Дракон. Здесь их не было со времен былинных героев. Тех событий, из которых пришли сказки про Змея Горыныча и легенды про эльфов.

Мир радовался дракону и встречал с цветами и радугой.

Петрович погладил прохладные лепестки гортензии, последний раз кинул взгляд на двойную радугу и пошёл к машине. Немножко жаль, что никто кроме них двоих эту красоту сейчас никто не видит.

Что ж, Наиль — предсказанный учителем ученик уже не просто пацан, а пацан, вляпавшийся в легенду, предсказание о драконе.

* * *

Наиль проснулся среди ночи. Понял почему и фыркнул. Пустоши остались где-то там далеко за миллионы астрономических миль, вместе со стоянкой охотников и самими охотниками, но привычка просыпаться в два часа ночи на дежурство осталась.

Как хорошо, что больше не надо дежурить. Бояться, что в любой момент на тебя свалится какая-то херь, то есть неприятность. От которой придется спасаться бегством или отбиваться ножом. И после которой точно придется мыться, но сначала работать по разделке на ингредиенты.

А твари? Эти серолицые зомби. Пусть видел их два раза, но уверен, увидит ещё сто раз в своих кошмарах.

Но охотники любили неприятности, потому что с неё всегда можно было получить навар. Наиль не смог к этому привыкнуть за две недели. Самые ужасные две недели.

Смешно сказать, в плену у пиратов ему понравилось больше, чем на свободе с охотниками.

Как Петрович жил в таких условиях полжизни?

С благодарностью вспомнил Петровича. Пришел, не бросил, подлечил. Почти всю боль снял, а то что осталось — ерунда. Не соображал совсем, бредил. Радугу видел.

Он покосился в окно и быстро отвёл взгляд. Радуги всё так же висели за окном. Едва видные, но всё же они были.

Ну это тоже ерунда. Вот то, что почти не болит — не ерунда. Считай, как подарок на День рождения.

Наиль вспомнил свой семнадцатый День рождения. (*)

Это случилось на оранжевой планете в оранжевом океане, в кругу пиратов, под парусами.

После злополучного приземления они отремонтировали корабль, подлечили раненных. Долго спорили насчёт мертвых. Похоронить здесь или забрать с собой? Кто-то давил на обычаи, кто-то на экономию припасов (Наиль скривился). Капитан сказал, что проблем с едой не предвидится и команда дружно устроила своеобразные похороны. Запалили костёр, щедро поливая его алкоголем, чтобы мертвецы не обижались, что домой их повезут в виде пепла, насыпав в бутылки. Всем известный факт: пьяный не вспомнит, как добирался домой, а, стало быть, не обидится.

Пять дней спустя они отчалили от этого пустынного (их стараниями) острова и пошли на восток. Интуиция капитана говорила, что нет здесь обитаемых земель, но не торчать же на берегу? Морская Душа зовет в странствие.

На Оранже было красиво. Всё вокруг разной степени оранжевости. От ярко-мандаринового до светло-персикового. Солнце всегда висело над горизонтом, то поднималось чуть выше в персиковые облака, то спускаясь в мандариновую зыбку.

Ветер дул стабильно. Воздух тёплый, но нежаркий. Просто рай какой-то апельсинового-тепличный.

Летающих птиц не было видно, но рыба ловилась легко.

Моряки чуть подозрительно смотрели на оранжевое мясо, а Наиль лопал с удовольствием. На вкус и цвет — лосось. Чуть посолить и ешь. Очень легко продвинул идею засолить икру и уже вечером лопал красную икру, зачерпывая ложкой, мечтая теперь почему-то о хлебе с маслом.

— С Днём рождения, — сказал штурман за плечом и Наиль чуть не подавился икрой. Откашлялся, задумался, посчитал на пальцах сколько дней он уже в другом мире. Вспомнил, какое число было дома, когда он был там последний раз. И выходило, что День рождения был неделю назад. Примерно. Плюс-минус три дня.

— У меня он прошёл давно, — повернулся он штурману.

— Сегодня, — не согласился капитан. — Твой праздник сегодня.

