— Ты проиграл, — заявила я, не без удовольствия отметив, как дёрнулся уголок его губ. — И жив ты, лишь потому что я не желаю брать на себя ответственность за твою смерть, — какая-же гнусная ложь. Если бы не просьба Рональда, эта ответственность уже лежала бы на мне. — Я не знаю, где твоя семья и что с ней случилось, — снова ложь, но не говорить же мне ему, что родной дядя бросил его? — Ты Вестник смерти и хочешь ты того или нет, но должен пойти со мной. Ты не можешь отказаться, потому что могу тебя заверить — второй поединок ты не переживёшь. По лесу ходят наёмники, и если ты им попадёшься… — договаривать я не стала, надеясь, что Сейрус сам всё поймёт.

— Зачем я тебе? — всё также злобно, но уже более сдержанно поинтересовался он.

— Скажем так, я знаю одного человека, заинтересованного в таких, как мы. Тем более, нам всё равно нужен тот, кто разбирается в чертежах.

— Но у нас… — начал было он, но я его перебила:

— Я знаю, что у вас их украли. Но от этого менее полезным ты не становишься.

К моему великому облегчению и удивлению, Сейрус больше не возражал. Да, он оставался таким же хмурым и мрачным, если не больше, а на любые мои попытки завести разговор либо показательно игнорировал меня, либо позволял себе отпускать грубости в мою сторону. Уже спустя двадцать минут этого мучения, я перестала выводить его на разговор. Да, мне было совестно за то, что мальчишка оказался в такой ситуаций по моей вине (отчасти). И как бы меня ни раздражали его колкости и несносный характер, я не была таким уж монстром, чтобы не попытаться хоть как-то сгладить неловкость. Всё-таки и я сама совсем недавно потеряла дом, хоть и при иных обстоятельствах. И неважно, что своим домом я то место не считала. Любому человеку будет трудно уходить оттуда, где он провёл большую часть своей жизни. В особенности ребёнку. Разумеется, я не стала называть Сейруса ребёнком вслух.

Мы медленным шагом брели в сторону границы. Спрашивать Сейруса, знает ли он, где находится алый мост, я не решилась. Да и голова моя больше была забита размышлениями о том, как объяснить, что этот вредный мальчуган пойдёт с нами. Я сама сказала ему, что он не менее полезен нам без чертежей, но сомневалась, что остальные поддержат эту затею. Да и была ли я в том положении, чтобы принимать такие решения? Я же даже не Полумесяц. Так, просто девчонка, прибившаяся к группе мятежников. Ни положения, ни уважения — как любил говорить про меня старший брат.

В любом случае нужно добраться до этого алого моста и уже там решать вопрос. Одно я осознавала точно — Сейруса я оставить не могу. Понятия не имею, откуда появилось это стойкое чувство ответственности. Может, оно было вызвано обещанием, данным Рональду, пусть и с неохотой? Или солидарность, потому что Сейрус тоже был Вестником смерти? Не сказать, что я испытывала интерес к нему или считала, что за фасадом грубости скрывается напуганный и растерянный ребёнок. О нет, с самой первой встречи и поединка я всё сильнее убеждалась, что он просто невыносим. Сейрус был самоуверенным и вспыльчивым. Он верил в свои силы, потому что знал, что силён. И его нынешняя злоба и отстранённость были вызванны не более чем чувством поражения. Я и Ворон, можно сказать, унизили его, поэтому он не мог позволить себе даже смотреть в мою сторону. Невыносимый… И жутко медленный!..

— Чтоб мне в гробу перевернуться, чего ты там плетёшься? — раздражённо спросила я, поворачиваясь к мальчишке. — Это у меня тут, кажется, нога прострелена.

— Мне плевать, — отрезал он.

— Плевать? — переспросила я с задушенным смешком, не находя, что ответить. — Плевать, что у нас на хвосте могут быть наёмники, готовые на многое, чтобы заполучить Вестников?

Если мои слова как-то и подействовали на него, то Сейрус не подал виду.

— Они видели твой дар, — невозмутимо пожал плечами. — Я просто убегу, как только подвернётся возможность.

— Не думаешь же ты, что твой дар остался незамеченным после нашей повторной схватки? — как бы мне ни хотелось напомнить ему, кто в итоге вышел победителем, я не стала этого делать. — Ты распушился подобно самцу павлина в брачный период.

