Вот последним обстоятельством и решил воспользоваться Олег. Добиться расположения местных нимф было довольно просто, — попаданец просто предложил Кетре свои услуги целителя, как для неё, так и для служанок, и продажных девок, работающих в её таверне. Причём расценки молодой маг выставил такими невысокими, что жадная до денег толстушка просто не могла отказать себе в удовольствии нанять человека, специализирующемся на таком редком виде магии. Теперь эта женщина будет молчать не только о целителе, дабы его кто-нибудь не переманил, но и о некоторых его странных просьбах типа вытащенной из сумки похотливого клиента какой-нибудь книги.

Всё прошло как нельзя лучше. Лишь один из молодых жеребцов оплатил пребывание в отдельном нумере, где его так опоили, что он, не помня себя, оказался под уличным забором. Другим же, более молодым, просто подсыпали слабительного, а когда они умчались по нужде, их поклажу ловко прибрали к рукам. Как потом эти любители женских прелестей оправдывались, — Олегу было совершенно безразлично, поскольку он с головой погрузился в чтение специфической литературы, отрываясь лишь на сон, еду и на целительство блудливых клиенток, постоянно пытавшихся расплатиться привычным им способом. Кетра Гридж пару раз предлагала молодому человеку перебраться в одну из сдаваемых ею комнат по индивидуальной бросовой цене, но он любил тишину по ночам, а в почти легальном борделе с этим было туго.

Так попаданец обрёл какой-никакой приработок и новые знания. Не сказать, что информация, содержащаяся в учебниках, была всеохватывающей, но представление о местной магии Олег теперь имел. Если вкратце, то всё дело было в инструментах, сделанных из особого металла, взятого из руин ушедших богов. Заклинания представляли собой элементарное звукоподражание командам на инопланетном языке. Каким образом инструменты реагировали на звук, местные маги не понимали, но это было и не так уж и необходимо. Важно, что появлялась возможность брать силу стихии и направлять её в плетение или во что-то другое. Например, можно было обрабатывать с ювелирной точностью местный аналог земного мрамора или поднимать мегалиты на необходимую высоту без каких-либо приспособлений.

Скорее всего, инопланетных колонистов на этой планете (или на этом материке) было мало, и они не придумали ничего лучшего, как обучить наиболее сметливых аборигенов своим технологиям. Ну а потомков этих специалистов необразованные туземцы стали называть магами. Понятно, что одной из их целей было передать последующим поколениям свои знания без изменений. Конечно, со временем упомянутое звукоподражание искажалось, и этому не могла воспрепятствовать даже специально придуманная письменность, поскольку произношение любого, даже мёртвого, языка, со временем изменяется. Так что довольно много изначальных команд было утеряно, но и сохранённых более, чем достаточно.

Вот где добыть эти инструменты, называемые местными магами жезлами, — неизвестно. Какое-то количество имеется в Гильдии, другими владеют маги, но с собой они их не носят, а хранят в специальных сундуках, имеющих сложную защиту от несанкционированного открытия. Иными словами, содержимое просто взорвётся, если сундук откроет не его владелец. Следовательно, или надо подлавливать момент, когда жезл будет извлечён, или каким-то образом попытаться сделать инструменты самостоятельно. Проблема в металле, вернее, в его отсутствии, поскольку специальные отряды, собранные из местных магов, прочёсывают руины далеко не первый год.

Вот в этот самый момент Стор Хетин, долго присматривающийся к своему странному постояльцу, и решился на серьёзный разговор в приватной обстановке:

— Уважаемый Олег, — начал он. — По некоторым твоим расспросам я понял, что тебе хочется начать исследование руин храмов ушедших богов.

— Да, почтенный Стор, есть у меня такое желание. Как я понимаю, и у тебя имеется определённый интерес.

— Именно так, именно так... Только меня интересует не столько металл, а сделанные из него в древности детали каких-то механизмов.

— Осмелюсь спросить, зачем они нужны?

— Этого и я не знаю. Но ты же понимаешь, надеюсь, что целая вещь всегда будет ценнее составляющих его деталей и, тем более, металла, из которого она сделана.

— Понимаю, почтенный. Я вижу, ты хочешь объяснить, что королевская корона намного ценнее, чем золотой слиток того же веса по той причине, что из слитка упомянутую корону просто так не выплавить. Да и история самого предмета тоже повышает его ценность.

