Идти по перелеску оказалось не очень удобно, но это всё же лучше, чем сидеть в кандалах. После обсуждения дальнейшего пути, в ближайший город решено было не идти. Дорог в этих местах довольно много и оставалось лишь следовать общему направлению на юг. На деревьях задорно пели птицы, а душа Олега им с удовольствием вторила, — судьба в очередной раз уберегла его от неприятности.

Было немного обидно, что пришлось отдать столько монет, весьма пригодившихся в дальнейшем, но выбирать не приходилось. Тем более, что деньги достались довольно легко. Об отданном антипохмелине попаданец не переживал, — в этом мире не было настолько крепких алкогольных напитков, от которых у него долго могла бы раскалываться голова по утрам.

К вечеру город остался далеко позади, и ноги еле дотащили путешественников к очередному постоялому двору, в котором, к их вящей радости, они смогли без проблем поужинать. Судя по отсутствию специального помоста, здесь бродячие музыканты останавливались очень редко, если вообще бывают. Ничего, они это как-то переживут, тем более, что рассиживать не хотелось, памятуя о буйных людях, которым вечно не нравится смотреть на окружающих.

Приветливая шустрая разносчица несколько раз строила глазки Олегу, но молодой человек делал вид, что не видит явных знаков внимания. Его ноги гудели так сильно, что он даже несколько раз ставил под сомнения слова Иренеуса, что маги-целители обладают повышенной сопротивляемостью к усталости. Как бы там ни было, единственное, что желал парень — улечься и проспать до полудня.

Олега разбудил запах еды. Иренеус сидел за небольшим столом и с аппетитом поедал завтрак. Заметив проснувшегося товарища, он с напускной грустью заметил:

— Проснулся? Я надеялся, ты ещё часа два проваляешься. Жаль. Уже начал раздумывать, что из твоей порции съесть вначале.

— Долго я спал? — потирая глаза спросил парень.

— Более чем достаточно. Я несколько раз тебя будил, но ты бормотал, что проснулся и уже встаёшь, как почти сразу же начинал храпеть по-прежнему.

— Я никогда не храплю, — с обидой заметил Олег.

— Ха! Ха! Ха! — делано и с паузами ответил мужчина. — Если бы я так «никогда не храпел», то все мои жёны ушли бы от меня на третий или четвёртый день после бракосочетаний.

— У тебя было много жён? — сон как рукой сняло, и попаданец весь напрягся, ожидая редкого рассказа мага о своей прежней жизни.

— Больше, чем ты хотел бы себе, — ответил Иренеус со странной интонацией.

— Да ладно! — не поверил парень. — Не может быть.

— То есть, быть дважды женатым тебе кажется из ряда вон выходящим?

— Тьфу, — только и смог отреагировать Олег.

— Ха! Ха! Ха! — с прежней интонацией повторил мужчина. — Вы, я имею в виду молодых людей, как правило, всегда мечтаете об одной-единственной, которая будет всегда с вами до самой смерти. Поэтому, сказав «дважды женатым» я был готов к тому, что угадаю в девяти случаях из десяти.

— Ну а если серьёзно?

— Серьёзные разговоры за поздним завтраком не ведут. — Бегом в уборную, потом мыть руки и садись есть, пока я ещё держусь и не принялся за твою колбасу...

Дождь шёл уже который час без всякого намёка на перерыв, и путники решили остаться ещё на сутки, поскольку никто не хотел мокнуть и топтать дорожную грязь. Они лежали на своих койках и смотрели в небольшое окно в попытках увидеть голубые просветы в свинцовых облаках. В комнату уже дважды стучалась бойкая разносчица, справляясь о том, нужно ли постояльцам что-нибудь ещё, и Ириней в сердцах сплюнул.

— Вот тебе серебряная монета, а я пойду вниз на пару часиков. И если эта девка после всего, что ты с ней сделаешь, припрётся сюда ещё раз, то заставлю тебя принять обет целомудрия до того дня, пока не прибудем на побережье.

Пока парень раздумывал о смысле этой тирады, раздался стук в дверь и на пороге, не дожидаясь приглашения войти, появилась улыбающаяся разносчица...