Тёмные брови Сейруса сошлись на переносице, а глаза опасно сверкнули. Всё это время он шёл, сложив руки перед собой, словно закованный в кандалы, но сейчас опустил их вдоль худощавого тела и сжал кулаки. Тем не менее, несмотря на явное напряжение в позе, следующие слова он произнёс тихим голосом:

— Я просто убегу, — с паузами проговорил он, словно общался с умственно отсталой. — Когда тебя снова подстрелят, пробьют голову или просто столкнут в овраг.

— Да ты!.. — не успела я договорить, как вдали от нас раздался клич. Человеческий.

И не с той стороны, откуда мы шли, а со стороны границы. Треск веток под подошвами становился всё громче, а очертания крепких тел — ближе.

— Сорняки, — одновременно произнесли мы с Сейрусом.

Не сговариваясь, мы побежали в другую сторону. До алого моста успеем добраться, сейчас главное не попасться на глаза Сорнякам. Если они нас найдут, то как минимум утомительного допроса нам не избежать. И то, если повезёт. В худшем случае нас доставят прямо в замок, где уже наверняка распространилась новость о недавнем взрыве.

Только сейчас в моей голове промелькнула мысль, что Король с Королевой ни сном, ни духом о нашей проделке. Шарлотта ведь подставила всё так, что вылазка должна была состояться только завтра. Точнее, уже сегодня. Мы всю ночь на ногах, и я даже не могу вспомнить, когда последний раз ела. Не было ли это ещё до нашего прибытия в замок?..

Надеюсь, что вопрос с Королём и Королевой решит сама Шарлотта или, в конце концов, Николай. Сейчас я могла лишь думать о том, как не свалиться в обморок. Нет, я не чувствовала, что силы мои иссякали. Как раз наоборот, их было слишком много. Моя энергия била через край, и я делала всё возможное, чтобы её сдержать. Моя раненая нога не болела от бега, и руки не уставали подталкивать вперёд Сейруса, который не мог похвастаться сейчас такой же выносливостью. Но каждый мой выдох и каждый шаг отвлекали. Ворон вёл себя тихо, но я чувствовала, каким мощным размахом он распахнул крылья. Как его когти упирались мне в рёбра в ожидании нужного момента. Момента, когда я ослаблю хватку. Я не видела ни деревьев, мимо которых мы проносились, ни Сейруса, бегущего рядом. Всё что я видела — дикий взгляд Ворона, словно мой собственный. На секунду я даже пришла в ужас, представив, что глаза мои больше не были человеческими, а приняли круглую форму с опасно суженным зрачком.

Внезапно вместо неестественного распахнутого клюва, намеревающегося поглотить всё вокруг, я увидела перед собой лицо Сейруса. Глаза его были настолько широкими, что норовили выпасть из орбит. Под ними пролегали огромные и тёмные синяки, что свидетельствовало о нешуточном истощении. Мне даже показалось, словно я смотрелась в зеркало, настолько похожим на меня выглядел сейчас Сейрус. Вот только его рот то и дело открывался, а пальцы крепко стискивали моё предплечье.

— … оторвались, слышишь⁈ — кричал он, но потом заговорил тише. — Куда ты так несёшься? — звучало так, словно он задавал вопрос сам себе, но с явным неодобрением.

— Да, точно, — пробормотала я и вырвала свою руку из его тисков. Какие же крепкие у него пальцы… Уже можно было сказать, что там, где они сжимали мою кожу, появится синяк. Чего уж говорить о моей шее. — Переждём немного здесь и пойдём обратно.

— Какое «обратно»? Ты в своём уме⁈ — воскликнул он так неожиданно, что я невольно вздрогнула. — Там Сорняки, обратно идти нельзя.

— Спасибо за очевидную вещь, — огрызнулась я, быстро снова взбесившись. Сколько можно разговаривать со мной, как с дурой? В конце концов, я старше! Вслух этого, конечно же, не произнесла. — А там, — вместо этого указала я Сейрусу за спину, — наёмники. Нам в любом случае нужно к границе, просто пойдём вдоль и будем осторожными.

— С наёмниками мы сможем справиться, а с Сорняками — нет. У них потоки, если ты не знала, — снова возразил он. Уверена, он слышал, как заскрипели мои зубы, настолько я сжала челюсть. — Может быть ты и любишь строить из себя солдата, но я трезво оцениваю наши возможности.