— Помнится мне, когда-то ты была не прочь казнить мальчика-некроманта только за то, что он некромант.

Кара удивленно приподняла брови, а затем накрыла его лоб ладонью.

— Непонятно, — она нахмурилась. — Горячки нет, так в чем же дело? Къярт, тебе и правда лучше поспать. Подобные выпады — в стиле Райза.

— Кара, тише, — буркнул он и с беспокойством посмотрел в сторону Нерин.

Все это время девушка о чем-то рьяно спорила с Нефрой, увещевала, льнула к нему, как мотылек к фонарю, время от времени бросая в сторону Къярта с Карой нетерпеливые взгляды. Друид стоически терпел, не поддаваясь на уговоры, но когда имя Райза, проскользнувшее в потоке афракской речи, донеслось до ушей Нерин, ему не помогло даже то, что он схватил ее за руку. Нерин сжала его ладонь в ответ и, как буксир, потянула за собой.

— Не думаешь, что пора рассказать о нем? — зашептала Кара, торопливо, чтобы уложиться в оставшиеся у них несколько секунд наедине. — Может, и Гериала удастся переубедить.

— Это не лучшая идея.

— А нам есть, что терять? Тебя и так никто не…

Нерин с Нефрой приблизились, и Кара умолкла на полуслове.

— Вы не против, если мы сядем тут? — с приветливой улыбкой спросила девушка.

— Что ты, пожалуйста, — Къярт заставил себя отлипнуть от дерева и сесть ровно.

Как ни крути, а Кара была права: сон сейчас пришелся бы как нельзя кстати. Пока они шли к лесничеству, он еще держался, старался меньше вертеть головой по сторонам и больше смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь корягу. Но стоило позволить мышцам расслабиться, и тут же поселившуюся в них лень стало невозможно выгнать из тела.

Нерин, нисколько не опасаясь ни некроманта, ни его призванной, с удовольствием устроилась бы рядом — так, что можно было бы коснуться, только руку протяни. Но Нефра пресек эту попытку, занял место на расстоянии в два шага, усадив девушку себе на колени.

— Прости, если мой вопрос не вежлив, но… это больно? — спросила у Кары Нерин и взглядом указала на рану.

— Больно только пока тело живое.

— Я могла бы попробовать помочь, — робко предложила она. — Когда весь этот кошмар закончится.

— Не бери в голову, Къярт и сам с этим справится.

Нерин понимающе кивнула и замялась, подбирая следующий вопрос.

— А где Клык? — скоро нашлась она.

— На охоте.

Къярт искренне надеялся, что это не так, что грив проявил благоразумие и не стал ввязываться в заведомо проигрышную драку и сейчас просто следует за юношей, как лесная кошка за раненым оленем. Или, на худой конец, на то, что очередная его стычка с подручным Химеры не закончилась для него хуже, чем в прошлый раз.

— Нерин, ты хотела о чем-то спросить? — поинтересовалась Кара, когда девушка снова заерзала. — Кроме того, где Клык.

— Мне показалось, что вы упомянули имя моего брата, — понизив голос, произнесла она.

Тем, что мешало Нерин говорить нормально, был Нефра. Она даже попыталась ненавязчиво спровадить его, но тот напрочь отказался, только крепче обнял за талию, точно спрятал в ладонях норовящую выпорхнуть синицу.

— Раяда, ты тоже была с ним знакома? — Нерин с надеждой посмотрела на нее.

Кара кивнула. Нефра скривил сжатые в тонкую полоску губы.

— Вы можете рассказать о нем? Вы же общались с ним после того, как он покинул Республику? Дедушка Райзар рассказывал о брате, но он знал его еще ребенком, а Нефра…

Нефра отказался говорить. Или Нерин сама не стала спрашивать, прекрасно понимая, на какой ноте ее брат расстался с друидом — не хотела бередить старые раны. Больше десяти лет прошло, но глядя на Нефру, Къярту казалось, что Райз только вчера воткнул тому в спину нож.

— Скажи ей уже что-нибудь, — Кара легонько толкнула Къярта локтем.

Она ждала, что он выложит все, как есть. Къярт и сам уже сомневался в здравости своей идеи хранить все в тайне. После всего услышанного с их первой встречи, Нерин и сама могла прийти к соответствующим выводам. Может быть, она и пришла? А сейчас просто ходила вокруг да около, не решаясь спросить прямо?

