Ро’Грум вновь обратил внимание на Арену, где как раз начинался бой его соплеменника против Ка’Дан, Вождя Железного Зуба. Он его недолюбливал — слишком дикий, слишком непредсказуемый и руководит племенем по праву силы, а не по личному достоинству. Ну ничего, Железному Зубу противостоит сильнейший Воин Свирепого Саблезуба и его питомцы. Четыре против одного!

Возможно найдутся пустоголовые дураки, что посчитают бесчестным подобный расклад, однако таким быстро разъяснят в чем именно они не правы. Звери — такой же дар Духов, как молнии Темного Облака или изменения в орках Железного Зуба, а значит его нельзя оспорить. Тем более на каждое животное также был нанесен ритуальный узор, что лишь подтверждает правильность происходящего.

И вот, прозвучал сигнал к началу боя… Ка’Дан сразу же рванул в атаку пригнувшись, чуть ли не касаясь когтями земли, и начал крошить саблезуба, которому лишь немного не хватило для избегания удара. Ро’Крест взвыл и бросился по помощь своему питомцу, тогда как один из оставшихся покрылся искрами и метнул в железнозубого небольшую молнию, от которой тому уклонится не удалось. Впрочем, попадание стоило противнику лишь пропущенного удара секирой, которая издала жуткий скрежет от попадания по грудной клетке и вонзилась в землю.

Ка’Дан издал рык боли и ярости, однако не стал использовать столь удачный шанс. Вместо этого он рванул к оставшимся саблезубам, от чего Ро’Грум едва ли не зарычал от ярости, а вот Ро’Крест не удержался и вновь бросился на выручку.

— «Вот ведь тварь, откуда он знает? — крутились мысли в голове у Вождя. — Кто ему сказал?»

Был у ритуала один недостаток — хозяин разумом связывался с питомцем, а также частично воспринимал его ощущения. Если зверь один, то испытываемые им страдания почти не ощущались, но чем больше — тем сильнее. И если при двух было еще терпимо, то одновременное и сильное страдание трех саблезубов могло спровоцировать вспышку ярости, да и ощущения были просто ужасные. И ведь Ка’Дан специально не добил свою первую жертву, да еще и раны нанес максимально болезненные…

Ро’Грум стиснул зубы. Он понадеялся на силу и самообладание лучшего Воина, однако враг прекрасно знал его уязвимое место и ранив всех трех, он начал теснить Ро’Креста, что с каждым ударом сердца все хуже отбивался.

— «И ведь даже к саблезубам не подпускает, не дает добить!» — услышал он свои же мысли за скрежетом зубов. Причина тому была проста — в его племени лишь четверо, не считая Шамана и его ученика, знали о силе связи с тремя животными, с двумя эффект в несколько раз слабее. А значить кто-то из них предатель…

Остаток боя Ро’Грум мог лишь наблюдать за возрастающим безумием своего Воина, гася в себе желание пойти и кого-нибудь убить. Хорошо еще что Ка’Дан не стал доводить соперника до полного одичания и перегрыз ему глотку при первой же возможности, а потом добил всех саблезубов. Толпа радостно ревела от показанного зрелища, а у Вождя на душе было погано на столько, что следующие два боя почти не отложились в памяти.

Ар’Резил, Вождь Темного Облака, не без затруднений смог одолеть Вождя Высоких Гор, Гур’Эна, чисто за счет своей молнии. Затем племя Белого Когтя одержало победу над племенем Громового Рыка, после чего был обвялен небольшой перерыв на восстановление слуха, кого-то даже вытошнило, однако Нер’Зер отделался лишь парочкой ушибов и даже ушел на своих двоих. Зато данная встряска выдернула Ро’Грума из мрачных мыслей обратно в реальность и теперь, когда оставалось всего трое участников, пришел черед последнего боя. И как бы Ро’Грум не пытался, исход поединка был не ясен.

Ка’Дан, чтоб ему сдохнуть, поражал своей жестокостью и отменными боевыми навыками, в чем конкуренцию ему мог составить лишь Нер’Зер со своим непонятным стилем. Что же до Ар’Резила, то его преимущество было лишь в Силе, ибо по технике он хоть немного, но отставал. Это было понятно почти каждому орку, однако никто не брался предсказывать итоги предстоящего боя, слишком многое зависит от банального случая. Кто решит напасть первым и на кого? Удастся ли отразить атаку? Всем было все равно — орки хотели зрелища.