— Так всё-таки, Иренеус, сколько у тебя было жён, — блаженно улыбаясь после трудов праведных, спросил Олег.

— Ну, если считать только жён, а не всяких там наложниц и прочих... то дюжины три... наверное, — неуверенно произнёс маг.

— Сколько?! — расслабленное состояние было забыто, и парень вскочил на ноги. — Это... почти сорок? — затупив на время, спросил он.

— Где-то так, — кивнул мужчина. — Как говорят у вас, плюс-минус.

— Прости, а зачем тебе столько? — продолжал недоумевать попаданец.

— Молодой я был, глупый. Родители слишком баловали меня, и я не привык делать что-то своими руками. Требовался человек, который мог меня кормить, обстирывать... и я решил, почему бы этому человеку не быть красивой девушкой, дабы ещё по ночам мух от меня отгоняла и своим телом грела в холодное время, — неожиданно разоткровенничался маг. — Однако, вскоре молодые рабыни мне надоели, поскольку большинство из них являются безвольными существами, выполняющими лишь приказы. И мне захотелось... этого... драйва. Вот так я и женился в первый раз.

— А потом? — боясь спугнуть внезапную словоохотливость спросил Олег.

— Потом женился во второй раз, в третий... и пошло-поехало. Ведь я жил там, где было разрешено многожёнство. Но и разводы тоже позволялись. От кого-то уходил я, кто-то бросал меня. С одними я жил пару лет или меньше, с другими — пару десятилетий или больше. В один прекрасный момент я прочитал в древней восточной книге, что все дела нашей жизни похожи на пар, который сразу развеется от слабого дуновения ветра, и в последующих поколениях никто не вспомнит о нас. Тогда я решил заняться магией и написать мудрые книги, чтобы обо мне помнили не только мои дети.

— И много у тебя детей?

— Было много. Почти никого из них уже нет в живых. Зато правнуков и праправнуков столько, что я не только по именам их вспомнить не могу, но и посчитать хотя бы приблизительно.

— И все они стали магами? Книги-то твои читали?

— Нет, далеко не все. Я же говорю, — молод и глуп я был и вместо того, чтобы думать головой, я следовал велению другой части тела. Что же до книг, то да, написал. Вот только читать их после Катастрофы почти некому.

Иренеус загрустил, а Олег, видя такое состояние своего старшего приятеля, не решился расспрашивать дальше. Дождь утих, но идти на ночь глядя тоже не хотелось. Так они продолжали лежать, периодически подрёмывая.

Обед им снова принесла разносчица, но на этот раз другая. К её сожалению, парень не обратил внимания на её приход и она, потоптавшись немного, ушла поджав губы. Мужчины снова поели, и остаток дня Иренеус рассказывал о молодых годах и своих жёнах. Ближе к ночи Олег уже стал путаться в именах, городах и событиях, а пожилой маг всё говорил и говорил. «Прорвало старика,» — было последней мыслью, после которой парень провалился в сон.

***

— Давай подумаем, как нам дальше добираться до побережья, — через три дня произнёс Иренеус. — Справа от нас река Сауконна, названная в честь богини, в чьём святилище ты нашёл монеты, а впереди — река Эн.

— Подожди, — прервал Олег. — То поселение осталось далеко позади, а река, как ты говоришь, находится справа. Что-то не сходится.

— Не сходятся извилины в твоём мозгу, — шутливо огрызнулся маг. — Река Сауконна довольно извилистая и длинная. Нет ничего удивительного в том, что мы тогда чуть было до неё не дошли. Если бы не обвинение в убийстве, то нашли на берегу какую-нибудь лодку и поплыли дальше.

— Почему же ты так не сделал?

— Не хотелось возвращаться. Теперь давай подумаем, по какой реке нам плыть до Средиземного моря.

— Мне всё равно. Главное, чтобы это было быстро и безопасно.

— Тогда Сауконна, поскольку вторая является горной рекой с несколькими водопадами и по ней сейчас не проплыть из-за низкого уровня воды.

— Зачем же ты меня спрашивал, если сам знаешь ответ?

— Хотел показать демократию на деле, — ты сам выбрал путь, хотя я всё равно бы повёл тебя по нему.