— А? А-а-а, да, — огорчилась Полина. — Это правда всё?

— Нет, конечно, — без тени юмора высказал он. — Сейчас фазан трансформируется в пятирогого козла, снесёт стекло и начнёт всех бодать.

— Зачем⁈ — Полина, испугавшись, выкатила глаза.

— Ради орднунга. Жена, пошли домой. — смилостивился Юрец. — Нам ещё тебя к ограблению готовить.

— Юр, а Юр. А мне надо раздеваться?

Муж покривил губы снисходительным умилением.

— Обязательно. Но после, хорошо? А то, боюсь, я сейчас и так слишком возбуждён.

— Да я не о том, — удручённо поковыряла надпись на футболке Полина. — Ну, для превращения в кры… Кры…

Он понимающе оглядел её и выставил на скатерть небольшой чемодан, который обычно держал в домашнем сейфе.

— Полюс-прополюс, ты, если боишься, скажи прямо.

Достал из чемодана ампулу с мутно-зелёной жидкостью, вдавил пробойник пистолета, закачал, выбросил на салфетку. Протёр спиртом сгиб своего локтя и тем же макаром забрал тёмной крови. Полина смотрела на приготовления, накрутив лодыжки на ножки кухонного стула. Дать ввести в вену непонятную бурду, пусть и мужу, было пугающе и противно. Тем временем жидкость в резервуаре пистолета приобрела густой бордовый цвет борща.

Да, Юра борщил, чем ни оправдывай!

— Юр, — Полина шепнула себе под нос. — А это точно не опасно? И не запрещено.

— Превращать людей в животных? Нет, пока указа не подписано. Да тебя и не накроет. Просто восприятие станет другим часов на шесть.

— Ага, про что-то такое я уже от Макса слышала, спасибо, — ворчливо пробубнила она.

Юра едко прищурился и отложил пистолет. Фыркнул.

— Пф-ф-ф, нет, ну ты как хочешь! Только реши, нужна тебе дудка, или нет! План идеальный, просто превратись в крысу, а дальше мы всё устроим. Нет? — Он прочёл в глазах жены сомнение и вытаращился в потолок, отдуваясь и упирая кулаки в бока. — Правда, есть и другой вариант стать крысой, чисто для прошаренных! Если ты колдунья, как говорят, можно съесть эту гадость. — Он достал из того же чемоданчика неприметный зеленоватый шарик, похожий на козью какашку, и сунул жене под нос. — Знаешь, что это?

Полина брезгливо поморщилась и мотнула головой.

— Безоаровый камень. Такие скатываются из шерсти и травы в желудках жвачных и прочего скота. Сильный колдовской мутоген. Мы его стабильно закупаем через проверенных агентов у колдунов. И крутим эссенцию, которая в смеси с кровью оборотней даёт эффект перехода в зверя без применения силы мостов. Технология, а, малышка?

— Обалдеть, — согласилась Полина. — И… Так и человека, и кошку можно превратить в животное?

— Да. — Юра ответил не сразу, догадавшись, что она интересуется, та ли субстанция была применена к Тессе.

— А. — Полина забрала у него шарик и понюхала. — Пахнет чем-то прелым.

— Странно, обычно розами, палёный, наверное, — с каменным лицом сказал Юрец. Но Полине было не до шуток. Она быстро глянула на шприц и на камушек, выбирая, и спросила:

— Просто надо его съесть? Разгрызть и съесть?

— Откусить кусочек и сказать «мутабор».

— Юр! — Сразу вспомнилось волшебное слово из детской сказки. Он улыбнулся.

— Я серьёзно. Думаешь ты настолько колдунья, что у тебя получится?

В груди стало тесно от боязни, но Полина исполнилась решимости. Нет уж, она не даст обратить себя насильно, как Тессу! Лучше сама. Как в детстве — с мостика, несмотря на чувствительные лопатки! Да и Юрец выглядел сейчас так, будто брал её на «слабо».

Полина решительно прикусила безоар, прожевала и буркнула:

— Мутабо…

И тут же выпала на пол, под кухонный стул, показавшийся трехэтажным домом. Полина прижалась к шероховатой плитке, приметила в щели под холодильником потерянную заколку. Так вот, куда она делась! Возникло желание залезть туда, в укрытие. В норку, где можно спрятаться.

— Пи! Пи-пи!