И вот, сигнал к началу. Не стихнул еще отзвуки гонга, как вспыхнула молния, раздался гром. Поднялась пыль, за которой с трудом можно было различить силуэты противников — так быстро они двигались. Впрочем, для Ро’Грума, как и для других сильных Воинов, то были лишь небольшие затруднения.

Раздвоенное копье Ар’Резила почти достало Нер’Зера, но атака со стороны Вождя Железного зуба вынудила его изменить траекторию удара и защищаться. Однако выходец из Белого Когтя сам проследовал за искрящимся металлом, схватился за древко и, к глубочайшему удивлению всех присутствующих, просто отвел руку в сторону, увлекая за собой и копье, и держащего его орка. А затем, лишь развернув ступню, продолжил движение и просто провел типичную круговую атаку, что должна была прийтись Ка’Дану в бок. Вот только на противоположной стороне был не клинок, а Вождь Темного Облака.

Внезапный маневр покрытого татуировками орка был грациозен и возможно даже опасен, вот только его противники не были обычными орками — Ар’Резил, получив дополнительное ускорение, вмазал почти уклонившемуся Ка’Дану пряму в голову, спровоцировав вспышку молнии. Ро’Грум на секунду ослеп, а зрение вернулось к нему, то ему открылся вид на последствия данной атаки.

Голова у Вождя Железного зуба словно вмялась внутрь, одного глаза не было, а второй безвольно висел на тоненьком жгуте. Однако даже так Ка’Дан остался жив, а в его сжатой когтистой лапе можно было различить кусок чьей-то плоти… Запечатлев этот приятный образ в своей памяти, орк тут же перевел на две оставшиеся фигуры в поисках ранения.

— Нер’Зер… — прошептал он еле слышно.

Вождь Белого Когтя лишился части левого плеча. Рана серьезная, так что работать придется одной рукой… Но и для Ар’Резила размен не прошел бесследно — он заметно прихрамывал на левую ногу, которой и был нанесен тот ослепительный удар. В голове промелькнула мысль:

— «Будь у Ка’Дана нормальные кости, повреждений бы не было. Да и сам он подох с одного удара…»

Тем временем противники уже успели оценить состояние друг друга, может даже что-то сказали друг другу, однако слова заглушил рев толпы. Битва все еще продолжалась, выйти может только один.

На сей раз Нер’Зер взял инициативу в свои руки, начав обходит травмированного противника по кругу, вгоняя того в ступор. Следов от молнии не было! Это было странно — хоть он и схватился за древко, однако хоть какие-то следы должны были остаться! Однако на теле лишь татуировки, а рука, принявшая на себя удар, сжата в кулак…

— «Теперь понятно почему Ар’Резил медлит — он пытается разгадать фокус противника…»

Тем временем орк продолжал обходить своего противника и в какой-то момент поравнялся со все еще живым Ка’Даном, который в этот момент пытался поставить на место свой последний глаз. Удар. Вспышка. Несколько мгновений слепоты и Ро’Грум смог лицезреть недвижимое тело Вождя Железного Зуба. На сей раз мертвого.

Линии на его ритуальной раскраске словно пришли в движение, а затем с тела начала сползать плоть, обращаясь в прах. Остался лишь скелет, который годится лишь на переплавку — если бой ритуальной, то после смерти на Арене металл из тел железнозубых очень хрупко. Хотя череп смотрится весьма неплохо…

Тем временем Вождь Темного Облака решился на атаку, выгадав наиболее удачный момент во время атаки. Однако поврежденная нога не давала развить прежнюю скорость, так что Нер’Зер без труда избежал выпада. Ну а дальше начался бой на истощение, где преимущество было не на стороне Белого Когтя– поврежденная рука кровоточила, а вместе с каждой каплей крови утекала и жизненная сила.

Впрочем, никто из бойцов затягивать не собирался, и после продолжительного обмена атаками и целого облака поднятой пыли оба силуэта замерли, а азартные крики публики начали постепенно затихать. Всему виной было весьма редкое происшествие, но на которое никто не знал как реагировать.