Олег слушал удивлённо, поскольку в ранее прочитанных книгах о подобных артефактах говорилось лишь то, что они исцеляли, и авторы редко когда описывали принципы и условия магического действия, довольствуясь общими фразами.

— К тому же многое зависит и от твёрдости самих камней, — продолжал маг. — Есть относительно хрупкие, например, изумруды. При их обработке часто происходят сколы, поэтому для них придумали особую огранку, в которой углы не слишком выражены. А вот алмазы могут иметь и острые углы, поскольку кристалл очень прочный. Когда начинающий маг выпускается из магической школы, то он, как правило, не располагает значительными суммами, и приходится довольствоваться очень дешёвыми, непрочными камнями типа апатита. И лишь сильные маги имеют дорогие рубины и алмазы.

— А мне будут нужны такие камни? — задал логичный вопрос попаданец.

— Не помешает. Вот недавно твоё хранилище опустело, а будь у тебя, например, изумруд, ты быстро бы его наполнил и снова мог начать тренироваться.

— Кстати, — поспешил рассказать новость Олег, — у меня получилось! Правда, я лишь несколько минут мог пользоваться магическим зрением, а потом оно пропало.

— Поздравляю! — голос Иренеуса звучал торжественно и радостно. — Теперь ты настоящий маг. Что же касается непродолжительного времени, то не стоит использовать силу постоянно. Она же не лейка, которой можно поливать всё, находится на грядке: полезные растения и сорняки. Ничего, научишься. Главное, у тебя получилось.

Они двинулись было дальше, но маг остановился так неожиданно, что парень чуть не уткнулся в него носом.

— Надень на палец, — мужчина снял с пальца перстень и дал Олегу. — В нём заключена сила стихии земли. Следуй за мной и пробуй втянуть эту силу в свою руку, примерно как ты вдыхаешь запах приготовленного горячего мяса, когда голоден. Когда получится, не забудь вернуть предмет.

Попаданец впервые в жизни надел на свой палец кольцо с крупным бриллиантом. Солнечные лучи, отражаясь от камня, казалось, освещали пространство диаметром в метр, и парень невольно залюбовался сиянием, забыв о том, с какой целью ему временно вручили этот предмет. Опомнившись, он начал следовать совету мага, и это оказалось довольно легко, примерно как на экране монитора перетаскивать иконки файлов с рабочего стола в корзину. Не ожидая, что всё случилось так быстро, парень ещё несколько раз попытался пропылесосить драгоценный камень, но ничего более вобрать не смог. Разочарованно вздохнув, он отдал драгоценность Иренеусу, который притормозил и начал всматриваться за деревья.

Что там? Олег крепче сжал гвоздодёр в руке, когда увидел какие-то медленно приближающиеся человеческие фигуры. Маг вытянутой рукой легонько оттолкнул парня в сторону и поднятым указательным пальцем дал понять, что следует молчать.

К ним медленно подходили люди — четверо бородатых, неряшливых мужчин и две женщины. Все они были одеты примерно так, как несколько дней назад виденные Олегом поселяне, хотя одежда была ещё и рваная в некоторых местах. Женщины несли заплечные мешки, а в руках мужчин виднелись копья и ножи. Лица у всех были сосредоточенными, а глаза устремлены на мага. Видимо, они поняли, кого увидели на узкой улице заброшенного города, и решали сложную проблему, — как им действовать с тем, чьи способности могут представлять для них неодолимую силу.

Иренеус всем своим видом показывал невозмутимость и спокойствие. Он стоял так, как если бы находился в оживлённом месте и рассматривал спешащих по своим делам людей. Правда, сейчас ситуация была намного сложнее, поскольку на расстоянии многих километров не было никаких стражников, а встреченные мародёры, — Олег был уверен, что это охотники за артефактами древних, — во всех книгах показаны теми, кто не прочь полюбопытствовать: «А что у вас, ребята, в рюкзаках?» Причём, этот вопрос будет задан уже после того, как их владельцев насильно разлучат с жизнями.

Тем временем встреченные люди подошли на расстояние полёта стрелы в лесу и встали.

— Кто вы? — раздался закономерный вопрос.

«Ага!» — подумалось Олегу. — «Если спрашивают, то сразу убивать не собираются.»

— Мы путники, — почти не соврал Иренеус. — И остановились ночевать в этих руинах. А вы кто?

— И долго вы тут бродите? — последовал очередной вопрос, указывающий на то, что обстоятельная дружественная беседа не входит в планы встречных.