Огромная рука великана сграбастала её и вытащила из-под стула, пронесла на головокружительной высоте к глазам, из которых один — Полина теперь ясно это видела — блестел клетками живой роговицы, а другой — стеклом и раздвижным окуляром.

— Ну и нафига я кожу дырявил? Малышка! Какая ты рыженькая! — прокатил Юрец громом по обострённому Полининому слуху и опустил её на стол. Полина встретила матерчатую поверхность скатерти, растопырив коротенькие лапки. Заскребла ими и тут осознала, что использует для балансировки ещё одну часть тела, которой в человечьей жизни не нашлось бы применения.

Да, у неё был хвостище-хлыстище! Свой собственный! Почти такой же длинный, как у Юры, покрытый персиковым пушком, да ещё и с белым кончиком. Полина прибрала его лапками и прихорошила. Хвост мог вилять, как если бы копчик вырос и стал подвижным. Это было забавно.

— Нравится? — Десятиэтажный муж, точно сказочный великан, пристроился рядом на столе, положив подбородок на ладони. Его ресницы выглядели, как щётки для ковров, и моргал он очень громко. Буп. Буп.

— Пи-пи, — попыталась сказать Полина, удивляясь тому, насколько большими стали её передние зубы. Во рту еле помещались.

— Ладно, я понял, моя волшебница! Надо и самому уже превращаться. — Юра глянул на наручные часы. — Хорошо, что этот этап подготовки прошёл удачно! — Он засмотрелся на то, как Полина играет с хвостом и растроганно засмеялся. — Какая же ты красивая, если бы ты знала! Как же мне повезло. — Его ладонь накрыла спинку Полины будто бы большим тяжёлым одеялом и протянула шкуру кзади. Он гладил её.

— Пи, — напомнила Полина.

— Ты права, рассиживаться нечего.

Он подхватил её под брюшко и посадил в карман униформы. Полина будто оказалась в мешке. Высунула нос наружу. Подвижные блестящие усы мешали обзору, зато улавливали малейшее колебание воздуха. Так вот, как чувствуют крысы!

Юра вынес её в машину, оглушил мотором и повёз к музею. Полина вздрагивала у него в кармане от каждой громыхающей мимо поливалки и звука сирены. От волнения очень хотелось чесаться и чистить шёрстку, но в кармане это было неудобно.

Наконец, тряска прекратилась, Юра вышел, запер «Бэху», набрал на телефоне вызов.

— ЭрБи, вы в сборе? Феличе тоже?

— Коты прикатили оба, Юрец, кстати, зачем они нам? — прогудел Эрик в обратку.

— Вызвались помочь. Пригодятся на подстраховке, — определил Юра, пока шёл до своих, ждавших, как Полина догадалась, у Стылой Протоки. Этот узкий канал соединял два здания Вернисажа аркой перехода, которую тоже можно было считать мостом, и под которой обычно гуляли люди. Удобно! Впрочем, сейчас, как и раньше в подобные моменты, вокруг не наблюдалось ни души. Невгород опять являл потайную сторону… Помогал своим нечеловеческим порождениям. Юрина рука поддела под мышки и опустила на нагретые за день солнцем и натёртые подошвами булыжники.

— Посиди здесь.

Полина постаралась приподнять хвост, чтобы не пачкался. Муж отошёл, поздоровался за руку с каждым из Лапок и потом — Полина воспринимала их как исполинские статуи, Бастовыми.

— Готовы?

— Если нас не кастрируют за повторное своеволие, то готовы. — Аста смахнула волосы с плеча.

— Под мою ответственность, — уверил её Юрец. — Надеюсь, вылазка пройдёт без сюрпризов, коты.

— С нашей стороны надежда аналогичная. — Она прошипела и зашла под мост, чтобы прогарцевать на выходе чёрной желтоглазой тенью. Лапки один за другим проходили под мостом и обращались в крыс. Полина видела, как их униформа тонула под бурой шерстью, тела уменьшались, и шустрые зверьки отбегали в сторону, становясь столбиками, чтобы смотреть за обращением товарищей. Юра пробежал под аркой и вернулся размером гораздо крупнее Полины — даром, что оборотень. Предстал перед ней лопоухим крысюком, глядящим одним весёлым глазом. Умылся перед женой и пощекотал её усики своими.

— А вот и я.

— Ага, — вздохнула Полина. Зарылась коготками в гладкую Юрину шерсть, причесав, и хихикнула, заметив у него под хвостом нечто выдающееся.

— Что? — Муж поводил усами.