***

— Я сказала мужу, что ты — хороший знакомый моего отца, на днях приехавший в столицу, и ищешь несколько приличных комнат в аренду, — начала рассказывать Эльма, когда парочка наконец-то смогла оторваться друг от друга. — Оказалось, дела у свёкра сейчас идут в гору, и он приобрёл пару домов у одного своего партнёра, как плату за какие-то услуги.

— И?..

— Сдать он может, точнее, хочет. Вот только плату высоко задрал и ждёт, пока кто-нибудь клюнет от безвыходности.

— Ну, это не такая уж и беда, — Олег не очень беспокоился о деньгах, поскольку уже видел купца в гробу. — Главное, чтобы здание не было развалюхой, и находилось в неплохом месте. А деньги у меня есть... должно хватить.

— Тогда я напишу тебе на днях и ты уже сам будешь разговаривать о плате и прочем...

Так оно и случилось. Уже через день в «Крепкие щиты» пришёл посыльный мальчишка с запиской, и пришлось Олегу идти знакомиться с Гéтом Грáшем, одним из приказчиков, который по совместительству занимался и сдачей жилья. Оба дома находились далековато от самого центра столицы, между первым и вторым городскими стенами, и представляли собой двухэтажные здания, причём одно было лишь наполовину каменное. Да, это было не совсем то, что хотелось молодому человеку, но, насколько он успел узнать, аренда в более престижном городском районе будет совсем разорительной.

Первый дом с деревянным вторым этажом находился на отшибе, и хотя аренда была лишь чуть выше средней, попаданец от него сразу отказался. Да и сам окружающий квартал казался каким-то неухоженным. И второй дом стоял не на главной улице, но та была, хотя бы, не совсем узкой и, что немаловажно, в двадцати минутах ходьбы до «Нежных бочек». Ну не готовить же еду самому?!

Договор аренды был составлен на полгода, и деньги пришлось уплатить сразу за два месяца: первый и последний. В доме была какая-то мебель, но довольно неказистая и лишь самое необходимое: кровать, шкаф, стол, стул и сундук. Олег лишь усмехнулся, когда Гет Граш сразу предложил за дополнительную плату предоставить что-то ещё. Пришлось снова куда-то тащиться и смотреть на видавшую виды мебель. Нет, этим можно только камины топить. Если дворяне увидят шатающиеся стулья, то сесть на них не согласятся. Стор говорил о каких-то распродажах или аукционах, где можно приобрести, если повезёт, вполне неплохие вещи. Похоже, Олегу всё больше и больше приходится примеривать на себя образ экономного горожанина.

Распродажи в Артуде, оказывается, проводились ежедневно. В каждом районе была своя, с соответствующими ценами и покупателями. Самая дешёвая молодого человека не прельщала изначально, но он посетил её для того, чтобы иметь представление о минимальных ценах, когда пришёл к Стору с вестью, что завтра заберёт свои вещи.

На этой распродаже мебель и домашние вещи были довольно среднего качества. Понятно, что рухляди, подобной той, что предлагал Гет, здесь почти не было, поскольку целью было продать товар как можно скорее, а не захламлять помещение неликвидом. Можно было и прикупить один неплохой комод, но в других местах наверняка найдётся и поинтереснее. На второй распродаже можно было приметить и нечто вполне достойное, и Олег выложил небольшой залог за каркас для кровати и приличный стол. Конечно, в случае отказа монеты не вернут, так и сумму поэтому просят маленькую. Всё рассчитано!

Вот на последней, можно сказать, элитной, пришлось много думать. Предложения были хорошие, но и цены кусачими, чуть ли не в полтора-два раза выше, чем на предыдущей. Жаба душила страшно. Кстати, эти псевдо-амулеты тоже тут продавались. Поскольку молодой маг ожидал наплыва женщин, то пришлось потратиться на очень хорошее зеркало. Ну не смотреться же дворянкам в мутное или небольшое?! Вот кроватный каркас для клиентов можно будет взять и не очень дорогой. Стол, стулья и кресла надо покупать только здесь, поскольку это тоже показатель. Если высокородный находится среди обычных вещей, то будет довольно затруднительно убедить его заплатить хорошую цену за целительство или косметические операции. «Тому, кто ходит в тряпье, серебром не платят», — утверждает местная пословица.

