Прошёл час и двое чужеземцев, впоследствии известные как Чáреан Цуллýо Уалóшор и Пéфрауш Холи́йн Зирралýкоц, отделились от основной группы и подошли безоружными почти к самым воротам, демонстрируя всем своим видом готовность к переговорам. Из города им навстречу выехало двое славных мужчин: военный министр Лолледи́с Гудинéт и военачальник Финукéн Отеби́к. Как переговорщики смогли найти общий язык, история умалчивает, но впоследствии пришельцы при общении с жителями материка всегда говорили на местных языках.
Через весьма продолжительное время Гудинéт и Отеби́к вернулись, и в страхе с немалыми оговорками и уточнениями поведали: чужеземцы хотят жить на этом континенте и извещают, что уже выбрали себе приглянувшиеся территории, и сопротивление их планам ни к чему хорошему не приведёт. Правителю этих земель позволяется находиться в городе и править окрестностями, простирающимися на расстоянии семидневного пути пустой повозки, запряженной двумя волами. Взамен обещается добрососедство, взаимовыгодная торговля и столетняя защита от нападений любых иностранных армий, если таковые найдутся.
Король Озунилти́с V выслушал это предложение, больше похожее на ультиматум, и в великом гневе приказал стрелять в двух чужаков, стоящих у ворот в ожидании ответа. Более трёх сотен лучников пустили стрелы, но ни одна из них не причинила никакого вреда. Перед двумя беловолосыми людьми образовалась большая куча стрел, которую они в мгновение ока сожгли не сходя с места.
Чужеземцы подняли руки и что-то прокричали, в результате чего все, кто был на стене и за ней, пали на землю недвижимыми. Затем они подошли к воротам, открыли их снаружи, и никто из защитников Артуды не смог им помешать зайти внутрь. За ними двинулись другие пришельцы, и все вместе они дошли до королевского дворца и заняли его, развесив трупы короля и его родственников на ближайших деревьях для всеобщего обозрения.
Горожане, напуганные невиданным светом и последующими деяниями высоченных чужаков, боялись выходить на улицы, а стражники и гвардия бездействовали, оставшись без командования. Через несколько часов некоторые из них вышли на улицы и стали зачитывать указ, подписанный захватчиками, что власть в государстве перешла в их руки, но никто не должен волноваться, поскольку зла населению никто из них не желает...»
Олег отложил книгу и задумался над прочитанным. В целом ему было всё понятно: колонизаторы прибыли к аборигенам и бесцеремонно предложили потесниться. Король туземцев не понял, с кем имеет дело, и это послужило причиной безвременной кончины как его лично, так и многочисленных родственников, вокруг которых могли бы сплотиться повстанцы. Вполне вероятно, что инопланетяне применили тёмную магию или что-то похожее на неё.
Далее в книге описывается, как ко всем ближайшим городам и селениям были отправлены жрецы, рассказывающие встречающему народу, что прежде почитаемые всеми ими боги, на самом деле были посланниками пришельцев. Из-за собственных амбиций эти посланники, вместо того, чтобы улучшать жизнь обычных людей, захотели стать богами и благополучно скрывали предательство от своих господ на протяжении многих столетий. Теперь же всё открылось, и эти лжебоги уничтожены. Всякий, кто осмелится произнести их имена, последует за ними. Все прежние культы отменяются, и отныне любой человек может напрямую обратиться к истинным богам с просьбой о помощи. Для общения с народом на всех материках и больших островах построят величественные храмы, в которых пришельцы будут жить и общаться с людьми.
Олег снова задумался. Понятно, что иномиряне решили отрезать народы от их прежних традиций, дабы можно было самим править, не вдаваясь в местные особенности. Храмы, представленные как жилища богов, планировалось сделать административными и религиозными центрами. Каким образом осуществлялась связь между захватчиками, — это, возможно, один из важных вопросов. Скорее всего, при помощи радиосвязи, но совершенно не факт, поскольку инопланетяне могли общаться и ментально.