— Ладно, — обрадовался Наиль. Кто ж откажется от праздника? Но тут насторожился:

— За уши тянуть будете?

— Зачем? — не понял Клима — матрос, исполняющий роль слуги на данный момент. Эти обязанности его совсем не тяготили, «барин» попался неприхотливый, а плюшки в виде «поспать подольше» остались.

— Чтоб рос быстрее, — задумался над традицией Наиль.

— Какое варварство, mon ami, — капитан приложил ароматный кружевной платок к лицу. Дескать эти варварские обычаи дурно пахнут.

— А торт будет?

— Баньнановая шарлотка, ваша светлость, — гордо доложил Клима, корпевший над рецептом второй день. Название «банан» тоже прижилось по отношению к фруктам (или овощам? ягодам?), которые росли на острове. Вкус походил на бананово-манговую тыкву, но форма точно была как у банана, который зачем-то вырос на кусте.

— И подарки?

— А то, — подтвердила команда, запланировавшая шикарную вечеринку с фейерверком и десятью сортами алкоголя.

— Ура, — сказал Наиль, удивляясь такой обычной вещи в необычных условиях: пираты, неизвестная планета.

Штурман подарил кортик, капитан поэму. Да, поэму. Длиной чтения в два часа. Наиль был поражен не только тем, сколько творческих усилий, вдохновения было потрачено на этот подарок (не опуская того ошеломляющего факта, что стихи ему тоже никогда не дарили), так и количеством незнакомых высокопарных слов. Понимал одно слово из десяти, но это было как музыка, как песня на иностранном языке, не зная слов, любуешься ритмом, композицией. Душа воспарила к небесам и парила там, аки ангел.

Команда тоже потрясенно молчала. Не сонетом, а тем, как именинник слушал: восторженно, чуть смущенно. Все два часа. Капитан довольно улыбался произведенным эффектом.

Развлекались танцами и песнями.

Под взрывы фейерверка приплыл кит. Кремового цвета в золотую крапинку. Наиль посчитал, что это ещё один подарок и радостно сиганул в воду. Посмотреть поближе. Трогать. Обнимать. Всегда мечтал. Его ничуть не смутило, что кит был вдвое больше корабля.

И он пропустил всё «веселье». Боцман скомандовал заряжать пушку. Капитан с измученным видом держался за переносицу. Шансы 50/50. Или команда будет стрелять, как она всегда поступает при виде морского чудовища, или всё же сдержится, чтобы не навредить юнге. Штурман побелевшими пальцами вцепился в планширь и глядел в воду.

Команда панически заорала, когда кит слегка задел своей тушей киль корабля. Бриг вздрогнул. Потом опасно наклонился, но соскользнул обратно в воду. Повезло, что не вверх килем. Бриг качало на волнах, а команда ругалась на всех языках Мира.

— Ъ...ъъъ! — взвыл квартирмейстер Корт, грозя прирезать негодного мальчишку. Штурман зло обернулся и предупреждающе прищурился: никто не смеет безнаказанно поливать любого мага ругательствами и угрозами. Корт заткнулся, слегка побледнел и исчез с поля зрения. Штурман ему точно этого не простит, а значит, при ближайшей возможности, надо линять с брига. Не оставляя надежды отмстить.

Наиль вынырнул на поверхность, весело отплевываясь. Доплыл до брига и, цепляясь за различные выступы, забрался наверх. Сел верхом на планширь и радостно рассмеялся. Оранжевая вода стекала с волос и одежды, мандариновое солнце золотило мокрую кожу.

— Спасибо, ребята, это самый чудесный День рождения! — сообщил этот абсолютно счастливый юнец.

Морское чудище уплыло, и команда дружно сделала вид, что так и было задумано и ничего такого не произошло.

Музыкант заиграл на лютне любимую песню команды, подчиняясь тычку боцмана.

Ром глотая бочками, плывем мы по волнам.

Орудия заряжены, никто не страшен нам.

Лежат приборы на столе и пустой стакан.

Весь день за картами сидит Пиратский капитан.

Наш бриг уже который год скитается в морях,