Время от времени он бросал на Люфира настороженные взгляды. За время, проведенное в одной связке вместе с Райзом, Къярт хорошо усвоил: что бы ни происходило, друг, как заевшая пластинка в дешевом граммофоне, будет твердить, что все в порядке. Учитывая его схожесть с дедом, от заклинателя следовало ожидать похожих привычек. Къярт больше не замечал мерцания его души, но иногда ему казалось, что Люфир словно стоит за окном, выходящим на шумную пыльную улицу.

По мере приближения к Морю Теней сознание прояснялось. Когда ноги коснулись острых скал каменной пустоши, омываемой горьким океаном, Къярт готов был расплакаться от облегчения.

— Спасибо за вашу помощь, — чувствуя себя мальчишкой на покаянии, произнес он. — Простите, что вышел из себя. И что повысил голос.

— Не беспокойся об этом, — Люфир ободряюще улыбнулся.

Его взгляд потеплел — так случалось, когда лучник смотрел на внука. Изредка. Украдкой.

И это было плохо. Къярт нутром чуял, что искренне улыбающийся Люфир — настолько же дурной признак, как и отбросивший свое ребячество Райз.

Лучник облокотился на покатый камень и произнес:

— Мы с тобой больше не увидимся, и если ты хотел спросить что-то еще — спрашивай сейчас.

— Почему не увидимся?

Заклинатель вытянул перед собой согнутую в локте руку. В свете льющихся с неба вместо дождя лучей она была почти прозрачной.

— Моя душа теряет свою целостность. Я укрепил ее достаточно, чтобы продержаться до Моря Теней и не бросать тебя одного посреди горизонта. Но уже очень скоро она растворится в течении.

Воздух стал таким же жестким и острым, как камень вокруг, и застрял посреди горла.

— Я все же задел вас тогда, — пробормотал Къярт не своим голосом.

— Нет, что ты, нет. Разрушение началось еще в наш первый визит в кузницу.

— Но почему?

— Проводник, — Люфир провел медленно тающей рукой по волосам. — У меня был только один — тот, который я срастил с собой. Теперь он у тебя. Теорию ты уже знаешь.

— Нет. Ерунда. Это какое-то безумие.

Люфир вздохнул и отстранился от камня, медленно, будто это стоило ему неимоверных усилий.

— Вы обязаны это исправить.

— Къярт, ты же знаешь, что это невозможно.

— Но…

— Если бы я мог, я бы сделал. Не нужно тратить время на лишенные смысла обсуждения.

— Передавать мне душу Проводника, когда она соединена с вашей душой — вот что лишено смысла.

— Он нужен тебе, чтобы найти следующую Орду.

— Вы сами могли ее найти! И потом просто сказать мне. Зачем было это делать?

— Къярт…

Прижав к губам кулак, чтобы не выпустить наружу слова, о которых он после несомненно пожалел бы, Къярт отошел подальше. Отвернулся. Ни присутствие Люфира, ни обескураживающее спокойствие в голосе, ни пристальный взгляд больше не действовали.

Все это время он представлял, как расскажет обо всем Райзу: о творящемся на горизонте безумии, о течениях, кузнице, распорядителе и Химере, который всюду успел оставить свой след. О встрече с заклинателем. Къярт думал о том, что обязательно найдет способ привести друга в Море Теней. А еще лучше — вернуть Люфира к жизни.

И теперь все рухнуло, разбилось вдребезги, как бесценная хрустальная ваза, которую оставили в руках человека, ненавидящего вазы и хрусталь.

— Что я ему теперь скажу? — Къярт обернулся и посмотрел на заклинателя так, словно тот всадил ему в спину нож.

— Ты не обязан ничего говорить.

— Предлагаете соврать?! Умолчать? Сделать вид, что ничего не произошло?

— Ты можешь рассказать, если хочешь, — Люфир пожал плечами. — Къярт, ты слишком драматизируешь. И ты точно не виноват. Ты не знал.

— Потому что вы не сказали, — процедил он. — Я бы никогда не согласился на это.

— Я знаю, — улыбка Люфира стала бессовестно широкой. — И Райз это тоже знает, и все поймет. Прекращай сгущать краски. Я сделал все, что должен был и прожил достаточно — среди живых и среди мертвых. Но у тебя впереди длинный путь, и сила Проводника будет полезна. Хватит уже злиться. У меня осталось не так много времени, чтобы ответить на твои вопросы. Если они у тебя остались.

