Тут же вспомнил, как прорубал окно в Европу, то есть дверь на свежий воздух. Воздух здесь и правда был прохладный, но теперь хотелось другого. Кушать.

Посмотрел на дыру в стене и возвращаться в душную комнату к охотникам и пьянке передумал. Это на пьяную голову он не заметил магической защиты на стене, которая едва заметно светилась фиолетовым, а на трезвую… Опять же: это пьяному вот эта нора, в которую только не очень крупная собака пролезет, показалась свободным коридором, а вот трезвому, хоть и очень стройному, если не сказать тощему, телу обратно совсем не хотелось.

Интуиция советовала идти в другую сторону. Послушаемся интуиции. Зря, что ли, развивал? Полезная штука. Особенно в незнакомых местах этого магического мира.

Наиль встал, отряхнулся от пыли и не спеша пошел по темному каменному коридору. Ширина и высота подземелья легко определялась вытянутыми руками — метра два, не больше, свод арочный.

Через некоторое время заметил, что под ногами слегка светится дорожка. Прям как в самолете. Воспоминания голосом стюардессы подсказали: «Дамы и господа... Светящиеся дорожки вдоль проходов указывают направление к выходам».

Очень удобно, кстати. Не надо гадать о том, куда свернуть, ведь коридор постоянно раздваивался и иногда поворачивал в противоположную сторону. Лабиринт какой-то.

Развилка. Направо. Развилка. Вперед. Направо. Налево.

Опять развилка, но светящаяся дорожка свернула раньше, упираясь в стену. Скрытая дверь?

Присмотревшись к возможной двери, он увидел на уровне глаз набор символов: 1 2 3 . 5 6. А вокруг надписи в хаотичном беспорядке расположились пронумерованные камешки.

Шарада? Как в компьютерной игре. Ладно, сыграем. Нажал на камешек с цифрой 4.

Запоздало спохватился, что сейчас выпрыгнет откуда-нибудь подлянка из серии «люк под ногами», «стрела в спину».

Но, нет. Стена исчезла, явив дверной проем. И коридор. Фух. Ладно.

Пошел дальше по светящейся дорожке. Ступеньки вверх. Много ступенек винтовой лестницы. Очень много ступенек. Он обрадовался, увидев коридор. Здесь было намного светлее. Развилка. Еще развилка и еще.

О! Светящаяся дорожка раздвоилась: одна бежала дальше по коридору, а другая упиралась в стену.

Он поискал надписи и обалдел. Символы вещали неприличное: Х . Й.

Шутка такая? Ха-ха. Смешно. Что ж еще написать на стене? Ладно, он, конечно, мальчик воспитанный, но это слово, написанное на всех заборах, знает. Нашел камешек с буквой У. Нажал.

Часть стены исчезла. Он зажмурился от яркого солнечного света, бьющего в глаза.

— Кофе будешь? — спросил кто-то. Голос властный, пусть немного, хм… удивленный?

Наиль еще не проморгался от ослепившего солнца, но сделал заказ буднично, уже не удивляясь странностям:

— Сливки, два сахара.

— Нахал, — констатировал незнакомец (одобрительно?).

Наиль сидел на стуле с высокой ажурной спинкой за дубовым столом с хрустальным сервизом и чайником. Стул и сервис поистине королевские, а стол и чайник — по-деревенски простые. Странное сочетание.

Пил странный (странное?) кофе. М-да, кофе похож на капучино, как... как собака на кошку. Сразу не объяснишь в чем разница (четыре лапы, хвост, два уха), но, если знаешь, то не спутаешь. Хотя откуда здесь настоящей кофе? Чужая планета, чужая, хоть и магическая.

Комната где-то наверху высокой башни. А высокие башни в этом городе были замечены только в Хрустальном дворце.

А значит, что? Значит, делаем вывод, что это комната «волшебника Изумрудного города», то есть Великого Мастера — сильнейшего мага этих Пустошей. Однако ж, ситуация престраннейшая.

Высокие в готическом стиле окна, пропускали лучи утреннего солнца. Обстановка в средневековом стиле, но с намеком на современность. Такую винтажную современность земного мира времен СССР: квадратные формы, закругленные края, тонкие ножки.

