Лучась довольством, Кара устроилась поудобнее, оперлась плечом о Къярта.

— Знаешь, на твоем месте как-то даже неприлично использовать методы «наглого, самоуверенного и совершенно невыносимого», — заметил он.

— Не принимается, — категорично возразила Кара. — Я же не предложила взять его сестру в заложники и вынудить остальных делать то, что им велят.

Къярт вздохнул и прикрыл глаза — всего на минутку, чтобы ненароком не задремать.

Больше Нерин к ним не подходила. Заключив договор о временном перемирии, Нефра и Гериал чутко следили за тем, чтобы девушка не улизнула из-под присмотра и не засыпала Къярта расспросами. Он ожидал, что вопросы появятся не только у нее, но теперь все трое держались от них подальше, будто одна только близость к чужакам могла заразить их неизлечимой болезнью.

Время от времени Гериал уходил в дом, проверить, не появилась ли связь. Но спустя два обещанных часа линия так и не заработала, и чем дольше длилось ожидание, тем чаще в голову наведывалась мысль, что лесничие уже не вернутся.

Однако они пришли спустя час, целые и невредимые, с перепачканными в земле руками и заметно похудевшим мотком проводов.

— Получилось доложить? — сходу поинтересовался лесничий у вышедшего им навстречу Гериала.

— Связи нет.

— Как нет? — на лице долговязого появилось недоумение, скоро сменившееся раздражением. — Вот же зараза. Как чувствовал, что дальше по линии еще обрыв. И может, не один.

— Извини, друг, больше мы ничего не можем сделать. Придется ждать, пока починят сверху, — его напарник с сожалением посмотрел на Гериала, скользнул взглядом по остальным и застыл, увидев Нефру и дремлющую у него на руках девушку.

— У меня будет просьба, — Гериал положил ладонь на плечо лесничего и увел в дом прежде, чем тот как-либо отреагировал на присутствие друида.

Долговязый обдал Нефру пристальным, подозрительным взглядом — точно дикого зверька, который по чужому недосмотру выбрался из клетки — и пошел за напарником.

Гериал вернулся спустя десять минут.

— Нерин, как ты? Сможешь идти дальше? — спросил он, когда Нефра растормошил девушку.

Та встрепенулась, похлопала себя по щекам, прогоняя сон.

— Конечно. Получилось связаться с Каюрой?

— Нет, линия повреждена, — Гериал покачал головой. — Нельзя и дальше сидеть здесь и ждать. Нужно идти к следующему посту, — он обернулся, встретился взглядом с Къяртом. — Пора уходить.

Поборов желание так и просидеть, не шевелясь, до самого утра, Къярт поднялся на ноги и в сопровождении Кары направился к троице.

— Гериал, Безвременье необходимо эвакуировать, — напомнил он.

— Так и будет. Если связь восстановят, лесничие передадут сообщение в Срединный, а дальше Каюра отдаст все необходимые распоряжения.

В том, что те при случае свяжутся с главой Длани, Къярт не сомневался, чего нельзя было сказать о содержании послания, которое оставил Гериал. Но препирания ничего не дали бы. Как и сказала Кара, возможно, если взять Нерин в заложницы…

Къярт помотал головой, надеясь вытряхнуть из нее полоумные мысли. Решись он на что-то в таком духе, и схватить Нерин, при этом не убив Нефру, не получилось бы.

Неохотно переставляя ноги, Къярт еще какое-то время прокручивал в голове, как заевшую пластинку, возможные варианты. Рассеянно, словно заблудившись, по земле блуждало пятно света от фонаря — одного из трех, которые им дали лесничие вместе с нескольким флягами воды и консервами.

— Затея с Нерин не помогла. Не знаю, какое сообщение оставил Гериал, но уж точно не об эвакуации города.

— Не знаешь? Твои зверьки не могли подслушать?

Будто только проснувшись, Къярт в смущении посмотрел на Кару и сразу отвел взгляд.

— Я разрушил их печати. За ненадобностью, — нехотя признался он.

— Ну и ладно. Не будь таким хмурым, Къярт. Если они хотят поступать по-своему, это их дело и их ответственность за последствия. Наша задача — просто проследить, чтобы эти трое дожили до встречи с Райзом, разве нет?

