— Адрес Гильдии не подскажете?

— Она находится на пересечении Изумрудной и Центральной улиц, молодой человек. Всего хорошего!

«Какие же они напыщенные, эти местные маги», — с неприязнью подумал Олег. — «К ним никто и не ходит поэтому наверное». Молодой человек ещё долго раздумывал о том, почему эти продавцы так неласково разговаривали с ним, который явно ничего не собирался покупать. Итогом этих размышлений стала фраза: «Они просто снобы!»

Улицы прохожие указали бесплатно и теперь, находясь около здания Гильдии магов, при возведении которого использовались элементы декора храмов ушедших богов, Олег осознал, что по-иному встреченные им продавцы и не могли себя вести. Более помпезным был только королевский дворец, находящийся неподалёку, и это было дополнительным свидетельством, что магов тут уважают и всячески примечают.

«Может, в Гильдию вступить?» — усмехнулся молодой человек и вошёл в фойе, или как это относительно большое внутреннее помещение тут называется. Вот далее случился облом, поскольку находящийся там человек, — дежурный или привратник, — лишь услышав сбивчивые вопросы странного посетителя, указал ему на дверь. В том смысле, что попросил как можно скорее покинуть это здание, иначе будет вызвана стража.

— Всё, что нужно знать о Гильдии, будущие маги узнают в процессе обучения. Остальным людям никакие подробности знать не положено, — эти слова чуть ли не были выплюнуты Олегу в лицо.

Пришлось выйти, поскольку привлекать к себе излишнее внимание попаданец не хотел. Может, разрушить это здание? Нет, не получится. На фасаде здания между декоративными элементами украшениями молодой человек увидел многочисленные линии, похожие на плетения. Нечто подобное он успел заметить и внутри здания. Защита? Да, магическое зрение подтвердило это предположение. Маги неплохо так поработали над укреплением своей штаб-квартиры. Наверняка, они использовали и заговоры, опознать которые Олег не мог.

Делать нечего и от скуки мужчина присел неподалёку, и стал изучать защитные плетения, — хоть какое-то полезное развлечение, — попутно наблюдая за входящими и выходящими людьми. Уже через час он пришёл к предположению, что женщин среди магов нет, или они сюда не приходят. О чём это говорит? Скорее всего, о том же, что в этом королевстве к слабому полу, если его так можно назвать, относятся примерно так же как и в других патриархальных сообществах. Таким образом, один из его планов, а именно, жениться на магичке и под прикрытием её лицензии осуществлять свою деятельность, провалился, скорее всего.

Хорошо, а если официально поступить в местное учебное заведение, готовящее магов? Интересно, сколько лет должно быть человеку, который захотел обучиться этому таинственному мастерству? Вряд ли одиннадцать лет, как Гарри Поттеру. О подобном можно ещё подумать на Земле в начале двадцать первого века, хотя, если здраво поразмыслить, то в таком возрасте и на фармацевта не возьмут учиться. Олег даже рассмеялся, ну да, нелепо, — учить изготавливать лекарства никто четвероклассника не будет, но те же люди с готовностью допускают, что магией, будь она на самом деле, малолетние мальчики и девочки заниматься могут.

В Антиохии Альберусы начинали обучать своих детей, когда тем было около четырнадцати лет. И они, следует учесть, являлись подростками, которые различное применение магии видели-перевидели чуть ли не с пелёнок. Значит, можно предположить, что в этом обществе, магию будут преподавать тем, кому около двадцати или больше. Насколько Олег успел понять, способность к изучению магии в королевстве Дравгон означает лишь хорошее запоминание известных заговоров, — своеобразных вербальных формул, — и их умелое сочетание с плетением, в чём-то схожее с печатной монтажной платой, в узлы которой как микросхемы эти заклинания и встраиваются.

В принципе, маги Ромейской и Фарской империй прежнего мира действовали по схожему принципу, только вместо вербальных формул, призванных активировать ту или иную стихийную силу, брали эту силу напрямую из своего внутреннего хранилища. Понятно, что отличается и техника нанесения плетения, но это уже частности. Итог? Всё просто: здесь магом может стать любой внимательный и усидчивый студент, а там, — лишь одарённый.

