— Видишь, кирпичи чуть отличаются от соседних? — Павел ткнул пальцем в освещённое место на тёмно-красной стене

— Брось, тебе просто кажется, — Олег скептически взглянул в указанном направлении. — Вероятно, здесь циркуляция воздуха чуть лучше, вот они и светлее.

Два чёрных копателя стояли в туннеле одного из давно заброшенных подземных сооружений Калининграда и раздумывали о том, в какое из двух ответвлений им направиться. Сильные светодиодные фонари с минуту беспорядочно скользили по сводчатым стенам, пока один из приятелей не заметил что-то странное.

— Причём тут воздух? — недоумевал Павел. — Я о форме говорю. Взгляни, — вот длинные кирпичи, они старые, а вот короткие, более поздние. Форма изменялась на протяжении столетий в сторону уменьшения.

Олег всего второй раз был в старых немецких подземельях, и его опыта явно не хватало для того, чтобы замечать все нюансы. Неволей пришлось согласиться с приятелем, хотя особой разницы он не увидел. Короткие кирпичи или длинные... да какая разница? Пока Павел пытался простучать странную кладку, его напарник позволил себе затянуться сигаретой, хотя и убеждал всех знакомых, да и себя лично, что давно завязал, и с наслаждением принялся выпускать кольца дыма.

Всё началось год назад, когда из-за ковида двадцатисемилетний Олег Игумнов потерял работу. Небольшая мебельная фирмочка, где он работал, закрылась, не выдержав несколько месяцев простоя и почти моментального падения спроса на кухонные модули. Молодой человек работал кладовщиком и особенно не переживал о случившемся, так как надеялся, что всегда может устроиться куда-то ещё. Но внезапно оказалось, что люди без особых умений мало кому нужны, кроме муниципальных служб, конечно, где всегда требуются руки, умеющие подметать асфальт и стричь газоны.

Из нахлынувшей депрессии безработного Олега вытащило сообщение в социальной сети от бывшего однокурсника, который, как оказалось, уже давно занимался диггерством. Причина интереса банальна, — его приятеля подкосила всемирная инфекция, и срочно потребовался адекватный напарник, пусть и неумелый, но способный в случае чего хотя бы аптечку подать или в МЧС позвонить.

Олег и раньше интересовался изучением всяких там подземных коммуникаций и посещал разные сайты, где диггеры выкладывают хвастливые видеоролики со своими странствованиями. Молодого человека, как и многих других, интересовали найденные исследователями предметы, назначение которых было зачастую не понятно. А ещё больше его интересовала стоимость, за которую эти вещи находили своего покупателя. Да и чисто за компанию он мог порассуждать о разных исторических загадках.

Когда однокурсник Пашка написал ему в социальной сети и спросил, интересуется ли он историей Второй Мировой и мечтал ли когда-нибудь найти железный крест, то Олег понял, что его размеренная жизнь может круто измениться. Конечно, чуть позже Павел несколько разочаровался в выборе спутника, но время поджимало, и пришлось ехать в Белоруссию с этим неподготовленным человеком. Железный крест Олег, конечно, не нашёл, но пару немецких кокард и колечко с «мёртвой головой» заимел. Необычное приключение понравилось бывшему кладовщику и, преодолев несильное сопротивление товарища, смог напроситься во вторую вылазку.

Павел где-то прознал о заваленном входе в одну подземную калининградскую коммуникацию и ему нужна рабсила. Олег хоть и не производил впечатление человека, родившегося с лопатой в руках, но был надёжным, что иногда значит больше, чем физическая сила, хотя и последняя немаловажна, поскольку приходится таскать довольно нелёгкое оборудование в виде металлоискателей, мотков троса, лопат и прочего.

Вот и сейчас, когда Павел решил, что надо попытаться разобрать кирпичи, поскольку за стеной явно была пустота, пригодились взятые ломик и монтировка. Колотили диггеры стену попеременно, и когда кладка начала поддаваться, первый кирпич покинул своё место, а за ним и второй. Посветив в образовавшуюся дыру, названную Олегом в шутку технологическим отверстием, парни действительно увидели какую-то полость. С удвоенной силой они принялись за дальнейшую работу и примерно через час выдолбили проход, в который можно было пролезть, если очень постараться.

