— Что? — изогнув бровь, с улыбкой спросил он, когда взгляд старика почти проделал в нем еще одну дыру.

— Трудно поверить, что это действительно ты. Я помню мальчишку, которого отпустил в Огнедол, но ты… ты на него не слишком-то похож.

— Ну, останься я все тем же тринадцатилетним мальчишкой, и мои дела были бы совсем плохи, — Райз усмехнулся.

Ему хотелось развеять пронизывающее деда напряжение, но тот оставался верен своему настрою. Изгнать напряжение из мага молнии… похоже, в этот раз придется смириться с поражением.

— Ты стал похож на него больше, чем мне хотелось бы, — заметил старик.

— На кого?

— На Люфира.

Райз кашлянул. Он ожидал сравнения с кем угодно, даже с тем, с кем у него не было и капли общей крови, но уж точно не с этим человеком. Да, он был внуком Люфира по линии отца, и в прошлой жизни стремился достичь тех же высот. Но, как бы он ни старался, преодолеть разделяющую их пропасть было не в его силах.

— Это вряд ли, — Райз хмыкнул.

— Не тебе судить об этом. Ты его совершенно не знал.

— Куда уж мне. Сколько себя помню, он всегда меня сторонился.

Нотки обиды, прозвучавшие в его словах, оказались неожиданностью даже для него самого. Райз полагал, что детские обиды остались в прошлом. Как выяснилось, ошибался. Спустя столько времени, полностью отдавая себе отчет в том, насколько это глупо, он все еще злился на Люфира за то, что тот избегал его. Будто заклинателю больше нечем было заняться, кроме как возиться с желторотым мальчишкой.

— Он сторонился всех, — кисло произнес Райзар. — Вечно встревал в сомнительные истории, прыгал выше собственной головы. Самонадеянный болван.

— Не знал, что у вас были разногласия.

— Разногласия, — маг фыркнул. — О каких разногласиях могла идти речь, когда он не посвящал никого в свои дела. «Все под контролем». «Вам не о чем беспокоиться». «Я сам со всем разберусь», — произнес он подчеркнуто ровным тоном, передразнивая манеру Люфира говорить. — Вечно скармливал свои дурацкие отговорки и творил все, что хотел, со своей неизменно важной миной. А всем только и оставалось, что полагаться на его решения и гадать, не свернет ли он себе шею в следующий раз. Никого не напоминает?

— Я без понятия, о ком речь.

Райзар смерил внука взглядом и покачал головой, окончательно уверившись в его неисправимости.

— Он неделями не вылезал из Моря Теней, — понизив голос, продолжил маг. — И после этого счел, что имеет право указывать, отпускать тебя к друидам или нет.

Райз удивленно приподнял брови.

Он ничего не знал о том, как принималось решение о его возвращении в Огнедол. Райз изъявил желание проникнуть в Лоно, и семья, впечатленная его рвением и настойчивостью, без лишних возражений согласилась — так он считал, пока не повзрослел и не обзавелся мозгами.

— Все были против, — Райзар уткнулся взглядом в горизонт. Воспоминания о тех днях давались ему нелегко. — Твоя мать была против. Отец тоже. Но кто его слушал? Против была Оника, я. Люфир — единственный, кто поддержал эту твою сумасбродную идею. Но ему было мало выразить свое согласие. Он имел наглость настаивать на том, что это необходимо сделать!

В воздухе запели молнии. Райз не видел их, но слышал, как трещит, почти щебечет, пространство.

Райзар продолжал:

— Как же он вывел меня тогда! Он не растил тебя, не воспитывал и не имел никакого права распоряжаться твоей жизнью. И все равно уперся, как баран, и стоял на своем, пока Оника не согласилась.

— Как видишь, все закончилось довольно неплохо. Не к чему ворошить прошлое.

— Да, неплохо закончилось. Сейчас мне кажется, что Люфир знал, к чему все придет. Как бы мне ни хотелось считать его бесчувственной сволочью, не думаю, что он мог вот так пожертвовать тобой.

Райз не знал, что ответить. Согласиться с Райзаром было такой же глупостью, как и пытаться убедить в абсурдности его предположения.

— Я рад, что ты жив, — внезапно сменив тему, старик опустил руку на макушку Райза. — Очень рад.

