Как только мы оказались за дверьми, принцесса умчалась в дальний коридор, не сказав ни слова. Мы все замерли перед Николаем, а Рузанна заливисто засмеялась, что звучало очень странно. Её голос прорывался сквозь смех, но вздохов слышно не было. Миб звучала так, словно просто выкрикивала гласные. Однако, лицо её раскраснелось, а глаза увлажнились от смеха.

— Рузанна, в этом дворце даже шёпот слышно, не могла бы ты быть потише, — упрекнул её Мика.

— Нет, ну и дела! — не останавливалась Рузанна. — Сначала эти клоуны пришли с одним ботинком на ногах, а потом… Роберт ягодичный! — воскликнула она, но вскоре притихла, видимо, прислушавшись к словам Аггнийца.

— Кажется, только ты находишь эту ситуацию забавной, — пробубнила я, сложив руки на груди в попытке защититься.

Миб не отреагировала на мои слова, лишь громко хмыкнула. Я надеялась, что эта небольшая истерика была признаком перемирия между нами, потому что упоминать наш недавний разговор желания не было.

— У него действительно было такое первое звание, или ты это выдумала? — спросил меня Николай, улыбаясь.

— Конечно не выдумала! — возмущённо ответила я. — Эта история — чистая правда. Мой младший брат ходил на пьесу брата своего друга, и там они ставили сценку о племени «Безуб». Вот я и решила почитать про него, так и узнала про эту историю.

— Соня, ты единственный человек, который вместо того чтобы сходить на спектакль, читает учебник по истории по теме пьесы, — Рузанна хлопнула меня по плечу, отчего я слегка пошатнулась.

Сходить на спектакль? Да Иван себе бы скорее руку отрубил, чем позволил мне это. Не стану же я говорить, что в тот вечер зарылась в сборники по истории, потому что меня съедала зависть. Михаил в тот вечер пришёл таким счастливым, каким я его никогда не видела. Я подслушала его разговор с матерью, в котором он рассказывал, насколько ему всё понравилось. До того момента я даже не знала, что мой брат ходил в театр. И чтобы не расплакаться, я взяла книги из нашей библиотеки и закрылась в комнате. Мне хотелось погрузиться в тот мир, в котором побывал мой брат. Я надеялась, что вычитаю о том племени столько, сколько показали в пьесе. Надеялась, что хоть так разделю это чувство с братом.

— У вас есть немного времени, чтобы отдохнуть и прийти в себя, — заговорил Николай.

— Надеть обувь тоже не помешало бы, — коротко вставила Саша, не моргнув и глазом. Я состроила девушке гримасу, едва не показав язык.

— Да, согласен, а то моя правая нога уже окаменела, — кивнул Николай. — Тем не менее, у вас не так много времени. Встречаемся около главного входа через час. И вам лучше не опаздывать, Шарлотта ненавидит ждать.

— Вся в мать… — пробормотала я, но Николай всё равно услышал и улыбнулся после моих слов.

— Это всё? — уточнил Мика и последовал вниз по лестнице. — Нет никакого желания находиться здесь дольше, чем нужно.

Аггниец скрылся за поворотом, и мы поспешили за ним. Я следовала за Сашей, но меня остановила рука Николай. Гриил удерживал меня за запястье. Я подумала, что он это сделал из-за своего ботинка и сразу же принялась стягивать его.

— Я не из-за этого тебя остановил, — тихо смеясь, ответил он. — Если он тебе нравится, можешь себе оставить.

— Спасибо, но он мне слегка жмёт, — довольно улыбнулась я, вручая ему обувь. — Правда спасибо. Это было глупо и нелепо, но благородно.

— О нет, я надеюсь, что твоя нога замёрзла точно так же, как и моя. Я утяну тебя за собой, — пригрозил он. Я не стала говорить, что перестала чувствовать свои ноги, как только встала утром с кровати. — Я хотел тебя попросить кое о чём.

— Я слушаю.

— Когда мы со всем этим покончим, — начал Николай, смотря мне в глаза. От такого взгляда мне стало не по себе, но я не отвела свой. — Тебе лучше будет уйти из Полумесяцев.

— Что ты имеешь ввиду?

— Красавица, дело набирает рисковый оборот. Боюсь, что нас ждут большие перемены, и тебе не стоит…

— Николай, я сама в состоянии решать, что мне стоит делать, а что нет, — резко ответила я, сделав шаг назад.

— Ты не понимаешь во что себя втягиваешь, — настаивал он. — Сейчас всё выглядит невинно, но ты не знаешь…

— Я повидала достаточно зла за свою жизнь, — продолжала я, сжав кулаки, когда почувствовала знакомый холод. — Я знаю, что Полумесяцы это не ребятишки с деревянными мечами. Я ясно осознаю, куда попала. И только мне решать, что я буду делать. И сейчас я выбираю остаться.

Николай преодолел разделяющее нас расстояние, оказываясь слишком близко. Я снова ощутила его дыхание на своём лице и не могла оторвать взгляда от злых голубых глаз. Я велела себе отклониться, хотя моё тело не противилось такой близости.

— Такое ты вряд ли где видела, — тихо говорил он мне в лицо, но его голос всё равно оглушительно звенел в голове. — Печати Аггнийцев и разногласия с семьёй не идут ни в какое сравнение.

— Разногласия с семьёй? — поражённо повторила я, сама сократив расстояние. — Ты ничего не знаешь о моём прошлом, Николай. Это не просто разногласия.

— Да, я знаю, прости, — искренне сказал он, и я почувствовала, как его рука опустилась мне на плечо. — Я просто хочу сказать, что… будет опасно, очень. Что-то идёт не по плану, и последствия будут серьёзными. Всё уже серьёзно после того, что случилось с Лирая. Для тебя это будет слишком…

— Да сколько можно! — не выдержала я, отойдя на три шага. — Для меня это будет слишком? Да никто из вас понятия не имеет, через что мне пришлось пройти. Всё ограничивалось не просто ссорами с мамой или перепалками с братьями, Николай. От меня отвернулись все, как только узнали, что я — Вестник смерти. У меня нет ссор с матерью, потому что мы просто не разговариваем. С моим старшим братом все ссоры заканчиваются новыми синяками на моём теле или запиранием на чердаке. Это не просто перепалки, это постоянные посещения Аггнийцев, которые вынуждены работать на мою мать! Они не то что не любят Вестников смерти, они их презирают. Надо мной издевались и унижали всю мою жизнь. Я не умею общаться. Я не умею существовать, потому что с самого детства Иван контролировал меня. А сейчас я делаю то что Я хочу. Я хочу быть среди Полумесяцев. Я хочу вам помогать, хоть у меня пока что и не очень выходит. Вы единственные, кто не смотрит на меня с отвращением, только потому что я Вестник смерти, — я слегка задумалась и добавила: — Разве что, кроме Рейка. Николай, единственным моим другом был Руслан. У меня не было друзей в школе, потому что я всех сторонилась. Потому что я боялась, что кто-то увидит печати и сразу всё поймёт. Поймёт и станет меня ненавидеть… Я всегда жила по указке старшего брата. Никуда не ходи, твой дар непредсказуем. Я не могу положиться на печати этих мясников, поэтому ты должна быть всё время со стражами. Всей моей жизнью управлял брат, а я ему это позволяла. Да для меня Обвал Чертей был здравницей! Чего говорить о вас? Я впервые побывала за Виризом. Я была на костре, танцевала. Увидела бои на арене и поужинала в грязной таверне. Я только учусь жить самостоятельно, поэтому не отнимай этого у меня. Я уйду, когда сама того захочу. Я не говорю, что питаю тёплые чувства к Полумесяцам. Нет, вы меня пугаете. Я боюсь полностью окунуться в эту жизнь… Но одновременно с этим, именно этого я и желаю.

Николай молча стоял напротив меня с печальным лицом. Он не сказал ни слова, и я почувствовала, как ледяной гнев во мне утихает. Внезапно все силы покинули меня, а тело сделалось тяжёлым. Я никому это не рассказывала. Никому не позволяла увидеть, насколько мне было больно за все годы беспрекословного подчинения… Потому что меня приучили быть слабой. Я позволила Ивану убедить себя, что без него я — никто. Сколько бы раз я ни убегала из дома, сколько бы ни грубила брату, ни пакостила и не трепала нервы — я была никем в том доме. Зависимой от мнений нелюбящей матери и покладистой собачонкой брата. Все те бунты с моей стороны были пустым звуком, потому что в реальности я до ужаса боялась Ивана. Не его ударов или оскорблений, а его власти надо мной. Силы его влияния на меня, которая крепла с самого детсва.