— Приятно иметь дело с таким понимающим человеком, — улыбнулся Стор. — Я предлагаю составить контракт, в котором будет указано, что я нанимаю тебя для поиска вещей ушедших богов, а ты обязуешься передать мне всё найденное в целости.

— В чём же моя выгода, почтенный?

— Ты получишь определённое вознаграждение, в том числе и в виде бесформенных кусков неизвестного металла. Дополнительно, ты можешь забрать себе подобные куски, если они будут найдены во время экспедиции.

— Мне это подходит, почтенный Стор. Но я не понимаю, как ты будешь обеспечивать свой интерес. Ведь что стоит мне всё найденное забрать себе и переплавить?

— Я ценю твою прямолинейность, — снова улыбнулся хозяин гостиницы. — Поэтому отвечу, что поеду с тобой, оставив управление постоялым двором на доверенное лицо. Ну и чтобы дополнительно обезопаситься, напишу письмо в Гильдию магов, к которому приложу наш договор. Конечно, отправлять письмо не буду, но в случае, если не вернусь в Артуду к означенному времени, моё доверенное лицо доставит его до адресата. Ну а Гильдия будет искать тебя так тщательно, как может, поскольку очень не любит тех, кто ищет то, что ей самой как воздух нужно.

— Да, честный ответ. И когда мы отправимся?

— Сейчас осень, а через месяц станет так холодно, что ночевать под открытым небом будут лишь бездомные, — начал рассуждать Стор. — Я составлю в ближайшие дни план, произведу необходимые приготовления, дам указания своему временному заместителю. На это потребуется, как минимум, две пятидневки. Но перед тем, как начну подготовку, я хотел бы понять, как именно ты собираешься искать нужный металл?

— Я владею способностями, которые могут мне помочь, — осторожно ответил Олег. — Не могу раскрыть все подробности, но если ты мне покажешь хотя бы парочку находящихся у тебя древних металлических предметов, то я смогу ответить более уверенно.

Стор тоже напрягся на минуту, но потом махнул рукой и вышел. Скоро он вернулся и положил перед собеседником пару зеленоватых непонятных вещиц размером не более кулака. Пристальный взгляд показал, что эти предметы обладают необычной аурой, какой Олег ещё не видел. Соотношение размера металла и его веса напоминало титан. Маг встал, вышел из комнаты и снова зашёл. Стор же оставался на месте, с интересом наблюдая за действиями постояльца.

— Да, я смогу увидеть этот металл, чем бы он ни был, на расстоянии и через препятствия. На каком именно расстоянии и какова должна быть толщина препятствий, я пока не знаю, но мы сможем потом поэкспериментировать.

— Отлично! — обрадовался Стор. — Значит, надо готовиться. Договор будет составлен к концу пятидневки, тогда и подпишем.

Для Олега пока что ничего не изменилось. Хотя денег и становилось чуть больше, но при условии многомесячного скитания не пойми где, запастись монетами было бы не то, чтобы неплохо, а просто необходимо. Мысли плавно потекли во все стороны и неожиданно вспомнилась Эльма... Чур меня, чур! Но образ девушки не исчезал и молодой человек всё-таки решил узнать, как у неё обстоят дела. И зачем ему это надо?! Видимо, что-то есть в этой купеческой дочери этакое.

Перед тем, как наведаться к девушке, придётся всё-таки идти в портновскую лавку и покупать себе готовый костюм. Этот уже настолько поизносился, что скоро за его спиной будут неприличные знаки показывать. Со словами «А я давно говорила, что надо прибарахлиться!», Кетра Гридж дала адрес проверенной портнихи.

Лавка «Игла и ножницы» располагалась не в самом аристократическом районе, что намекало на более или менее приемлемые цены. Портниха Ми́рим Бит, женщина лет тридцати пяти, унаследовавшая как мастерство, так и лавку от своей матери, оказалась весьма недурна: каштановые волосы, убранные под чепец и светлое лицо с изящным носом и чуть раскосыми коричнево-зеленоватыми глазами придавали некий шарм её вполне приятной фигуре с нужными выпуклостями и впуклостями. Единственным недостатком, как и у многих подданных королевства, были коротковатые ноги, но тут уж ничего не поделать, во всём виноваты гены.