Злость Къярта нельзя было унять парой вразумляющих фраз. Но времени действительно оставалось мало: оно таяло на глазах вместе с левой рукой Люфира.

О чем Къярт хотел спросить? Он чем он должен был спросить?

Роящиеся в голове вопросы больше не имели смысла. Они были мелочными, ничтожными, недостойными. Серой галькой на золотоносном прииске.

В мутной воде, в которой, казалось, нет ничего, кроме грязи, промелькнул отблеск.

— Почему вы так холодно вели себя с ним? — Къярт вперил в Люфира хмурый взгляд. — Если вы с самого начала знали, что Райз уйдет к друидам, что его убьют, и ваше с ним время ограничено… Если вы все это знали, почему держали на расстоянии?

— На то были причины.

— Это не ответ. Вы не можете так поступить. Нельзя отделаться отговоркой и исчезнуть.

— Ну, по всей видимости, именно это я и собираюсь сделать. Не упорствуй, это глупо.

Къярт двинул желваками. Эти игры окончательно ему осточертели.

— Я не могу призвать поврежденную душу. Но я все еще способен увидеть ее прошлое. Мне не нужно ваше содействие, чтобы узнать то, что я хочу.

Смех Люфира на мгновение огорошил; вздрогнули даже не готовые к подобному скалы.

— Это бесчестный поступок, Къярт, — сквозь смех произнес лучник. — Ты такие не совершаешь.

— Я сделаю исключение.

Не для себя. Для друга.

Къярт хорошо помнил эту детскую обиду, это непонимание, которое переполняло Райза каждый раз, когда Люфир отказывался провести с ним время — по тысяче одинаково важных, важнее собственного внука, причин. И никто за него не вступался. Никто не оспаривал ни решения заклинателя, ни его отношение, ни черт знает что еще, двигавшее им, когда он раз за разом захлопывал перед носом Райза дверь.

— Вы обещали ответить на мои вопросы. Так отвечайте.

— Не на эти, Къярт, — Люфир встретил жесткость соразмерной мягкостью.

— Ну, раз так…

Вероятно, здравомыслие вернулось к нему не в полной мере, раз он действительно решился напасть на Люфира. Хотя бы потому, что бросать вызов заклинателю Моря Теней, находясь при этом в Море Теней — не лучшая затея.

Къярт не успел сделать и пары шагов, как алые нити, тонкие, почти неощутимые, сковали его крепче цепей. Но он всегда был внимательным, способным учеником, и враз поглотив энергию пут, сделал еще шаг.

Его снова окутала паутина.

— Къярт, довольно.

Он остановился, но отнюдь не из-за прозвучавшей просьбы. Похоже, использование энергии Моря Теней ускоряло распад души — как тогда, во время встречи с иссушителем. Прозрачная, словно стеклышко, левая рука Люфира рассыпалась алой пыльцой, а правая заметно потеряла свою четкость.

Как только Къярт прекратил сопротивляться, нити отпустили его, и Люфир сам приблизился к нему.

— Ты, конечно, можешь принести Райзу ответы. Но он должен найти их сам. И он найдет. Не торопи время, Къярт, и поверь мне: так будет лучше для всех. Ты можешь довериться мне в последний раз?

Къярт не хотел. Каждый раз, когда он соглашался на подобные уговоры со стороны Райза, все складывалось из ряда вон плохо. Возможно, они получали лучший из вероятных исходов, но Къярту все равно не нравилось.

Он так и не смог выдавить из себя слов согласия. Стоял молчаливым истуканом и не смел поднять на Люфира глаза.

— Я рад, что у Райза есть такой друг. Искренне рад.

Къярт ощутил мимолетное прикосновение к своему подбородку. Пальцы Люфира бесследно растворились, и заклинатель поспешил спрятать то, что осталось от руки, под плащом.

— Тебе пора возвращаться, Къярт. Не жди здесь до последнего. И в следующий раз будь осторожен: Мориус не обрадуется тому, что снова остался в одиночестве.

Къярт сдержанно кивнул и продолжил молчать, чтобы голос не выдал застрявшего в горле кома. Пора было уходить.

Собравшись с духом, он встретился с Люфиром взглядом и был готов покинуть горизонт, когда тот окликнул его: