— Хороший вопрос, наказник! — тяжёлые двери широко распахнулись, впуская Шарлотту и ряд слуг за ней, которые несли в своих руках платья, костюмы и туфли с босоножками.

Слуги быстро разложили всё изобилие одежды на стол и ближние стулья, а после сразу удалились. Принцесса не обращала на них никакого внимания, вместо этого резво занимая место между Николаем и Рузанной.

— Что же вы так торопитесь, ваше Высочество? — с нескрываемой неприязнью поинтересовалась Рузанна.

— Надеюсь, вы удосужились принять вану? — не обращая внимание на Миба, спросила принцесса. — Место, в которое мы отправимся, не потерпит смрад немытых тел и грязных волос.

На последних словах взгляд Шарлотты метнулся на мои кудри, и я бы смутилась, если бы не мыла голову вчера. Сдерживая в себе желание встряхнуть эту девушку, я откинулась на спинку стула и поморщилась от жжения на спине, которое оставляли царапины.

— Если бы наша принцесса не потрудилась предупредить, что опоздает, мы бы выглядели свежее и добрее, — любезно заметил Николай, пристальным взглядом испепеляя Шарлотту.

— Ник, не язви, тебе это не к лицу, — показательно оскорбилась девушка. — Натянутая широкая улыбка тебе идёт куда больше, нежели проявление эмоций.

— Может начнёшь рассказывать, а не доводить моих друзей ещё сильнее? — ничуть не обидевшись ответил Николай, хотя взгляд его сделался мрачным, стоило Шарлотте оказаться в зале. — Они не знают тебя столько, сколько я, и могут подумать, что тебе нет никакого дела до них.

— Да тут и рассказывать нечего, — она с непониманием осмотрела всех за столом, а затем снова встала и подошла к разложенным одеждам. — Надевайте эти прелестные наряды и спускайтесь вниз, Томас уже ждёт там.

— Погоди, принцесса, — Николай поднялся следом. — Что значит спускаться? Мы должны отправиться только завтра, о чём ты говоришь?

— Мы должны отправиться завтра, согласно истории, которую я скормила родителям, — невозмутимо отвечала Шарлотта, а после протянула один из костюмов Николаю. — Настоящий план заключается в том, что мы отправляемся прямо сейчас в Железный Сиват, — Фримри спокойно обошла стол и вручила платье с босоножками сначала Саше, а затем мне.

Я растерянно взяла в руки наряд, проводя пальцами по бархатной ткани. К слову, её было совсем немного. Я оглядела платье, которое мне подсунула принцесса, и замотала головой в неверии. Оно было простым и чёрным, а так же чересчур коротким. Плечи открытые, на боках вырезы, полностью обнажая их. Спереди платье сужалось к талии и скреплялось узорчатым серебряным кольцом с юбкой. То же самое было и на спине. Сама юбка еле доходила до середины бедра, но сзади была слегка длиннее.

Я опустила взгляд и увидела белые туфли с каблуком, на носке и ободке которых блестели бледно-розовые бабочки с распахнутыми крыльями.

Мои уши снова уловили недовольный голос Николая, и я повернула голову. Шарлотта только передала костюм Мике и встала прямо напротив Гриила, с каменным лицом выслушивая его причитания.

— Шарлотта, объясни всё, что ты сейчас делаешь, — потребовал Николай и отложил костюм в сторону. — Мои друзья хотят услышать план, и ты им его расскажешь.

Принцесса закатила глаза, но сдалась. Она снова обвела нас всех взглядом и довольно кивнула, когда увидела, что мы послушно держим в руках наряды.

— Хорошо, — согласилась она. — Король и Королева думают, что мы отправляемся завтра, но на самом деле мы отправляемся сегодня, и времени у нас действительно нет, — на этих словах Шарлотта завела руку за спину и расшнуровала платье на шее, которое тут же сползло вниз, открывая нагое тело принцессы. — Мои родители так быстро согласились, потому что приставили бы к нам завтра своего стражника, который потащил бы за собой весь свой полк, — рассказывала она, попутно расправляя складочки на платье в руках. Шарлотта совершенно не стеснялась стоять перед всеми нами в чём мать родила и даже не обратила внимание на едкие замечания Рузанны.

Я посмотрела на Мику, который с напряжённым лицом смотрел куда угодно, но не на девушку. Щёки Аггнийца залились румянцем, а в глазах застыла паника.

Я постаралась отвлечься и вслушиваться в слова Шарлотты, но невольно взглянула на её спину и замерла. Вдоль позвоночника у принцессы шло пять печатей. Они все были одинаковыми и выглядели словно две верёвки, одна из которых была похожа на булинь, а вторая просто пересекала её. Линии были красного воспалённого цвета и натягивали нежную кожу принцессы, выделяясь выпуклостью. Вечные печати…

Воздух словно вышибло из лёгких, и я поскребла ногами об пол. Печать на шее начала слегка зудеть, или мне просто так казалось… Понять я не могла. Слова Шарлотты доносились до меня словно сквозь толщу воды, потому что я не могла отвести взгляд от шрамов на её спине.

— Чтобы избежать слежки и постороннего вмешательства в мой план, пришлось слегка приврать, — продолжала быстро посвящать нас в детали принцесса, в то же время натягивая через голову другое платье. — Сейчас Томас ждёт нас снаружи задней стороны дворца, чтобы отвести в Железный Сиват. Мероприятие начнётся с минуты на минуту, и мы не можем опаздывать. Поэтому одевайтесь скорее и задавайте вопросы в процессе.

— Ты говорила, что тебе нужна подпись Короля и Королевы, чтобы одобрили твоё заявление в Серебряном доме, — продолжал спрашивать Николай, не послушав указания принцессы.

Шарлотта в свою очередь поправляла тёмно-синее платье с короткой пышной юбкой, чем-то напоминающей балетную пачку. Плечи у девушки оставались открытыми, но шея и позвонки были покрыты белыми лентами, которые словно снежные лианы расползались от талии девушки.

— Честное слово, Ник, — широко улыбнулась Шарлотта, подобно Николаю. — Я могу идентично подделать подписи своих родителей. Эта просьба была для того чтобы убедить моих дорогих маму и папу, что мой план зависит от них. Им так спокойнее.

— И куда мы отправляемся? — подала голос Саша за моей спиной. — Я поняла, что в Железный Сиват, но куда? Не будем же мы расхаживать по площади в этих… нарядах.

На этот вопрос принцесса не спешила отвечать. Она слегка склонила голову, словно ей было неловко. Но сразу же Шарлотта гордо вскинула подбородок и взъерошила свои пряди.

— Вам нужны Нахамчиковы? — она посмотрела на Рузанну, а Миб только сильнее нахмурилась. — Насколько мне известно, один член этого семейства не в силах устоять перед громкими вечерами. Тем более с бесплатным входом, — принцесса бегло посмотрела на Николая и снова обратилась к нам. Гриил же жадно ловил каждое её слово. — Мы отправимся в заведение под названием «Дальний путь». А к вопросу о нарядах… Они нам нужны, потому что мы будем выступать там в роли ирисов.

В зале повисла молчание. Я непонятливо нахмурилась, гадая почему это всех повергло в шок.

— Кто такие ирисы? — осмелилась спросить я.

— Это шлюхи, Соня, — вместо принцессы ответила Рузанна. — Так называют девушек-шлюх в Хорайа. Что ж, я так понимаю, что Мика, Николай и Томас — наши сутенёры?

— Верно, Миб, — подтвердила Шарлотта. — Мы будем ирисами и устроим целое шоу. Видите ли, кроме как плотские утехи, ирисы могут устраивать представления. От вас требуются только плавные движения и похабный вид. И тогда никто не устоит.

— Шарлотта, давай выйдем, — Николай одной рукой обхватил предплечье принцессы, а второй — костюм с чёрными туфлями. Если бы во дворце были звуки, то двери за ними непременно захлопнулись бы с грохотом.

Первые пару секунд мы сидели молча, не зная что делать. Мы будем играть в куртизанок? И как мы поймём, что нужный нам человек появился на вечере? Я снова посмотрела на туфли у своих ног, когда боковым зрением увидела, как встала Рузанна.

— Выбора нам всё равно не оставили, поэтому давайте поторопимся, — посоветовала она и принялась стягивать одежду. — А ты, — указала она на Мику. — Иди вон за кусты переодевайся, нечего за невинными девушками подсматривать.

— Невинными? — возмутился Аггниец, но послушно встал со стула. — Вы трое можете убить меня на месте. Двое из вас одним лишь движением, а третьей достаточно одного взгляда.