Пришлось задорого приобрести и чайный сервис, и прочую посуду. На всём остальном, можно и сэкономить, в том числе и на втором сервисе для себя, и посетителей попроще. Вот постельное бельё, полотенца и занавески, без всякого сомнения, придётся покупать в хороших магазинах. А то вдруг благодарная пациентка захочет остаться на ночь, а простыня из жёсткой материи! Уйдёт недовольной.

Денег на всё потрачено столько, что просто беда. Если бы не бронник Кобрин Алг, вернее, отданные им проценты за привлечённых клиентов, плюс процент от самих заказов, то не видать Олегу многого из приобретённого, особенно двух комплектов шёлкового постельного белья. Можно было бы, конечно, попросить Мирим сшить, но говорить ей о переезде не хотелось. Лишние ревнивые вопросы совершенно не нужны в данный момент. Может быть, потом и расскажет.

Вот где взять слугу, чтобы и в доме прибирался, и воду мог принести, и камины топить? Без слуги в столице никак. Его просто не поймут посетители, хоть знатные, хоть простолюдины. Тут Олег вспомнил о девочках, которых он привёл несколько месяце назад к Стору и чуть ли не навязал их в служанки, с условием, что позже постарается позаботиться об их будущем. Старшей, Гвин, тринадцать лет. В далёких деревнях в таком возрасте уже отдают замуж, если своих детей много, и кормить лишний рот не хочется. Ну вот, придётся снова тащиться в «Крепкие щиты» и говорить о ней с хозяином. Отдаст, конечно же, хотя... глаз на неё он уже положил и наверняка мечтает через пару лет побаловать себя молодым телом. Ну-ну... а тут нежданчик. Забавно будет посмотреть на лицо Стора и на его попытки оставить девочку-прислужницу, которую почти недавно не хотел и брать. Ха-ха!

Действительно, разговор был не лёгким. Трактирщик поначалу обомлел, но потом даже попытку поторговаться предпринял. Пришлось надавить и пригрозить, что и других забрать тоже может. Десятилетняя Мара уже красавица и года через четыре будет самой популярной разносчицей в обеденном зале. Так что Гвин удалось увести почти без потерь, — лишь десять цербов пришлось отдать в счёт будущей нанятой прислуги. Да вряд ли она будет нанята. Стор просто раздаст монеты нынешним служанкам в качестве компенсации, если не заберёт всё себе.

Девочка, когда пришла в новое жилище, даже всплакнула, настолько неожиданными были изменения, да и перспектива часто находиться здесь в одиночестве тоже не радовала. Но Олег сразу решил её отвлечь и приказал натаскать воды, вскипятить воду и начать мыть посуду. Жизнь начинает задаваться?

«Выполняя повеление славного и добрейшего короля Дерáкзирруна III как можно достовернее и подробнее изложить уже начавшую становиться легендой историю появления так называемых ушедших богов, я, Валáкерт Пéркеттул, второй летописец венценосной династии, собрал свидетельства давно умерших очевидцев, дабы последующие поколения могли удовлетворить своё любопытство о необычных временах великих потрясений и смут.

Тысячу лет назад, а, точнее, на сто шестьдесят третьем году восшествия на престол династии Мунетини́зов, в одно раннее утро над городом Артуда небо озарилось ярчайшим белым светом. Несколько огромных, невиданных ранее летающих сундуков, от которых исходил странный звук, подобный объединённому рёву трёх десятков быков, приземлились недалеко от наружных северных ворот. Из них вышли очень высокие беловолосые люди в блестящих одеждах, сверкающих всеми цветами радуги в лучах восходящего светила. В те времена вокруг столицы ещё не было беспорядочно построенных домов, и все горожане находились внутри защитных стен, на которые поднимались сотни лучников. Король Озунилти́с V уже взошёл в надвратную башню и наблюдал за чужаками, в то время как его советники размышляли о случившемся. Сколько король не требовал, никто из его свиты не мог дать полезного совета, кивая на верховного жреца, взывающего к божественным Великим Братьям и Великим Сёстрам.