Къярт не припоминал, чтобы Кара позволяла так откровенно выражать свое отношение к возможным человеческим жертвам. Он знал, что девушкой всегда двигало желание истреблять некромантов, а не стремление защитить от них людей. Поступать так, а не иначе, потому что так правильно, а не потому что хочется; держать лицо, следовать правилам — Кара отлично с этим справлялась, и вряд ли ситуация с семьей Райза вывела ее настолько из равновесия, что она изменила своим привычкам. Неужели решила выбраться-таки из своей кожуры?

Къярт усмехнулся, почти ехидно, стоило только подумать о том, сколько всего Райз, болтаясь неизвестно где, умудрился пропустить.

После окончившейся без происшествий ночи, без связи с внешним миром, немудрено было счесть нападения духов разовым явлением; решить, что все улеглось само собой, и причин для беспокойства больше нет. Однако картина разрушенного до основания поста лесничества, к которому они добрались ближе к утру, напомнила о том, что еще ничего не закончилось. Духи напали часом ранее — судя по теплоте частично погребенных тел. Приваленные бревнами и припорошенные древесной трухой, они навевали мысли о рабочих на стройке, которые пренебрегли правилами безопасности и поплатились за свою ошибку. Может быть, в действительности все так и было: один из них, будучи магом, или даже оба, не послушались приказа сверху и прибегли к использованию силы. Или они не получили никаких указаний и пребывали в неведении касательно того, что происходило со всем остальным Огнедолом?

Станция связи вряд ли пережила такой разгром, но несмотря на это, Гериал несколько раз обошел руины вдоль и поперек. Так и не обнаружив ни единой цельной конструкции, он принял решение двигаться дальше на восток.

— Для вас же будет лучше не приближаться к Безвременью, — напомнил Къярт.

Он не ждал, что Гериал прислушается, но не мог молча стоять в стороне. Мысль о том, чтобы использовать Нерин в роли средства убеждения, снова ломилась в голову, точно пропойца колотил в закрытую дверь дома, стоя под проливным дождем.

— Мы не пойдем в Безвременье. Доберемся до Приречья, и оттуда свяжемся с Каюрой. Если даже там не будет связи…, — Гериал развел руками и добавил: — Посыльный уж точно найдется. Или хотя бы машина на топливе, чтобы и дальше не стаптывать ботинки. Нерин, до Приречья не меньше десяти часов ходу, ты…

— Я отлично справляюсь, — вымученно улыбнулась она. — Знаешь, как часто приходится в Срединном засиживаться допоздна? Не веришь? Спроси у Нефры.

Гериал спрашивать не стал.

Переработки в госпитале не шли ни в какое сравнение с устроенным ими марафоном. Друиду и церковнику забег вроде этого не доставлял особых неудобств. Мертвому телу Кары — и подавно. Однако Нерин такой выдержкой похвастаться не могла. К тому моменту, когда над верхушками деревьев поднялось болезненное, затянутое серой дымкой солнце, она окончательно стерла ноги в кровь. Вопреки возражениям Нефра подхватил ее на руки и пошел дальше, провожаемый одновременно враждебным и благодарным взглядом Гериала. Благодарность, правда, исчезла сразу же, стоило друиду отвергнуть его предложение забрать Нерин.

— Может, дело вовсе не в тебе? — шепнула Кара, легонько толкнув Къярта локтем. — По-моему, Гериалу просто не нравятся все друзья Райза. А вот у его сестры подход несколько иной.

— Последнее время в твоих словах слышится куда больше колкости, чем прежде, — заметил он.

— Правда? — наигранно удивилась та. — Всему виной пошедшие прахом надежды. Вокруг снова пытается случиться конец света, из-за дыры в груди я снова слышу свист, когда делаю совершенно ненужный мне вдох, и…

— И Райз снова шатается неизвестно где, — с ухмылкой закончил Къярт.

Лицо Кары превратилось в белую мраморную маску, еще больше уверив его в правильности своей догадки.

— Я не это хотела сказать.

— Правда? — он изобразил удивление, подражая Каре.

— Знаешь, иногда я жалею, что перестала делать из внутренностей некромантов гирлянды.