым, иначе в случае новой угрозы мы рискуем погрязнуть в спорах и опоздать с принятием решений, как это было недавно.

— Нет никакого единства, генерал, иначе мы не находились бы в нынешнем положении, — ответил ему представитель Торговцев. — Вся эта ситуация возникла из-за того, что Совет тянул с принятием необходимых мер, да и те оказались далеко не лучшими, так что голосую за признание. Представители городов свое мнение не изменили?

— Нет, — ответил ему слегка полный мужчина в обтягивающем камзоле, — Алтония и Новый Ревель голосуют против, остальные, как бы не хотелось признавать, за. И на этом, полагаю, голосование закончено?

— Верно, и голоса не вашу пользу, Парсеваль, — ответил ему церковник.

— Я не буду говорить, что все вы совершаете ошибку — это предстоит понять нашим потомкам. И раз уж с этим вопросом мы закончили, то давайте переходить к следующему.

— Хорошо. Дальше, если правильно помню, у нас утверждение нового главы Академии вместо почившего Руфуса, а также обсуждение проекта новой Акажемии?

— Все так, — ответил ему магситр, — и среди отобранных кандидатов много выдающихся личностей, например, внук самого Тиберия…

Мараил сидел у себя в кабинете и перебирал листы бумаги, вчитываясь в очередной отчет о ходе его просветительской инициативы. Благо, новости были хорошие — доля грамотного населения стабильно росла, а очередное разработанное им заклинание постепенно расходилось в массах. Так что, дочитав текст до конца, дриар отложил его в стопку с просмотренными донесениями, где уже лежал отчет о выведении нового сорта растений для производства бумаги вместе с новой технологией её изготовления, а также доклад об итогах последних торговых сделках с Республикой.

Вообще, еще лет двадцать назад Мараил и подумать не мог, что будет заниматься чем-то подобным, и уж точно не мог догадаться, что его учитель решит сделать его вторым, по важности, дриаром во всем Лесу. И только сейчас он начал понимать всю глубину замыслов Фарнаала — его подруга, Ланииль, была идеальным кандидатом на роль Хранителя, происходи ее назначение лет сто назад. Сейчас же одного лишь доброго характера, огромной магической силы и таланта к преподаванию было мало, зато все ее недостатки с легкостью перекрывались его присутствием и помощью в государственных делах. С одной стороны, все это жутко утомляло, а с другой он имел хоть какое-то влияние на путь развития общества, даже если Хранительница была не со всем согласна.

Не забывал Мараил и про магическое развитие, в котором, к глубочайшему его изумлению, произошел скачок, позволивший освоить аспект Души и получить, наконец, пятый ранг источника. С чем были связаны изменения он так и не понял, да и без разницы ему было, главное, что он теперь мог продолжить свои исследования в перерывах между основной работой и домашними хлопотами.

Появление Души вдохнуло в его труды новую жизнь, а эксперименты перестали казаться безобидными даже ему самому. Чего только стоит совмещение энергий Смерти и Души, что убивало Рогача наповал даже без оформления в полноценное заклинание. Оформленное же делало это быстрее, с меньшими затратами, на большую дистанцию и практически не портило мясо, однако имело иной интересный эффект — при повторном применении заклинания на только убитом животном, последнее иногда начинало… шевелиться? Данный феномен определенно требовал изучения.

Дальнейшие опыты Мараил проводил в личной лаборатории на крабах и насекомых, выявляя закономерности от применения различных соотношений аспектов. Так он узнал, что при совместном использовании Души и Жизни гораздо проще лечить травмы, и даже возможно вносить постоянные, пусть и незначительные, изменения в живые организмы. Так он вывел с десяток новых разновидностей бабочек, отличающихся лишь узорами крыльев и их цветом, и, что самое интересное, эти черты, в какой-то степени, наследовало и потомство. Вот только еще более занимательными оказались опыты со Смертью.

Она, сама по себе, обеспечивала сохранность останков, препятствуя естественным процессам разложения. Использование Души на обработанные таким методом тела ничего не давало, однако если влить данный аспект в свежую тушку, а уже потом пройтись Смертью, то, при соблюдении ряда условий по соотношению вложенной энергии и ее количества, происходило нечто противоестественное — тело начинало двигаться. Дальнейшие же опыты еще сильнее озадачили Мараила, ведь, при поддержании баланса длительный промежуток времени, движения подопытного краба становились все более осознанными. Под конец он даже попытался напасть на своего создателя, за что был безжалостно раздавлен пятью последовательными ударами об стену, а дриару пришлось залечивать поврежденный палец. С тех пор опыты над животными он не проводил, переключившись на растения. И тут его ждало еще одно интересное открытие, над которым он думал до сих пор.

Вернувшись домой после многолетней практики в Республике, Мараил вывез с собой не только часть лабораторного оборудования, но и красивый цветок с алым бутоном росший в горшке. Он уже давно вырастил подобные цветы и посадил их в клумбе под окнами дома, оставив исходное растение как память. И так уж сложились обстоятельства, что именно этот цветок стал подопытным в очередном эксперименте. Порядок был примерно тот же, разве что без убийства — напитать Душой, а потом добавить Смерть, да и результат был похожим.

Что стебель, что бутон почернели, словно иссохнув, однако через какое-то время бутон приобрел относительно свежий вид, не пытаясь атаковать своего создателя. Вот только, когда Мараил капнул каплю крабьей крови на цветок, тот впитал всю ее без остатка, а от крови дриара и вовсе сменил цвет бутона с черного на бордовый, после чего был способен существовать без поддержки со стороны заклинателя в десять раз дольше прогнозируемого. Восстановить же умерший от истощения цветок не получилось, так что Мараил взял второй, уже со своей клумбы, и у него… ничего не получилось.

После нескольких десятков попыток и пару дюжин погубленных растений он так и не смог получить результаты первого опыта, из-за чего, после долгих размышлений, он заказал у людей целую партию цветов и прочих растений, а также их семена, после чего принялся за исследования. Он должен был разобраться в причине многочисленных провалов.

Мараил провел схожие опыты над привезенными растениями, получив в итоге аналогичный первому опыту результат, а потом принялся экспериментировать над двумя остальными группами. Первая — посаженные и выращенные при помощи магии семена. Вторая — выращенные без помощи магии растения. И в обоих этих группах результат был одинаково нулевой.

Из всего этого следовал вывод, что у растений, выросших на территории Леса, отсутствует душа, в то время как у растений с людских земель она есть, как и у животных. Мараил не знал, с чем это связано, однако очень хотел докопаться до истины. Правда, чтобы это сделать, надо будет оставить Великий Лес и на пару лет отправиться в путешествие по миру. Посетить западные земли Республики, ну или тех же орков, о которых он лишь читал и слышал множество рассказов.

А ведь мир гораздо больше и в нем можно встретить много интересного, да и в Лесу полно неизведанных мест. Вот только он не мог просто взять и сорваться в путь, как бы того не требовала исследовательская жилка. Причин тому было много: ответственность пред собственным народом, появление подвижек по совместному проекту с Республикой, и, самое главное, его отношения с Ланииль.