— Долго, — как бы не подумав ответил маг, и завёл руки за спину. — Тут интересно.

Олег нервно сглотнул, поскольку хоть и не был знаком с реалиями этого мира, но считал себя далеко не глупым, догадываясь, о чём именно хочет разузнать спрашивающий.

— Наш хутор сгорел, — неожиданно стал рассказывать о себе собеседник, — и мы идём, куда глаза глядят.

«Ну да», — про себя усмехнулся парень. — «Поэтому вещей у вас с собой почти и нет, но зато в руках оружие».

Мужчина оглянулся на своих спутников и двинулся вперёд, всем своим видом показывая, что интерес к двум странным встречным исчез. Олег весь напрягся и приготовился сразу пустить в ход гвоздодёр, но все шестеро прошли мимо и вскоре скрылись за поворотом.

— Странные люди, — решил поделиться своим впечатлением парень.

— Погорельцы, — отозвался маг. — Такие иногда встречаются. Хотя, возможно, они были готовы напасть на нас, безоружных, но их смутила твоя странная одежда. В любом случае надо быть начеку.

— Хорошо. Что тогда сейчас мы будем делать?

— Давай посетим здание бывшего магистрата. Вряд ли там найдётся что-то важное, но можно будет попробовать разжиться бумагой. Мне хочется сделать несколько заметок, а писать и не на чем.

До нужного места пришлось идти минут пятнадцать. Олег ожидал увидеть если не величественное здание, то хотя бы примечательное, но пред ним предстало невзрачное двухэтажное здание, мимо которого он прошёл бы не задумываясь. В левом крыле первого этажа располагался зал, где когда-то выносил свои решения местный суд. Под полом находилось небольшое подземелье, где, скорее всего, сидели заключённые, и проводились допросы. В правом крыле, как предположил Иренеус, находились канцелярия налоговой службы и помещение для стражи.

Зал для заседаний городских чиновников располагался на втором этаже, и вот тут пришлось хорошо порыскать, поскольку сюда наведывалось немало мародёров, судя по имеющемуся беспорядку. К радости мага, люди искали ценные вещи и не обращали внимания на исписанные и чистые листы, покрывавшие пол бумажным ковром. Он складывал чистые листы в заплечный мешок, а Олег — в свой рюкзак.

Пока Иренеус зачем-то рассматривал документацию, находящуюся в одном из книжных шкафов, попаданец решил, что его хранилище немного наполнилось, и можно ещё разок попрактиковаться в поисках предметов. Выйдя в соседнюю комнату, чтобы не отвлекаться, Олег, как учил его маг, протянул руку и... за его спиной раздались крики. Бросившись обратно, парень увидел, как Иренеус кидает огненные шары в людей, с которыми он недавно разговаривал.

Удивление вызвало не то, что лжепогорельцы напали в тот момент, когда маг остался один, а та скорость, с которой он швырял файерболы. На полу уже лежало трое дергающихся бородачей, и противный запах обгорелых тел начинал наполнять зал заседаний магистрата. Когда упал четвёртый, на лестнице раздались женские визги.

— Не дай им уйти! — крикнул Олегу маг. — Догони баб и притащи сюда.

Этот приказ вывел парня из оцепенения и он, ловко перепрыгивая через тела, начал сбегать вниз. На первом этаже уже никого не было, и Олег рванул наружу. Взгляд направо, налево... и две женские удаляющиеся фигуры указали ему нужное направление. Рюкзак остался наверху. и бежать парню ничего не мешало, а вот женщины всё ещё тащили мешки, которые, впрочем, стали скидывать.

Добравшись до ближайшей, парень заехал ей изгибом гвоздодёра по ноге и краем глаза удостоверившись, что она упала, побежал за второй. Как и следовало ожидать, догнать убегающую было не тяжело. Толкнув женщину в спину, Олег дождался её падения, а потом схватил за руку и хотел было потащить за собой, но тётка решила посопротивляться. Въевшиеся в мужское подсознание слова «девочек бить нельзя», стали причиной того, что кисть руки культурного человека оказалась прокушенной до крови. Парень взвыл и на рефлексах огрел женщину фомкой по спине. Та разжала челюсти и затихла. Оглянувшись, Олег увидел, как ранее упавшая баба начала вставать, и рванул к ней. Теперь изображать из себя рыцаря попаданцу не хотелось, и он, заломав женщине руки за спину, перевязал их верёвкой, вытащенной из кармана...