Хозяин под стать интерьеру. Умное, волевое лицо, челюсть тяжелая, взгляд стальной. Но на тонком слегка горбоносом носу было пенсе, напоминая портрет Чехова. Вот только мужчина не походил на утонченного эрудита. Пенсе будто ювелирное украшение работы Фаберже — золотая оправа с завитками, зеленые стекла явно непростые — на нем смотрелось инородно. Одежда тоже будто из двух миров. Халат парчовый с золотым шитьем и пуговицами под стать пенсне. Пуговицы не застегнуты и вот тут оно родное: тельняшка, военные ботинки и брюки цвета хаки. Странное.

Стрижка тоже военная, то есть короткая. И это непривычно. В этом мире магии предпочитали отращивать длинные волосы, охотники носили длину до мочки уха или до плеч, а наемники и вовсе брели череп.

Странный хозяин совсем не напоминал доброго волшебника Гудвина.

«А ты думал, в сказку попал?»

Наиль еще раз оглядел комнату, похожую одновременно на библиотеку, мастерскую мага и кабинет ученого, совмещенную с кухней. Шкафы с книжками и свертками, амулетами и кристаллами. Одна стена была расписана формулами от пола до потолка. Другая стена была закрыта тяжелой бархатной шторой с золотыми кистями.

Странная обстановка, но еще более странная вещь находилась у него перед носом, то есть в центре стола. Сфера была похожа на магическую сферу брига «Леди Лизоветта», но показывала слова. Слова складывались в странные фразы.

«Магию # laissant — сделано! Двое отсеялись незаметно».

Laissant — это по-французски, кажется, оставить. Оставь магию и двое отсеются? О чем это вообще?

Наиль ничего не понял, закусил непонятку очередным пирожком и посмотрел на сферу еще раз.

«Нашел я кукиш я быть известным как к магу сходу было тихо и согревало в монеты, а у мага-новичка, связывающая бортовые ветви шпангоута и чешуя по домам».

Вот действительно, нашел кукиш и ни чешуя непонятно.

Он закинул в рот еще один пирожок с незнакомой, но сладкой начинкой. Запил остатками кофе и задумчиво посмотрел на молчаливого хозяина комнаты. Мужчина с военной выправкой и сильным магическим источником был занят тем, что подбирал кристаллы по неизвестному признаку. Придирчиво смотрел на них сквозь зеленое стекло пенсне, а потом кристалл отправлялся в корзинку на столе или в ведро на полу. Некоторые магические кристаллы безжалостно выдирались из амулетов.

Странное поведение. Странный мужик. Странная сфера.

— А это что? — вопрос вырвался раньше, чем Наиль успел подумать.

— Сфера предсказаний, — маг-военный посмотрел на него суровым стальным взглядом поверх стекол. Как в прицел.

Почти напугал, но здесь и сейчас Наиль тоже был магом и совсем не слабеньким, а потому продолжил вопросы:

— Что она предсказывает?

— Всё что хочешь, — хозяин равнодушно пожал плечами и разломал очередной амулет, вытряхивая кристалл. — Люди приходят ко мне за ответами и получают их.

— Она чушь несет, — нахально сообщил Наиль хозяину.

Тот ехидно улыбнулся:

— Тут есть только два варианты: или ты дебил или у тебя вопросы дебильные.

Наиль нахмурился и возразил:

— Есть третий вариант: сфера сломана.

Хозяин скептически фыркнул. Наиль понял, что не прав и подумал: «Странно всё это. Странный хозяин угощает странным кофе, ведет себя странно. Странная сфера предсказаний. Так. Точно! Я же смотрел и думал о всяком странном, не задавая нормальных вопросов, а потому и ответы были и не ответом вовсе, а такой же бред».

Тут до него дошло, что можно узнать ответы на самые важные вопросы. Он отложил пирожок, сосредоточился на сфере и максимально четко подумал: «Я вернусь домой?» Сфера загорелась зеленым и погасла.

Это ответ? Зеленый как в светофоре — значит «да, можно»?

Он сосредоточился еще раз и задал другие вопросы: «Когда? Как?». Но сфера больше не загоралась.

— Ну вот сломалось…

— Три вопроса. Три ответа.

Мужчина-маг сделал многозначительную паузу и смотрел так пристально, будто намекая: хочешь еще ответы — заработай.

Наиль почесал бровь. Вопить «нечестно» глупо. В конце концов, кофе пил и пирожки кушал, можно сказать, был в гостях, где никто никого не заставлял и не угрожал.