И в том, и в другом случае имеются свои очевидные плюсы и минусы. Если говорить о королевстве Дравгон, то плюс — возможное массовое обучение способных к запоминанию большого объёма информации людей. Минус, — в обществе, где общий уровень знаний невысок, невозможно быстро найти сотни способных людей, поскольку их надо с младых ногтей обучать множеству научных дисциплин, готовить базу, так сказать. На это пойдут лишь те родители, кто не только имеют деньги на долгое обучение, но и понимание необходимости в этом.

Поскольку обязательного общего, или хотя бы начального образования, как в Асийском государстве, тут нет, количество будущих способных студентов-магов на несколько порядков меньше, чем могло бы быть. Так что если представить себе битву магов этих двух миров, то Олег без сомнения поставил бы на тех, среди которых он провёл почти полгода, поскольку многие из них были готовы к творческому подходу при обучении, а не к одной лишь зубрёжке уже известной информации.

Но всё равно интересно узнать о заклинаниях, поскольку любая добытая полезная информация о магии будет только в плюс. Значит что? Надо найти библиотеку и стащить оттуда учебники.

В разных мирах, как уже понял Олег, к вопросу ограждения посторонних от источников полезной и, тем более, секретной информации, имеются разные подходы. В Российской империи, к примеру, иностранцам запросто могли показать то, к чему и на пушечный выстрел не допустили бы своих. В СССР дела с секретностью обстояли лучше, но и там в журнале «Огонёк» могли опубликовать фотографию части центральной диспетчерской Свердловска, а американские аналитики смогли установить по ней схему снабжения электроэнергией секретных атомных предприятий Урала.

К чему это вся словесная шелуха? К тому, что как бы не охранялось здание Гильдии, где проводилось обучение будущих магов, и в которой имелась обширная, так сказать, ведомственная закрытая библиотека, откуда учащиеся спокойно уносили домой учебники и прочую полезную литературу для лучшего изучения предметов. Так что надо лишь проследить за несколькими студентами из разных курсов и спереть у них эти книги. Понятно, что подобное можно будет проделать лишь раз, поэтому действовать надо в рамках одного дня и ночи, поскольку выносить учебные пособия потóм запретят, скорее всего.

Проболтавшись около Гильдии магов пару пятидневок, Олег сумел вычислить трёх студентов, живших относительно близко друг с другом, и обучающихся на разных потоках. Вроде бы все из них первокурсники, и это тоже неплохо, поскольку Олегу к знакомству с местной магией лучше приступить с азов. Ещё порадовало попаданца то, что даже залезать в их дома или квартиры (да-да, в столице строили и многоквартирные дома!) не было необходимости, поскольку парни не прочь посидеть в одной ближайшей таверне, где разносчицы были одеты в довольно фривольные наряды. Правда, руководство школы не одобряло подобное времяпрепровождение, но кто-то из учеников всё равно да пробирался в данное весёлое заведение.

Заправляла «Нежными бо́чками» пятидесятилетняя тётка Ке́тра Гридж, бывшая, как поговаривали злые языки, когда-то очень опытной продажной девкой в провинциальном постоялом дворе, и сумела не только ограбить своего хозяина-сутенёра, но и переманить в столицу нескольких товарок, где до этого удачно вышла замуж за хозяина таверны. Надо ли говорить, что счастливый молодожён недолго радовался своей фигуристой и умелой супруге, уйдя в загробный мир. Как люди узнали об этих неприглядных историях из биографии Кетры? Так одна из её боевых подруг и проговорилась, напившись до поросячьего визга.

Сейчас «Нежные бо́чки» известны по всей Артуде благодаря униформе разносчиц, — моде, подсмотренной каким-то купцом в далёком заморском королевстве, — сводившей с ума не только постояльцев, но и живущих поблизости мужчин, которым вдруг резко надоела стряпня их жён. Ну ещё бы! Где можно свободно любоваться голыми девичьими коленками и открытыми плечами? Только здесь. Эту таверну посещали не только мужчины среднего возраста, но и молодые, — подростков сюда не пускали категорически, — к которым относились и учащиеся школы Гильдии магов.