Колонистам понадобились работники, и они стали набирать их из наиболее смышлёных аборигенов. После обучения им были вручены предметы, упомянутые в книге как «жезлы», с помощью которых можно было делать простые вещи: добывать камень, транспортировать его, возводить сооружения и украшать их. Инопланетяне, скорее всего, осуществляли общее руководство.
В принципе, захватчики оказались весьма миролюбивыми и даже позволяли прежним королям продолжать править на своих, пусть и весьма урезанных территориях. Зачем только это было нужно новым богам? Вероятно, они не хотели брать на себя труды по жизнеобеспечению огромного числа туземцев, разрешая жить на захваченных территориях лишь необходимому количеству работников.
В книге особо отмечалось, что новые боги не умирали и их семьи были очень немногочисленными. Как бы то ни было, пришельцы-мужчины были любвеобильны и не стеснялись брать во временные любовницы симпатичных им аборигенок, чьи дети имели статус полубогов. Эти полубоги выполняли многочисленные приказы повелителей, становясь посредниками между ними и людьми, чем сами очень гордились.
На протяжении нескольких веков боги и полубоги правили людьми, время от времени занимаясь прогрессорством. Но в один день боги ушли и больше их никто не видел, а власть перешла к оставшимся полубогам, которые довольно долго скрывали изменившуюся обстановку. Возможно, что они и сами не знали, что будет дальше. После смерти полубогов власть перешла к их потомкам и тем королям, которые могли сосуществовать с пришельцами до сего дня. Ушедшие боги не оставили никакого оружия и доступа к высоким технологиям, кроме обычных жезлов и большого количества бытовых заклинаний. Это может быть объяснено тем, что пришельцы не доверяли полукровкам.
К сожалению, в книге не написано, как именно боги покинули эту планету. Ни о каких летающих сундуках не было ни слова в этом контексте. Пришельцы просто исчезли. Неужели, они построили порталы, через которые переместились туда, куда их позвали? Кто и зачем позвал? Почему были призваны все колонисты, а не какая-нибудь их часть? И самое главное — почему никто не вернулся? Будет что теперь обсудить с графом, хотя ему, конечно, о себе всю правду Олег не собирается раскрывать...
В ближайшие дни молодой человек занимался приведением дома в порядок, хотя особо чинить было нечего, поскольку дом, возведённый из хорошего камня, простоит ещё не менее сотни лет. Можно подремонтировать деревянные ставни и подумать об установке рам со стёклами. Но стоит ли делать то, без чего неплохо обходятся многие горожане? Ну, разве что для поддержания статуса.
На первом этаже, как и во многих домах королевства, располагались кухня и столовая зала. На втором — рабочий кабинет и спальня. Дом был довольно небольшой, и Олег чувствовал себя в нём не совсем просторно, хотя и прожил в тесном гостиничном номере почти год. Отдельной проблемой стала необходимость где-то разместить Гвин. Пришлось отгородить часть кухни и поставить за ширмой небольшую лежанку для девочки. Да, тесно, но всё же лучше, чем спать втроём на полу в маленькой каморке постоялого двора. Надо будет купить служанке пару платьев... потом, когда появятся деньги, конечно.
Монеты появились через три дня. Франаун Вайвбилк опять подцепил где-то заразу и не придумал ничего лучшего, чем заявиться к Олегу без предупреждения. В результате девять цербов зазвенели в кармане молодого мага. Гвин была послана на рынок купить хороших продуктов, и на новое платье денег, конечно же, не хватило. Пришлось ограничиться фартуком.
Второй клиенткой оказалась неугомонная Верана Висэрут. Олег лишь уточнил: «Более пышную грудь?» Двадцать серебряных монет в этот раз удалось заработать к вечеру. Маг настолько успел облапать женщину, что даже не обратил внимания на недвусмысленный намёк о ночном развлечении. Верана поджала было губы, дабы показать своё неудовольствие, но получилось плохо. Зато продемонстрировала, как именно она ими может делать приятные вещи. Молодой человек не сопротивлялся, удостоверившись лишь, что Гвин ушла на кухню. Вскоре девочка уяснила связь между приходом шикарно одетых людей и появлением в доме хороших вещей и еды.