— Я знаю, — тот улыбнулся, а затем сдавленно зашипел от судороги, скрутившей мышцы шеи. — Что за дела? Ты теперь все время будешь меня лупить?

— Пожалуй, да, — после недолгих размышлений ответил Райзар. — Грубишь налево и направо, хамишь старшим. На лицо упущение в воспитании.

— Святые Небеса, — Райз страдальчески закатил глаза, когда спину прошибло разрядом.

Райзар всегда держал свое слово, и за следующие сутки не прошло и часа, чтобы над катером не раздался электрический треск. Райз стоически терпел и иногда вяло огрызался, чтобы не лишать старика удовольствия. Покусывания молний не доставляли особых неудобств. В конце концов, это не оторванные рыцарем Орды руки и не пробитая насквозь грудина.

После дня, наполненного лежанием на солнце, рыбалкой и беседами, все случившееся в Афракском Союзе казалось сном, навеянным бутылкой виски.

Больше Райз не говорил о себе. Он хотел слушать о Республике, и дед с охотой рассказывал, время от времени переругиваясь с Лорисом, утверждавшим, что все было совсем не так.

Споры прекратились, когда речь зашла о Нерин.

Оставив родительский дом, Райз боялся, что жизнь его сестры — до того, как его сила перейдет к ней — будет мучением. Но Нерин с самого рождения окружали внимание и забота, о котором любой ребенок мог только мечтать.

— Вы с ней не сильно похожи. Она тихая и робкая девочка.

— Вообще не похожи, — поддакнул Лорис.

— Умолкни. Ты ее даже в глаза не видел.

— Мне не нужно видеть, чтобы знать. В одной семье попросту не может быть двух настолько же несносных…

В закрытом помещении треск молнии прозвучал особенно громко.

— Меня-то за что на этот раз?! — возмутился Райз.

— Предлагаешь эту немочь ударить? Чтобы он тут же и помер?

— Просто признай, что у тебя руки чешутся покозырять своей силой, — огрызнулся Лорис. — Одной ногой уже в могиле, а ведешь себя, как пацан с…

— Господин Лорис, пожалуйста, — процедил Райз, схлопотав еще один разряд.

Осознав, что мертвое тело на порядок выносливее живого, Райзар перестал сдерживаться и дал волю всей своей подавленной жажде разрушения. А потому когда на катер обрушилась плотная стена ливня, отделяющая воды вокруг Храма Первого от остального мира, Райз невольно выдохнул.

Однако вместе с чувством облегчения, что ему больше не придется играть роль мальчика для битья, нагрянуло беспокойство. Райз понимал, что не может сидеть рядом с Райзаром до конца его дней. Его целью было освободить деда, дать возможность спокойно дожить то время, что тому осталось, и он ее достиг. Но неизбежность скорого расставания угнетала.

Райз знал об устройстве Храма Первого мага, видел его на картинах, нарисованных Люфиром, но никогда прежде его нога не ступала на белоснежный камень башни. Когда-то Оника провела здесь несколько месяцев — в ином временном витке, закончившимся не самым лучшим образом. Затем это место стало прибежищем для Райзара — после того, как они уничтожили базу друидов-ренегатов на леднике.

И спустя десятилетия здесь побывала и Нерин.

Стоя у обломков погребальной гемы, Райз улыбался. Нерин удалось освободить друида. Но что случилось потом? Нефре сохранили жизнь?

Райз задержался в Храме Первого на пару часов, чтобы убедиться, что в башне есть все необходимое. Лорис не додумался погрузить на катер вооружение, зато всякой медицинской утвари и лекарств захватил сполна. Можно было не сомневаться, что Райзар получит весь необходимый уход. Если тот вообще нуждался в уходе.

— Ты отправишься искать Нерин? — поинтересовался маг.

Райз стоял у трапа катера и размышлял, можно ли как-то добраться до Огнедола, при этом оставив лодку в Храме — на случай, если что-то произойдет. Рассудив, что бежать старикам все равно некуда, а ему в жизни не добраться до материка вплавь, Райз прекратил ломать голову.

— Не сразу. Сначала нужно вернуться к Къярту. Затем можно и поисками сестры заняться, — он посмотрел на шрам на руке.