— Раз ты мнешься, я начну, — произнесла Кара, заметно оживившись. — Нерин, твой брат — невозможно наглый, самоуверенный и совершенно невыносимый человек.

— Кара, — Къярт бросил мимолетный взгляд на ошеломленную Нерин.

— Что? Скажешь, что это не так?

— Я скажу, что всегда и во всем мог на него положиться. Он всегда находит решение, постоянно заботится о тех, кто рядом…

— Заботится о тех, кто рядом, — с ухмылкой повторила Кара.

— Я это и сказал. Даже, как ты выразилась, его «невыносимость» — тоже проявление заботы. Или станешь утверждать обратное?

— Да нет, я только хочу обратить твое внимание на то, что ты найдешь оправдание любому его поступку. Даже если бы он детей начал на деревьях вешать, ты все равно сказал бы, что так и надо.

Къярт на мгновение опешил.

— Кара, ты же знаешь, что я не одобряю слепо все, что он делает.

— Нет, конечно же нет, — она не сдержала лукавой улыбки.

Къярт прикусил язык, чтобы не сказать лишнего.

Кара, чертовка, то ли от скуки, то ли из-за его упрямства решила взять все в свои руки, и судя по сияющим глазам Нерин, ее план сработал. Но Къярт сомневался, что тот учитывал серого, как пепелище, друида.

— Мне с самого начала казалось, что ты что-то недоговариваешь, — заговорила Нерин. — Не из злого умысла, но все же. Ты сказал о подарках брата на мои дни рождения, а потом появились эти маги-перевертыши, и я решила, что на самом деле ты никогда не встречался с Райзом. Просто увидел его прошлое так же, как увидел прошлое тех двоих. А затем Раяда…

— Нерин, достаточно, — перебил Нефра, сжав ее плечи.

— Нефра, ты сам думаешь о том же!

— Ты знаешь, о чем я думаю.

— Нет, Нефра, — Нерин энергично замотала головой и подалась вперед. — Къярт, пожалуйста, скажи мне, как есть, мой брат…

— Нерин, хватит, — друид порывисто поднялся, ставя на ноги и ее. — Иди в дом к Гериалу.

— Нефра…

— Прошу, Нерин, я умоляю тебя, сейчас же ступай в дом.

Казалось, если она воспротивится, друид утащит ее силой. Но это не понадобилось. Привлеченный шумом, из дома показался Гериал.

— Забери Нерин с собой, — попросил Нефра, и пребывающий и без того не в лучшем расположении духа маг помрачнел еще больше.

— Нефра, не вздумай им вредить, — потребовала девушка.

— Я их не трону. Ступай.

Гериал увел ее прежде, чем она успела передумать. Нерин не сводила с Къярта взгляд до последнего, надеясь, что он ответит ей, если не прямо, то хотя бы подаст знак. Но Гериал спрятал ее во мраке дома прежде, чем она получила желаемое.

— Лучше сиди, — прорычал Нефра, когда Къярт хотел было подняться на ноги, чтобы не смотреть на друида снизу вверх.

Замерцавшие вокруг нити Светоча разогнали мрак и в то же время наплодили теней, сделав черты Нефры резче и глубже.

— Не знаю, что вы двое замышляете — от вас, людей, можно ждать какой угодно подлости. И когда вы попытаетесь ее сделать, мы будем говорить уже в другом тоне. Но не смейте использовать Нерин в своих гнусных целях. Хватит и того, что она вступается за вас.

— Никто и не думал использовать Нерин. Я ведь сказал, что никогда не причиню вред сестре…

— Заткнись, — рыкнул Нефра. — Не смей давать ей ложную надежду. Придумай что-то другое, но Нерин не трожь.

— Хорошо, ее никто не тронет, — пообещал Къярт.

Друид воспринял готовность идти навстречу так же, как воспринимал и любое другое действие с его стороны. Наградив Къярта с Карой враждебным взглядом, он ушел в дом.

Когда они остались вдвоем, Кара заметно расслабилась и произнесла:

— Удивительно, ты даже не выразил ему благодарность за то, как он печется о девочке.

— Я сдержался, — буркнул Къярт. — Что бы я ни говорил, становится только хуже. Я же предупреждал, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего.

— И ты ошибся. Вышло еще лучше, чем я ожидала. Даже получилось выкроить минуту времени для Нерин наедине с Гериалом, а то ее страж от нее ни на шаг не отходит. Если повезет, она убедит его прислушаться к твоим словам.