Первым пошёл, конечно же, Пашка, на всякий случай обвязавшись тросом. Его приятель не выпускал верёвку из рук и приготовился в случае сигнала вытаскивать напарника обратно. Обошлось. Через пару минут Павел стал принимать рюкзаки и оборудование, а потом и самого Олега. Внутри было так же темно, как и в самом туннеле. Хорошо хоть никаких посторонних противных запахов не ощущалось. Оглядевшись, Олег пришёл к выводу, что они находятся в каком-то довольно узком коридоре. Осторожно прощупывая пол, стены и потолок молодые люди двинулись по проходу, даже не подумав обсудить какие-то дальнейшие действия.

Коридор оказался не очень широким, и оба парня терялись в догадках, куда он может вести. Наконец показалась металлическая дверь, подобная той, что Олег видел за время прохождения службы в отдельной роте ПВО. Точно такие же герметичные двери закрывали вход в подземный пункт управления. К их радости, дверь была приоткрыта. За ней находился небольшой проход, ещё одна такая же открытая дверь, а далее — пыльное помещение метров пять на десять, в котором за паутиной и кучей каких-то полуистлевших бумаг стоял ещё крепкий деревянный стол. Пара стульев валялась рядом... и всё. Больше ничего в комнате не обнаружилось. Хотя нет, на стене висел длинный металлический карниз с тяжёлой портьерой.

Парни переглянулись и нерешительно шагнули к стене. За тканью показалась пустая ниша. Разочарование усилилось, и Олег уже собрался идти обратно, но голос Павла остановил:

— Смотри, какие странные балки.

— Где?

— Да вот, по периметру ниши.

Действительно, с четырёх сторон неглубокой ниши виднелись длинные каменные блоки, похожие на творение рук античных мастеров, поскольку были украшены растительным орнаментом. На левом вертикальном блоке, в полутора метрах от пола имелось выпуклое изображение ладони. Приятели недоуменно переглянулись.

— Я до ковида собирался в Турцию отправиться и примкнуть к экспедиции альтернативных историков-археологов, — вспомнил Олег. — Вот они в своих видеороликах часто подобные орнаменты показывали.

— Нет, это, скорее, камин, — стал спорить Павел. — Вот только у каминов имеется дымоход, а здесь сплошная стена.

— Его могли и заложить. В старых квартирах Петербурга имеется множество заложенных каминов.

— Смотри, на камнях виднеются какие-то стекляшки, — ткнул парень во что-то отбрасывающее свет. — И они огранены.

— Может, это немцы сделали? Фашисты проводили множество секретных экспериментов, и они даже в Антарктиде имели свои военные базы, — Олег собрался пересказывать краткое содержание передач РЕН-ТВ,

— Не фашисты, а национал-социалисты, — оборвал едва начавшееся словоблудие Павел. — Фашистами были итальянцы, а немцы — социалистами, что очень не нравилось Сталину, и он приказал называть родственное идеологическое учение фашистским.

Олег промолчал. Он готов простить своему приятелю многое, но всегда считал, что подобные речи ведут только антисоветчики, в лучшем случае, и русофобы, в худшем. Спорить в десятке метров под землёй о правильности именования тех, с кем воевали прадеды, он не считал необходимым. Вот выйдут наверх и за кружкой чая с коньяком снова начнут горячо дискутировать о том, чего не видели своими глазами.

— Идём обратно?

— Да, давай, — неожиданно легко согласился Павел.

Это немного удивило Олега, который уже привык к тому, что его приятель готов обстучать каждый подозрительный кирпич в поисках возможного тайника. Тот понял мысли товарища и пояснил:

— Продолжим идти по туннелю, и, если ничего не найдём стоящего, вернёмся сюда.

— Окей!

Олег понимал, что тратить время в этой пустой комнате будет довольно неразумно, если впереди их могут ожидать более интересные дела. Парни перебрались через узкий проход и снова встали перед дилеммой: выбрать правое или левое ответвление.